продолжил Гермес. – В его голосе снова звенел металл.
– У нас в наличии пять глотков Амброзии. На всех богов не хватит. Напиток получат только те боги, на которых мы делаем ставку. Первый выпью я, так как по воле Зевса, я отвечаю за общее руководство операцией. Второй глоток выпьет Марс. Он первый выйдет на бой с Красным драконом. Третий – воительница Афина, она вступит в бой вторым номером. Четвертый выпьет Зевс, а пятый – Афродита.
– Оставьте полглотка Амуру, ему много не надо, – вставил Зевс.
Он не успел закончить последнее слово, как недовольный ропот прокатился по рядам богов.
– Почему Афродита? – рассерженно закричала Артемида. Она в жизни не держала копья, ее оружие – зеркало и гребень для расчесывания волос! А я заслуженная охотница! Мои каленые стрелы не уступят стрелам самого Аполлона!
– Где твой Аполлон сейчас? – Гермес глотнул Амброзии из бурдюка и вытер губы. – Сидит в своих Дельфах, забившись в пещеру. После сражения с драконом целая толпа наяд несколько дней не может его успокоить. Он даже не смог найти своих священных коров, когда я их украл, будучи младенцем!
Артемида фыркнула и отвернулась, ей было нечего возразить.
Амброзия постепенно начала действовать на Гермеса. На глазах у всех он стал шире в плечах, его тело покрылось мускулами, как у зрелого атлета. Лицо помолодело, с него сошла маска озабоченности. Он заметно повеселел.
– Эх, молодость, молодость! – Гермес расправил плечи и приосанился. – Где мои семнадцать лет? – Он игриво подмигнул Афродите.
Та смущенно отвернулась.
– Ладно, к делу! – Он с сожалением взглянул на бурдюк, словно не хотел выпускать его из рук, и протянул Марсу.
Дрожа от жадности, боясь пролить хотя бы одну каплю, Марс взял блеющий бурдюк в руки.
– Предупреждаю! – строго сказал Зевс. – Один глоток! Только один глоток!
Марс дрожащей рукой поднес бурдюк ко рту и судорожно глотнул. Амброзия действовала сразу. Его глаза заблестели радостным блеском. Он потянулся и закрутился на месте, как волчок. Он стал бегать, прыгать, делать гимнастические упражнения, кричать от радости. Затем он выхватил меч и стал вращать его с бешеной скоростью. Его взгляд стал жестче, а руки работали, словно ветряная мельница. Теперь он по-настоящему стал похож на прежнего Марса – бога войны.
Отдышавшись, он нехотя протянул бурдюк Афине. Та медленно глотнула, словно оценивая вкус напитка и вытерла губы. Затем, она подняла копье и издала свой воинственный клич.
Словно ветер, пронесся он поверх голов. Олени со страху, с треском стали ломиться сквозь чащу. Несколько старых деревьев затрещали и с грохотом упали.
Боги вздрогнули. Они почувствовали возвращение прежней богини – воительницы Афины. Родившись от Зевса и богини разума Метис, она обладала удивительной мощью. Поговаривали, что ее копье сильнее всех молний Зевса, вместе взятых.
Зевс нетерпеливо заерзал на троне. Было видно, что и он не прочь отведать Амброзии.
Афина медленно протянула ему бурдюк, но вдруг передумала и резко отдернула руку. От неожиданности все застыли словно каменные.
– Мерзкий старикашка! Как ты всем надоел своей бестолковой болтовней! – она уставилась на Зевса своими каменными глазами.
– Как долго еще мы будем терпеть твои капризы? Я, великая богиня, обладаю Амброзией! Теперь мне нет равных по силе! Чего стоят твои жалкие молнии по сравнению с мощью моего копья! Я буду править на Олимпе! Я буду владыкой мира! – она стала в боевую стойку, выставив вперед копье.
– Сестра, образумься! – Марс сделал к ней несколько шагов и застыл в нерешительности.
Лицо Зевса потемнело. Он стал медленно увеличиваться в размерах. Его скипетр заискрился, засверкал, из него стали выскакивать молнии и с оглушительным треском взрываться.
– Неразумная дочь! Я вытащил тебя из грязи, дал тебе жизнь! Я приблизил тебя к себе! Сделал тебя одной из самых влиятельных богинь Олимпа! И что я теперь имею? Черную неблагодарность! Родная дочь хочет свергнуть меня с трона! Да еще в такой момент, когда всем нам угрожает опасность! Амброзия помутила твой разум!
Зевс продолжал увеличиваться. Скоро он возвышался над всеми, как скала. Он поднял свой жезл и направил его в сторону Афины. Боги застыли от ужаса! Все знали, что сейчас произойдет величайшая в истории Олимпа битва! Богиня закрылась щитом и приготовилась к бою. Соперники были приблизительно равны по силам. Но у Афины, помимо копья, есть Амброзия, а на стороне Зевса молнии и его опыт. Все будет зависеть от того, на чью стороны станут остальные боги. В рядах богов произошло замешательство. Многие схватились за оружие. Послышался лязг металла. Еще секунда – и они разделятся на два враждебных лагеря.
– Я думаю, пройдоха Пан разбавил Амброзию своим вином! – невозмутимо сказал Гермес, обращаясь к Артемиде. – Я всегда знал, что этот старый обманщик мухлюет. Последнее время он совсем не просыхает, иначе я не смог бы спереть у него этот бурдюк.
Богиня-воительница удивленно уставилась на Гермеса и опустила щит.
Зевс тоже сдулся и стал несколько меньше в размерах.
– Итак, насколько я понял, Афина, выпив глоток разбавленной Амброзии, захмелела и вообразила себя будущей властительницей мира, которая может сместить всеми нами уважаемого повелителя богов! – Гермес повернулся в сторону Зевса и отвесил ему почтительный поклон.
Зевс удивленно кивнул ему в ответ, не зная, куда он клонит.
Гермес продолжал:
– Глотнув вина, вы забыли одно, господа! Через несколько минут нас атакует Красный дракон, который по моим данным, значительно сильнее черного. Неважно, кто в данный момент будет у нас властелином. Вы, ваше высочество, или ваша высокородная дочь Афина. Через полчаса мы будем атакованы, и нашему миру придет конец. Ни молнии Зевса, ни копье Афины в одиночку не справятся с Черным драконом. Вы забыли, что только объединенными усилиями всех олимпийцев, и то еле-еле, мы смогли победить титанов. Дракон значительно сильнее титанов.
Наступило тягостное молчание. Никто не ожидал такого поворота событий. Афина опустила копье и выглядела совсем растерянной. Зевс уменьшился до своих прежних размеров и выглядел не лучше.
– Прости, папа! Хлебнула лишнего! – Афина бросила копье и щит и выглядела словно побитая собака.
– Ничего, дочурка, все бывает! Недаром при твоем рождении у меня так сильно болела голова! Ты давно выросла, а головная боль осталась! – скаламбурил Зевс.
Афина натянуто улыбнулась. Все боги вздохнули с облегчением. Благодаря Гермесу конфликт был исчерпан. Богиня с поклоном протянула отцу бурдюк.
Зевс схватил его и жадно сделал глоток. Плечи его распрямились, на лице появилась блаженная улыбка. Мышцы под хитоном вздулись, как у молодого атлета. Скипетр затрещал и заискрился с удвоенной силой. Через минуту перед богами стоял прежний мощный Зевс – вождь богов и владыка мира.
– Афродита! – позвал он зычным голосом.
– Из толпы богов скромно вышла женщина удивительной красоты с распущенными черными кудрявыми волосами.
– Пей, девочка! Это тебе! – Зевс протянул ей бурдюк.
Афродита взяла его в руки и сделала маленький
