пришёлся на территорию, вплотную прилегающую к Дворцу Изначальной Тьмы.
— Друзья мои! — возвестил неунывающий подселенец, — одиннадцатый портал открыт — вам пора готовить ритуал. И поспешите!
— НАМ пора? — настороженно переспросил Аш.
— Ну, конечно. Разве не за этим вы сюда пришли? Столько лет подготовки, столько мучений. Разумеется, особенно тяжёлым стало знакомство с Амбриусом. Сколько времени после него потеряли, а? Ещё немного — и позабыли бы, с чего всё началось. Но, знаете, что я решил? Проявлю великодушие. Сделаете дело — получите дополнительный ритуал бонусом, — ахримдаррцы в полном изумлении слушали непонятную для Ирвинда речь, кажется, разучившись дышать, — А сейчас я провожу вас в Ритуальную Обитель, там будет удобнее всего.
И подселенец направился к потайному входу, о котором, вообще-то говоря, не знал никто, кроме местных кхарэнов. Ирвинд мог бы предположить, что его память доступна подселенцу — это было вполне логично, — но ему начинало казаться, что происходящее не укладывается в рамки привычной логики.
Ахримдаррцы беспрекословно последовали за лже-Ирвиндом. И спорить не стали — возможно, сами планировали воспользоваться Ритуальной Обителью. Злата пошла вслед за остальными. Но почему? Зачем? Ведь её никто не заставлял — кхарэны даже не взглянули на неё, будто забыли о существовании девчонки.
Ирвинд всё больше выходил из себя, желая узнать, что тут, Тьма всех раздери, творится!
Пока все гуськом шли по тёмному коридору, больше похожему на древний заброшенный склеп, Ирвинд с удивлением обнаружил, что в нём появляются какие-то новые, ранее непознанные ощущения. Он сосредоточился на них, пытаясь понять, что происходит, и почувствовал, как НЕЧТО начинает усиливаться, разгораться, словно живой огонёк. Эти ощущения были столь приятными, даже родными, что Ирвинд на некоторое время выпал из реальности, просто наслаждаясь появившимися чувствами.
Вероятно, именно поэтому он не заметил, как компания добралась до Ритуальной Обители, которая по непонятной причине была полностью готова к проведению ритуала.
Это было заметно по свечению — оно исходило не только от Хрустального Шара. Шар был активен всегда, а сейчас светились и стены, и пол, и потолок. Такой конфигурации хватило бы для любой манипуляции — например, можно создать новую реальность, если у кого-то из присутствующих будет такая цель и достаточно силы.
Очередное сотрясение Харбласа было сокрушительным. Никто не сумел удержаться на ногах, и пока кхарэны и девушка вставали, появилось новое действующее лицо. Ирвинд с удивлением разглядывал светловолосого мужчину, к которому тут же подбежала Злата:
— А я думала, ты меня бросил!
Эти слова почему-то отозвались в душе Ирвинда болью.
— Исондил? — удивлённый возглас Фрионы привлёк к себе всеобщее внимание, — Зачем ты здесь? Ты не можешь быть здесь, какая чепуха!
— Прости, Фриона. Так нужно.
Золотоволосая вздрогнула, отшатнувшись, как от удара.
— Ты знал!
— Я же говорил — ты совершенно ничего не понимаешь, моя дорогая, а ты не поверила, — ухмыляясь сказал лже-Ирвинд, — твой любовник не совсем тот, за кого себя выдаёт.
— Как, собственно, и ты, — парировал мужчина, которого Фриона назвала Исондилом, — может быть, всё же откроешься?
— Не стоит. Сначала нам нужно закончить одно небольшое дельце.
И подселенец обратился к ахримдаррцам:
— Пора начинать ритуал! Ещё немного, и появятся последние порталы. Вы можете не успеть — после того, как откроется тринадцатый, следует тут же вливать Аль. Процесс пойдёт непрерывно, если опоздать, Харблас быстро вывернется наизнанку. У вас будет не больше минуты.
Ахримдаррцы, бросая подозрительные взгляды на лже-Ирвинда, всё же выстроились вокруг Ритуального Шара, и начали производить с ним какие-то манипуляции.
Злата
Как странно! Когда Адриан с насмешкой обратился ко мне, посоветовав не бояться, я и впрямь не испугалась, потому что его глаза сказали совершенно иное. Идущий от него поток силы раздвоился. Да, остался кто-то тёмный, но вернулся и настоящий Адриан, которого я не переставала любить. Мой Аль сразу вспыхнул, страх отступил, и появилось такое тёплое чувство, что мне стало наплевать на стоящих вокруг кхарэнов, хотя их намерения в корне отличались от дружеских.
Я даже пошла за ними, рассуждая так — если останусь, они применят силу. Смысл ждать? А появление Исондила успокоило окончательно. Я откуда-то знала, что блондин должен был появиться именно в Ритуальной Обители. А почему не предупредил об этом — спрошу позже. Если всё закончится хорошо.
Меж тем кхарэны окружили огромный прозрачный постамент в виде шара, светящегося кроваво-красным цветом. И вроде бы они не совершали никаких особенных манипуляций — всего лишь стояли, время от времени проводя по шару руками, отчего тот вспыхивал и разрастался, — но чем крупнее становился шар, тем сильнее ощущалось давление в теле.
А ещё появилось настолько нестерпимое чувство опасности, что мне стало нехорошо на физическом уровне. Казалось, внутренности скручиваются, раскручиваются и снова скручиваются. Подступила дурнота. Я уже еле держалась на ногах, изо всех сил концентрируясь на своём Аль, когда красный сияющий шар ослепительно полыхнул и затрясся, выбрасывая пульсирующие толстые нити такого же цвета. Он стал похож на истекающее и плюющееся кровью чудовище. Нити уходили в никуда, их было тринадцать штук, причём два болтались хаотично, тогда как остальные будто к чему-то присосались.
Чтобы не свалиться в обморок, я закрыла глаза и начала глубоко дышать, стараясь выбросить из головы отвратительную картинку в виде бьющегося в судорогах багрового монстра.
Это помогло — удалось прийти в себя, — но я тут же занервничала, так как вспомнила об Исондиле, который, вообще-то, появился, чтобы разрешить эту ситуацию. Разве не к этому он столько лет готовился? Почему ничего не предпринимает?
— Тише, Злата, не разбрасывай силу на ненужные мысли, — в тот же миг раздался в голове его голос, — продолжай концентрироваться на Аль, помни, что бы ни случилось, для тебя сейчас важно только это. Об остальном я постараюсь позаботиться.
— Исондил, чего же ты ждёшь? — распахнув глаза, я в немом недоумении уставилась на своего союзника.
Мне казалось, давно пора действовать, ощущение того, что время утекает слишком быстро и безвозвратно, становилось нестерпимым.
— Тот, кто затеял эту авантюру, прекрасно слышит наш разговор, — Исондил кивнул на Адриана, который, нахально улыбаясь, смотрел прямо мне в глаза, — поэтому я не могу ничего сказать.
Тут же в голове раздался голос Адриана:
— Девочка моя, не бойся, всё будет замечательно. Эти нехорошие дяди и тёти сейчас закончат, мы с тобой избавимся от них, и начнётся веселье.
Мне стало дурно, потому что от его вкрадчивого голоса внизу живота стянуло сумасшедшим возбуждением, чего в столь неподходящий момент я никак не могла ожидать. А спустя мгновение пришло понимание — со мной говорит вовсе не Адриан! Эта мысль принесла невероятное облегчение.
