не только.
***
Ох, как же болит голова… Последнее, что помню, – как искал в корабле что-то важное. Вот только что, и почему так сильно болит голова? Будто по ней несколько часов кувалдой колотили.
Благо, боль быстро уменьшалась. Быстро вернулись и воспоминания. Я вспомнил об операции, о духах и о том, как дал согласие на сканирование памяти… Черт, нужно было дослушать, что хотел сказать ИскИн корабля, он явно хотел предупредить о чем-то. Но уже не важно, похоже, всё сработало. Я вновь видел глазами корабля.
Вокруг шел дождь. Тяжелые капли разбивались об обшивку и стекали вниз, прямо на тела павших тварей и нескольких герральдов. Часть из них не выбралась из того ада. Над выжженной пустошью клубился пар. Когда-то раскаленная и обугленная поверхность стремительно остывала. Созерцание приятной, успокаивающей картины прервала вспышка света – кто-то открыл капсулу, и мне в грудь тут же уперлось дуло пистолета.
Я хотел вскрикнуть и закрыть лицо ладонями, но вовремя сообразил, что дёргаться сейчас не лучший вариант. Постепенно глаза привыкли к освещению, и я разглядел, что по ту сторону пистолета стоит герральд. Что происходит по сторонам, видно не было, ибо всё закрывали стенки ложемента.
- Медленно выбирайся и на колени! – приказал ящер. Звук так же доносился из динамиков скафандра.
Я, стараясь не делать лишних движений, выбрался из капсулы. В процессе у меня изъяли пистолет и шашку. Пока садился, заметил, что Сергей и Алексей также стоят на коленях, Иммераль же без сознания лежит в углу.
- Я хотел задать вам пару вопросов. – начал герральд, оскалившись. Дуло пистолета теперь смотрело прямо мне в лоб. – Как так выходит, что вы легко смогли взаимодействовать с системами протериев? Я сразу подметил, что вы слишком похожи на наших древних врагов.
Я разозлился. Какого черта происходит?! Кто они вообще такие, что задают такие вопросы?! Впрочем, право на это у них есть, и заключается оно в пистолете. Хотят знать правду? Что же, мне нет смысла ее утаивать.
- Их системы утверждали, что наш геном схож. Но это же может быть какая угодно схожесть. Может процент, может…
- К твоему сведению, системы протериев считают предельно допустимым отклонение в две десятых от процента.
Это было весьма серьезным заявлением. Насколько я помнил, разница в геноме между людьми составляет лишь одну десятую. А значит, мы должны быть с протериями очень и очень похожи. Но как это может быть?
- Это странно. Мы не знаем ничего о протериях.
- Да? Мы в этом очень сильно сомневаемся. Смотри: ваш геном поразительно схож, вы оказались на планете, которая когда-то была под их контролем, кто-то был возле орбитальной крепости, когда она уничтожила один из наших кораблей. Всё это выглядит подозрительно. В особенности при осознании того факта, что все системы прекрасно с вами взаимодействуют.
- Мы не причастны к гибели того корабля. Сработала автоматика и…
- Не верю! – прорычал оппонент.
- Мы рождены на планете, которая только начинает свой путь к звездам. Откуда нам знать, как управлять орбитальной крепостью?
- Ты только что взаимодействовал с их системами.
- Там другие протоколы защиты. Они…
Герральд оглянулся, и позади него раздался выстрел. Алексей Данков упал на пол. Я дернулся было, но пистолет, упершийся в лицо, заставил замереть. Вот только теперь он ощущался совсем по-другому. Раньше я не верил, что дойдет до этого. Какой резон убивать тех, кто не оказывает сопротивления и послушно отвечает на вопросы?! Я не раз слышал об агрессивности этих проклятых ящериц, но чтобы настолько?!
Пусть для Алексея это и было избавлением после всего того, что он пережил, но для нас это было большой утратой. Гнев и жажда мести затопили мой разум. Такое прощать было нельзя… Да никто и не собирался. Враг допустил важную ошибку – отвернулся. Пусть даже на миг, но мне этого хватит.
Одновременно уходя с траектории выстрела, я ударил по руке ящера. Тут же перехватил ее и направил в удерживающего Сергея противника. Герральд рефлекторно нажал на спусковой крючок, и голова одного из ящеров буквально взорвалась. Похоже, регулятор мощности выкручен на максимум. Это хорошо, пистолет пока стрелять не может. Герральд взревел и потянулся было к ножу, но я оказался первым. Мне пришлось лишь вытянуть в его сторону руку, на которой расположилось кольцо. Рывок, миг, и загадочная субстанция, названная кем-то «метаморфом», легко прорезала скафандр противника, тут же лишив его жизни. Ящер упал, и за его спиной я увидел Сергея, он как раз выстрелил в последнего противника из трофейного пистолета.
Мы тут же рванулись к Алексею. Он был мертв. Мы медленно опустились перед товарищем, через секунду рядом сел и Нао. Пусть Данков был молчаливый и мрачный, но он был нам дорог. Алексей пережил больше всех нас, но всегда был готов подставить дружеское плечо.
Третья мировая для него стала большим испытанием. Многие трудности приходится пережить людям в тяжелые времена, у него же война отняла всё. Прямо перед нашей победой одна подводная лодка противника ослушалась приказ. Четыре ракеты, начиненные ядерной смертью, отправились к нам. Лишь одна долетела, но этого хватило, чтобы уничтожить всё, чем дорожил Алексей. А ведь когда-то у него была жена и две дочки.
В день победы, когда многие радовались окончанию войны, он получил страшную весть. С тех пор молодой и веселый парень замкнулся в себе и практически перестал разговаривать. Теперь и его страдания подошли к концу.
За спиной что-то пошевелилось. Почти сразу оттуда послышалось:
- Ой-ё… Что здесь произошло? Меня ударили прикладом по затылку и…
- Герральды посчитали, что мы протерии. – не оборачиваясь ответил я. - Пока я объяснял им, что это не так, они убили Алексея.
Сзади подошел Иммераль и сел рядом.
- Во имя лесов, проклятые варвары! Я сожалею о вашей утрате. И, если честно никогда не любил этих ящериц, у них слишком почетается право силы. Но об этом потом. Как вы обычно хороните погибших?
- Придаем земле.
- Если захотите, - произнес Нао. - он может стать частью древа духов. Душа его была добра, хоть и наполнена горем.
- Что для этого нужно сделать? – спросил Сергей.
- Передать его тело братья
