Рик удивлённо вскидывает голову. Наши взгляды встречаются. Посылаю ему кривую ухмылку, и отворачиваюсь к следующему противнику, бросившемуся мне наперез. Ну что, спляшем?
Остальных одолеть уже далеко не так просто. Эффект неожиданности себя исчерпал. Напавшие на Рика боевые маги дерутся отчаянно, не на жизнь а насмерть. Краем глаза замечаю, что щиты брата начинают дрожать. Он явно бережёт левую руку. Ранен?
Кувыркнувшись, ухожу от молота, метая в ответ силовую волну. Тех секунд, что тратит мой противник на отскребание своей туши от стены мне хватает, чтобы принять на свой клинок удар, предназначенный Рику, и просочиться к нему под щиты, сразу же напитывая их своей силой.
– Что ты здесь делаешь? – рычит он, когда я становлюсь с ним спина к спине.
– Мимо проходила. Не обращай внимания, – фыркаю зло, метая парочку заклинаний в того урода, что с моей стороны. – Подхалим твой гнилой куда делся?
– У стенки валяется, – коротко сообщает Рик.
Он движется слишком медленно. Голос звучит глухо. Точно ранен.
Пора кончать уродов. Сцепив зубы сосредотачиваюсь на своём противнике, пытаясь следить, чтобы и Рика не достали, постоянно вливая силу в теперь уже общие щиты.
Морт расправляется со своим, бросаясь на помощь Ганту. Дуан, сосредоточенно скалясь, крошит щиты щуплого мага, пытающегося отбиваться. А я наконец нахожу брешь в защите противника и бью молотом, сминая гада вместе со щитами. Есть.
Справиться с последним нам вдвоём с братом не составляет особого труда.
– Уходим отсюда, – командую я, когда и парни со своими разделываются. Киваю другу на валяющегося в уголке Неиса. – Морт, будь добр, прихвати своего братца малохольного.
Друг, скривившись, направляется в ту сторону. Склоняется над гадёнышом, проверяет пульс, после чего молча взваливает его на плечо, как мешок с картошкой.
Неспокойно мне. Как-то слишком легко мы отделались. И маги эти… вроде с виду боевики, но что-то с ними не так. Бросаю внимательный взгляд на брата. Хмурый, бледный. Куртка слева пропитана кровью.
18.2
– Помощь нужна? – спрашиваю тихо.
– Справлюсь, – сухо отвечает он мне, направляясь к двери. Мне ничего не остаётся, как последовать за ним.
– Брат, говоришь? – рядом со мной возникает Морт. Смотрит изучающе. Словно первый раз видит. Но без неприязни. И то хорошо. Вот и вскрылся секрет моего настоящего имени.
– Да, – спокойно смотрю на него в ответ. – Потом объясню. Нужно убираться отсюда.
Он понимающе кивает. Оглядывается на Дуана и Ганта, задержавшихся, чтобы сковать заклинаниями оставшихся в живых поверженных врагов.
– Поторопитесь, парни. Уходим.
Вскоре вся наша потрёпанная компания вываливается на улицу. И меня ещё больше настораживает неестественная тишина, царящая вокруг.
А потом я замечаю его. Тёмная мантия. Какие-то серые волосы. Пустой стеклянный взгляд белесых глаз. Он стоит на другой стороне улицы и с саркастической ухмылкой рассматривает меня.
– Надо же. Принцесса Аеталь, – щерится он. – Сама выпорхнула из-под охраны своих наседок, чтобы помереть?
– Кто ты такой?! – рявкает Рик, внезапно закрывая меня собой. Приятно, конечно, но не тогда, когда он истекает кровью. Молча шагаю вперёд, становясь рядом. Пальцы зудят от едва сдерживаемой магии.
– Тот, кто очень желает вам помочь, ваше высочество, – улыбка седого, когда он переводит взгляд на Оерика, становится совсем безумной. – Я пришёл предложить вам поддержку тех, кто считает, что вы истинный наследник королевского рода. Если пойдёте с нами, всё узнаете.
– Мне это не интересно! – цедит сквозь зубы Рик.
– Принцесса? Высочество? – ошарашенно переспрашивает Гант у Морта, таращась на нас с братом огромными глазами.
Но ему никто не отвечает. Потому что становится понятным – легко отделаться нам всё-таки не удастся. За спиной мага начинает рябить воздух, сгущается, темнея и расползаясь в стороны, открывая почему-то чёрный провал портала, откуда тут же появляются тёмные фигуры новых врагов. Около дюжины магов. Чтоб их бесы поимели.
Мы не на территории Академии. Здесь мы по-настоящему уязвимы. И стоит мне решить, что хуже уже быть не может, седой ухмыляется снова. И я вижу, как искажается по-звериному его лицо, а тонкие губы обнажают острые клыки. Оборотень.
– Принца взять живым. Принцессу… убить! – командует монстр, ещё недавно имевший человеческий облик. В руках магов начинает искрить магия. В нас летят первые атакующие заклинания, пока что увязая в щитах.
Бесы! Бесы! Бесы! Синн, мать твою за ногу!!! Где же твоя помощь?!!
– Уходи, я прикрою! – командует мне Рик.
– Ещё чего?!! – рычу я, резко разводя ладони. – Ударной волной вместе на счёт три, и отступаем. Вместе! Раз, два… три.
Ударить получилось хорошо. Большинство наступающих разбросало, как щепки. Ещё и мои товарищи послали совместную огненную стену, ставшую нам кратковременной завесой.
А дальше мы побежали, под шквалом боевых заклинаний, летящих вслед. Лошадей где-то уже и след простыл. Видимо, удрали напуганные ещё боем в трактире. Морт тащил по-прежнему бесчувственного Неиса. Рик… двигался, сцепив зубы, постепенно отставая.
– Дуан, Гант, защищайте принца! – рявкаю я, оборачиваясь и метая назад веер огненных клинков.
– Не дури! – пытается отмахнуться Рик, которого с обеих сторон подхватывают мои друзья.
– Сам не дури. Мои щиты прочнее. Значит, я прикрываю, – на самом деле мои щиты вообще ведут себя странно, но задумываться об этом у меня просто нет времени.
– А давайте вы потом будете силами мериться, ваши высочества! – рычит Дуан. – Нас тут всех поджарить сейчас могут.
Он прав. Отбиваться я уже едва успеваю. Вся концентрация уходит на защиту. Щиты гудят от мощи обрушивающихся на нас атак. Преследователей слишком много. Тело ломит от напряжения. Перед глазами мелькают тёмные пятна. Но я всё равно прокачиваю через себя магию снова и снова, латая бреши и укрепляя щиты. Лишь бы удержать. Лишь бы не дать слабинку. Си-и-инн!!! Помоги!
В тот момент, когда перед нами внезапно вспыхивает новый портал, мне на миг кажется, что это всё. Мы не отобьёмся на два фланга. Но оттуда шагает одинокая мужская фигура, один взгляд на которую приносит волну оглушающего облегчения. Вот не знаю почему, но в том, что мой миантор легко способен справиться с этой сворой подонков, я даже не сомневаюсь.
– В портал! Живо! – командует он, спокойно идя навстречу нашим преследователям, со стальным шелестом вынимая из ножен парные клинки и оставив позади открытый переход для нас. А так разве можно?
Как только мы проскакиваем мимо него, за нами словно стена невидимая смыкается. Как он это делает?
Первыми в портале скрываются Дуан с Гантом, буквально затаскивая на себе совсем ослабевшего Рика. Морт кулем забрасывает туда Неиса и разворачивается, чтобы ухватить за локоть притормозившую меня.
