косо на участкового. У него светлая голова, свое умение мыслить логически он уже доказал. Черновая работа, которую провел лейтенант Забара, займет в рапорте всего одну строчку, хотя это — девять десятых всей операции по выявлению преступника. В конце концов, почему я должен вас агитировать, товарищ майор? Черевика надо задержать как можно скорее. К розыску подключатся не только наш личный состав, особый отдел милиции города, области, но и водители такси, машин «скорой помощи»... Будут надежно блокированы главные транспортные артерии Одессы, все вокзалы. Задание не из легких: в городе с почти миллионным населением не так-то легко найти и обезвредить одного-единственного человека. Но мы должны его выполнить. Раздадим фотографии Черевика милиционерам, общественным помощникам. Кому-нибудь да попадет в поле зрения. Хуже, если Черевик успел уже исчезнуть из Одессы. Но все равно догоним, никуда он от нас не убежит.
Перед тем как покинуть штаб добровольной народной дружины, подполковник внимательно осмотрел комнату. Подойдя к двери, повернулся к Забаре, тихим голосом сказал:
— Товарищ лейтенант, вы уж как-то постарайтесь, чтобы и здесь был полный порядок. Вон на подоконнике калачик совсем завял. Между прочим, цветы, стоящие порознь, растут медленнее, а вместе чувствуют себя куда лучше. Надеюсь, понимаете, к чему я это говорю. И стенды с наглядной агитацией надо обновить. Будьте настоящим хозяином участка. Желаю вам успехов. До свиданья.
Тревожный, беспокойный день закончился. Вечернее солнце спряталось за тучи, между ними словно вспыхнуло мигающее пламя пожара и тут же потухло.
Обыск на квартире Черевика, как и предполагал Астахов, ничего не дал. У его отца — одинокого пожилого человека — тоже. Он теперь жил у сына-беглеца, присматривал за больным внуком.
Через несколько дней Забаре снова повезло. И он тут же позвонил Астахову:
— Товарищ подполковник, я узнал, куда уехала жена Черевика с маленькой дочкой.
— Куда же?
— В Балтский район, там живут ее родители. Село находится недалеко от моей Байбузовки.
— Ну что ж, поезжайте туда, возможно, что-нибудь прояснится. Черевика там, конечно, нет, но вдруг какая-нибудь зацепка и найдется. В большом городе человек — капля в море, а в селе — дерево в саду. Все знают, как оно растет, какие плоды дает. Расспросите обо всем жену, сельчан. Если будет нужно — свяжитесь с местными товарищами, все на себя не берите. И еще: даю вам день для поездки в Байбузовку.
— Товарищ подполковник...
— Ладно, ладно. Вас тоже надо благодарить. Отец уже знает, что вы перешли к нам работать?
— Знает. Сестра Катя обмолвилась.
— Поговорите с отцом. Он все поймет. Ведь мы, старики, всегда желаем своим детям добра. Если бы жив был мой сынок Яша... Война проклятая забрала. — Помолчав, Астахов добавил: — Передайте отцу привет от меня. И матери — тоже.
— Огромное вам спасибо, товарищ подполковник! Заверяю вас, теперь я не дам маху.
— Верю вам и желаю успехов. До встречи, — Астахов положил трубку.
8
Разговор с Надей, женой Коти Черевика, не получался. «Да» и «нет» — вот и все, что она отвечала. Мужа давно не видела, ничего о нем не слышала.
И вдруг...
Не было бы счастья, да несчастье помогло. Выпив кружку холодной воды, Василий непроизвольно схватился за щеку, едва не застонал от острой боли. Уже несколько дней его беспокоил зуб, да все никак не мог выбраться к стоматологу.
— С зубами шутки плохи, это я по себе знаю, — вздохнула Надя. — После рождения дочери страшно и вспомнить, что было. Зубной врач и меня помучил и сам намучился, когда «короновал».
Забара сразу насторожился. Но спросил спокойно, как бы между прочим:
— Надеюсь, Осяк сделал вам все мастерски и вы довольны?
— Да, очень. Руки у него золотые.
— И давно он «короновал» вас?
— В августе прошлого года.
«В середине августа прошлого года была совершена кража на квартире зубного врача Осяка», — вспомнил Забара.
— Надя, давайте уточним, когда вы были в последний раз у Осяка — в начале, в середине, в конце августа? Понимаете, для меня это... важно.
— Числа десятого.
— А чуть позже его обокрали. Вы знаете об этом?
— Слышала.
«Мой предшественник проводил, наверное, целое дознание, с соседями не раз беседовал. Но тогда у
