привлек к себе чрезмерное внимание богов. Перестал шептать и ловко спрыгнул с трона. Быстро натянул свой плащ, поправил летающие сандалии и быстро отошел в тень. Ему было над чем подумать.
– Афродиту ко мне! – вращая глазами во все стороны, рявкнул Зевс.
* * *
День клонился к вечеру. Солнце медленно закатывалось за горизонт, окрашивая облака в красный цвет. Дракон летел как заведенный, методично махая крыльями. Подсознание подсказывало ему, что он мог достигнуть Олимпа в одно мгновение, стоило ему только подумать об этом, но он не хотел.
– Зачем я пощадил сына Латоны? – подумал он. – Стоило мне опустить свой меч, и от златокудрого бога осталась бы горстка пепла!
Но в глубине души он не жалел об этом. Он знал, что Аполлон безнадежно влюблен в Дафну, дочь речного бога Пенея. Амур поразил Аполлона своей стрелой, а Дафна отвергла его любовь! Боги превратили бедную нимфу в куст вечнозеленого лавра, и Аполлон остался безутешен, потеряв свою любовь!
– Я не должен быть таким сентиментальным! – подумал дракон. – Иначе мне никогда не покорить Олимп! Черный всадник не пощадил бы меня, когда мы сошлись с ним в смертельном бою! Олимпийские боги не зря боятся меня! Я покорю Олимп! И весь мир склонится передо мною!
Глава 15
Амброзия
Погода испортилась. Тучи еще больше сгустились, и пошел дождь. На Олимпе такое случалось очень редко. Обычно здесь всегда сияло солнце. Но сейчас Зевс повелел северному ветру собрать все тучи. Чем больше туч, тем сильнее молнии, считал повелитель. Мгла начала медленно сгущаться. Стало заметно темнее.
Зевс сидел на своем троне мрачнее ночи. Он был в полном боевом облачении. Выкованные Гефестом доспехи плотно облегали его мощную фигуру. Вместо меча Зевс держал жезл. Тот тихо потрескивал и временами вспыхивал молниями.
Боги и богини молча подошли к подножию трона. Все они были наготове и при оружии. На их лицах была написана суровая решимость драться до конца. Со времени великой битвы с титанами Олимп еще не видел такой картины. Боги стояли, словно отряд спартанцев перед боем, полные решимости победить или умереть!
Вдали послышался протяжный вой дракона. Боги вздрогнули. Зевс от неожиданности вскинул голову.
– Кто это?
Марс, звеня доспехами, быстро подбежал.
– Дракон, ваше высочество, он уже близко.
– Уже здесь, так быстро! Мы ждали его только завтра вечером.
– Он уже пару часов летает вокруг Олимпа.
– Где Гермес?
– Еще не вернулся. Мы ждали его еще час назад.
– Если Гермес не вернется, придется начинать без него, – подумал Зевс. – Не получим Амброзии – не будет энергии, не будет сил. Шансы на победу равны нулю. Придется хитрить.
Он вспомнил, как во время битвы с титанами Гермес словно вихрь носился по небу, разнося меха с волшебным напитком. С его проворством он успевал в самые горячие точки. Одного глотка хватало на несколько часов схватки. Амброзии было так много, что он даже поливал ею утомившихся бойцов. Титаны недооценили мощь волшебной лозы и проиграли сражение. Хотя Зевс понимал, что основную роль сыграли молнии. Циклопы без остановки ковали их день и ночь. Но все равно боги знали, что без Амброзии они бы не победили.
Рев дракона усилился.
– Амур! – рявкнул Зевс.
Порхая белыми крылышками, к нему подлетел пухлый мальчик с золотым луком.
– Сгоняй наверх, посмотри, что там творится!
Амур стрелой взмыл вверх и заглянул за край тучи.
– Ну, чего там? – нетерпеливо рявкнул Зевс.
– Дракон гонится за Гермесом, кажется, он его сейчас поймает! – словно на уроке, задыхаясь, отчеканил Амур.
– Только этого еще не хватало! – подумал Зевс. – Остаться без своего главного стратега накануне сражения!
– Кажется, Гермес потерял свои сандалии и падает! – продолжал наблюдение Амур.
Что-то тяжелое со свистом пролетело сквозь тучу и стало стремительно падать вниз. Все задрали головы. Это был Гермес. Он летел в свободном падении, делая ровные круги, словно раненая птица.
Амур стрелой бросился к нему и схватил Гермеса за край плаща. Напрягая все свои силы, словно он тащил тяжелый камень, Амур с трудом опустил его на землю. Рядом с Гермесом шлепнулись на землю его обгоревшие сандалии.
Все боги в испуге бросились к нему.
– Спасибо, родной! – отряхивая пыль, прохрипел Гермес. – Я никогда не забуду, что ты для меня сделал, мой мальчик!
От его обгорелого плаща шел едкий дым. Все лицо его было вымазано сажей, словно он вылез из костра.
– Да он выпил изрядно! – вдруг понял Зевс.
– Еле ушел! – сказал Гермес, поворачиваясь к Зевсу. – Словно побывал в жерле вулкана. Ну, сандалии, конечно, не выдержали, тесемки загорелись.
Гермес с огорчением вертел в руках свою обугленную обувь.
– Придется выкинуть, а ведь были совсем новые! Всего две тысячи лет носил! Теперь надо шить другие! Опять непредвиденные расходы!
– На то ты и Гермес, чтобы все предвидеть! Я оплачу тебе ремонт сандалий, не хнычь! – Зевс был рад, что Гермес наконец вернулся. – Где Амброзия?
– Амброзия? Какая Амброзия? – удивленно посмотрел на Зевса Гермес. – Вы же мне запретили летать к Пану.
Физиономия Зевса вытянулась.
– Да, запретил, помню. Теперь жалею. Без Амброзии нам хана! Что делать-то будем? – он с силой потряс Гермеса за плечо.
– Пить, конечно! – Гермес улыбнулся. – Ах да! Чуть не забыл, ну конечно, едва не разлил! – Гермес достал из-за пазухи дымящийся бурдюк и стал хлопать по нему, сбивая дым.
Зевс, облегченно вздохнул.
– Я так и думал, что ты не подведешь. Осторожно, не расплескай!
– Не волнуйтесь, Ваше высочество, все здесь, ни капли не проронил! – Гермес показал бурдюк Зевсу.
– Хитрый Пан! – заплетающимся языком продолжил он. – Не хотел отдавать напиток! Сказал, что выпил все уже в прошлом году! Осталось только вино. Ну, пришлось, конечно, немного продегустировать. Но это совсем не то. Не то! – Гермес покачал пьяной головой. – Там Амброзии кот наплакал! Пришлось украсть!
– Украсть? – удивился Зевс. – Ты украл Амброзию у Пана?
– Да, пришлось. Старый скряга прятал ее в сундуке под кроватью.
– Да как же тебе удалось? – удивился Зевс.
– Это было нелегко! Ох как нелегко! – на лице Гермеса заиграла пьяная улыбка. – Пришлось сначала напоить старика, ну, и сам я немножко выпил, для храбрости. Своим волшебным жезлом-кадуцеем я смежил ему веки, остальное дело техники. Не забывайте, ваше высочество, я король воров! Чтобы достичь высшей цели, иногда надо своровать! – он выпрямился и решительно отряхнулся. Это снова был прежний Гермес, решительный и уверенный в себе, от опьянения не осталось и следа.
Гермес поднял бурдюк перед собой и выдернул затычку. Воздух сразу наполнился сказочным ароматом. Из горлышка вырывался мерцающий свет. Он притягивал и манил. Боги застыли.
– Выпей меня, выпей меня! – звенело в ушах каждого.
Все сделали шаг вперед. Одна капля упала на песок. На глазах у всех из капли выросла и распустилась роза удивительной красоты.
– Так действует, не выдохлась! – довольный Гермес тряхнул бурдюком.
Тот задергался в его руках и заблеял, как молодой барашек.
– А теперь к делу!
Все вздрогнули и очнулись от наваждения.
– Шутки в сторону! –
