виноваты, — искупили с лихвой. Лишь бы этот мерзавец вас не тронул.
— Думаю, что не тронет, — откликнулась Элен со слабой улыбкой. — Он может меня шантажировать, это правда. Но я его на днях застала… Впрочем, неважно. Важно, что теперь и я узнала о нём такое, что, случись огласка, его ни в один клуб не пустят. И про карьеру придётся забыть. В Англии, Сергей, с джентльменом имеют дело до первого скандала. Потом для общества он уже не джентльмен… Да чёрт с ним. — Она ещё раз быстро выглянула за дверь. — Надо отсюда выбираться. Вы в порядке?
— Да, вполне, — ответил Сергей, энергично двигая руками и ногами. Кровообращение восстановилось, гусар опять был готов к бою. — Как мы отсюда выйдем?
Элен окинула его критическим взглядом.
— Пойдёте, как есть, в блузе. Забирать пиджак и пальто некогда. Краски, кисти, мольберт, — тоже. Считайте, что оставили посольству на память…
— Да на здоровье…
— Сейчас мы выйдем отсюда, пересечём спортзал и поднимемся на первый этаж. Там я беру вас под руку, мы спокойно идём к выходу. Со мной вас не тронут. Вместе выходим на улицу, и вы хватаете первого попавшегося извозчика. Вот, возьмите, — с этими словами Элен достала из ридикюля и сунула в руку Сергея банкнот. — И не спорьте! Ваш бумажник наверняка остался в пальто или пиджаке, а извозчики даром не ездят. Ну а уж куда вы потом, — это вам виднее. Лишь бы подальше от Фитча… Что ещё?
— Портрет… — нерешительно сказал Сергей.
Смешно говорить о портрете, когда жизнь висит на волоске. До того ли? И если бы речь шла о какой-то иной работе, Сергей в такой ситуации о ней и не вспомнил. Но эта…
— Я заберу его себе, — спокойно и горько произнесла Элен. — Всё равно закончить… как это по-вашему… не судьба.
— Там видно будет, судьба или не судьба, — сказал Сергей хмуро. — Хорошо, пусть останется у вас.
Они вышли, оставив валявшегося на полу Алана досыпать навеянные хлороформом сны.
Просторный, слабо освещённый спортзал был пуст. Шпаги, рапиры и сабли, развешенные на стенах, напомнили Сергею о недавнем фехтовальном триумфе. Славно он тогда Фитча приложил, хотя и пришлось поработать. Кто же знал, что англичанин окажется таким трудным противником на помосте. И невероятно подлым врагом, — в жизни… При мысли о Фитче Сергей невольно ускорил шаг. Элен еле успевала за ним. Неизвестно, когда вернётся англичанин, надо спешить…
Ну, надо же… Нос к носу столкнулись у лестницы, ведущей на первый этаж.
Фитч и Грегори как раз спускались в спортивный зал. Уже поверивший в спасение Сергей внутренне застонал.
— Вот так встреча! — произнёс Фитч, разводя руками. — И мисс Элен здесь? Я, кажется, догадываюсь, кто помог нашему гостю освободиться. Хотя, не скрою, удивлён… Неужели романтическая подоплёка? А куда, интересно, вы дели Алана? — И добавил, обращаясь к лакею: — А ты ещё спрашивал, что это я вдруг заторопился назад. Интуиции надо доверять…
— Интуиция, говоришь? — яростно процедил Сергей. — Ну-ну…
С этими словами он метнулся к стене и сорвал первую попавшуюся саблю. Клинок, понятно, тренировочный, но с ним как-то уверенней.
— До чего же проворны эти русские, — сказал Фитч, осклабившись. — Вот уже и за оружие схватился… Ну, ты сам виноват, живописец. Убей его, Грегори. А я займусь барышней.
Грегори мгновенно откинул полу ливреи, рванул прикреплённый к подкладке нож и метнул в Сергея. Судя по быстроте и ловкости движений, парень в убойном деле наумелся. Но и наш гусар был не промах. Взмахом сабли он отбил летящий в грудь нож, и тот звонко упал на пол.
Молча кинувшись на Сергея, Грегори попытался перехватить руку с клинком. Не дотянулся. Зато отступивший на шаг Сергей без всякого политеса сильно хватил его саблей по голове. На этом, собственно, поединок с Грегори закончился, — лакей со стоном схватился за голову и рухнул, как сноп. А как иначе? Клинок хоть и тренировочный, но железный.
Распалённый схваткой Сергей повернулся к Фитчу, который с трудом удерживал Элен, норовившую вцепиться ногтями в лицо.
— Брось девушку, английская морда! — прорычал художник. — Бери саблю, будем драться! И наконечники снимем, чтобы всерьёз, насмерть! Или боишься?
Фитч сильно оттолкнул Элен, — девушка чуть не упала.
— Нашёл идиота! Ты фехтуешь лучше, — пробормотал, усмехнувшись.
Он быстро сунул руку в карман пиджака. Выхватил короткоствольный револьвер. Направил на Сергея, но выстрелить не успел. Предвосхищая выстрел англичанина, Сергей в стремительном выпаде ударил клинком по кисти, и оружие полетело на пол. Внося лепту в разгром противника, Элен тут же пинком отбросила револьвер.
Вскрикнув от боли, Фитч бросился вверх по лестнице. Далеко, впрочем, не ушёл, — кинувшийся следом Сергей подсёк ему ноги саблей. Взмахнув руками, Фитч упал и покатился вниз, стуча головой о крутые ступени.
Элен испуганно схватила Сергея за плечо, указывая на застывшего в нелепой позе англичанина. Фитч лежал на полу, — без единого звука, без движения.
— А вдруг сломал шею? — испуганно шепнула она.
— Неплохо бы, — буркнул Сергей, окидывая взглядом поле боя. — Да нет, вряд ли. Не настолько тут высоко… Мерзавцы — народ живучий, оклемается.
Глубоко вздохнув, Элен быстро поправила причёску, одёрнула блузку и пригладила Сергею волосы.
— Можем идти, — сказала она, беря художника под руку и слегка прижимаясь. Ладонь её была горяча, изумрудные глаза лихорадочно блестели.
Не слишком длинный коридор первого этажа показался Белозёрову бесконечным. Огромного труда стоило улыбаться, спокойно поглядывать по сторонам и слушать щебет Элен. Девушка неторопливо шла, как ни в чём не бывало, пересказывая на ходу английские светские сплетни. Каждый из сотрудников, встреченный на пути, считал долгом раскланяться с дочерью посла. При этом на Белозёрова поглядывали с некоторым удивлением. Видимо, в посольских кулуарах посетитель в испачканной краской блузе — птица редкая.
Ну, вот и вестибюль. Элен кивнула стоящему на входе лакею Питеру и лёгким жестом показала на парадную дверь: открой, мол. Питер замялся.
— Там прохладно, мисс Мориер, а вы легко одеты.
— Ничего страшного, Питер. Я ненадолго. Просто глотну свежего воздуха за компанию с мистером Белозёровым.
— Позвольте, я принесу вам пальто, — настаивал заботливый лакей.
Сергей не понимал английскую речь, однако испытывал большое желание дать Питеру в челюсть и, наконец, вырваться на свободу. Тонкие пальцы девушки предупредительно сжали мужской локоть.
— Вы очень заботливы, Питер, благодарю вас, — произнесла Элен с очаровательной улыбкой. — Право же, всё в порядке. Откройте, пожалуйста.
Лакей со вздохом повиновался.
Выйдя из посольства, Сергей чуть не закричал от радости. Ещё двадцать минут назад он уже прощался с жизнью, а теперь спасён! И всё благодаря Элен…
Девушка стояла рядом, улыбалась и
