просто замирает.
– Кстати, насчет воды. Хотела спросить… – Кристиан откусил пирожок и вопросительно посмотрел на меня. – Вы удивились наличию болота на моей территории. Его раньше не было?
– Нет, там было заброшенное капище и еще более древние стены какого-то то ли замка, то ли просто богатого жилья. Настолько древние, что даже записей не сохранилось, что там было раньше. Капище построили еще в прошлую династию, а замок – даже не знаю когда.
– Но теперь это все ушло под воду?
– Ушло. И вряд ли тут обошлось без магии, – подумав, ответил тот. – Возможно, это связано с активацией алтаря моей кровью, когда меня засунули в астральный план. А может, еще были какие-то причины, но… Понимаете, место-то там достаточно сухое. В баронстве есть ручей, по которому идет граница немного с королевским и, в основном, с герцогскими землями, – я кивнула, что да, была, видела, – но он ведь достаточно далеко от болота. Так откуда там столько воды?
– Возможно, строения провалились и их просто залило водой за несколько сезонов дождей.
– Возможно, но вот они тысячу лет стояли, а потом взяли и разом провалились? Так не бывает. Но гадать мы можем долго, а проверить я пока не могу – силы не хватит.
– Да и надо ли? Ну болото и болото – пусть будет.
– Мало ли… – пожал плечами мужчина. – С подобной сильной магией шутки плохи. Вдруг потом из этого болота какой-нибудь магический монстр выползет. Хотя там могут быть поблизости магические растения. Вы ведь умеете с ними работать?
– Я не видела, но, возможно, просто не заметила – был сильный туман, – задумчиво отозвалась я, уже планируя повторный поход туда.
– Вам не стоит туда идти сейчас, – будто прочитал мои мысли он. – Просто так болото не найти, а туда может кто-нибудь все же пожаловать, проверить. Не нравится мне визит Сандара.
– Он приглашение привез. На осенний бал, – я помахала конвертом.
– Вы пойдете?
– Не то чтобы очень хочется, но нужно. Все же я тут человек новый, будет странно, если я проигнорирую приглашение герцога.
– Вы правы, но мне это не нравится, – нахмурился мужчина.
– Мне тоже, уж поверьте, но все же придется пойти. В крайнем случае, у меня есть защитный артефакт, да и я сама кое-что могу.
– Не сомневаюсь, но не стоит идти на обострение.
– Это само собой. Идеально вообще скрыть, что я маг. Честно говоря, не думала, что в далеком и откровенно захудалом герцогстве столько магов.
При этих словах Кристиан нахмурился.
– Я, конечно, по окрестностям пока не ходил, но раньше герцогство захудалым не было.
– А красная плесень? Ею все поля поражены? Тут крестьян же вообще не осталось, в моем баронстве стоят полностью заброшенные деревни. Обе, – вообще я лично была только в одной, где нашла щенков, но была еще одна ближе к дороге, и по документам там тоже никто не жил.
– Красная плесень? – в свою очередь удивился мужчина. – Я же… А, не о том сейчас речь.
Он махнул рукой и не стал договаривать, что именно он. Наверное, он что-то делал, пытался с ней бороться, может, с помощью магии, раз он был сильным магом.
Интересно, кто же он, раз тут жил и он благородный. Или… или бывший благородный, потерявший свою землю. Но сильные и талантливые маги бедными не бывают обычно. Нет, по-разному случается, человек может проиграться, опуститься, но Кристиан на такого как-то не похож, нет этого знакомого мне лихорадочного блеска в глазах.
– Ладно, вы сказали, у вас есть защитный артефакт?
– Да, я практически все продала, но этот оставила. Как думаете, на балу может быть тот, кто делает гениальные артефакты? – я намекнула на тот, что отправил его в астральный план.
– Скажем так, это не исключено. Я не знаю, что сейчас происходит в герцогстве, но думаю, этот человек будет.
– Так и не намекнете, кто это? Вы ведь знаете…
– Не стоит. По крайней мере, до бала. А то вы как-нибудь выдадите себя. Так насчет артефакта… Честно говоря, я боюсь, что этот человек сможет как-то изменить его свойства.
– Вот так, походя? Даже не беря его в руки?
– Он просто подойдет и скажет, ой, какая милая безделушка!
– Тогда ему придется залезть мне под платье, – усмехнулась я. – Это кулон, я не ношу его сверху.
– Возможно, он может это делать на расстоянии. Не знаю, гений же!
– Это уже совсем из области фантастики.
– А отправить меня в астральный план на восемь лет не из области? – усмехнулся Кристиан.
– Так что вы предлагаете? Я не могу не брать единственный защитный артефакт.
– Нет, я вам предлагаю, не играть. Если почувствуете, что на вас или артефакт кто-то воздействует, тут же действуйте в ответ. Пусть лучше все узнают, что вы маг, чем потом ваш же артефакт преподнесет вам сюрприз.
– Это понятно, могли бы и не говорить. Не настолько уж я дорожу этой тайной, просто небольшая мера защиты – преуменьшение моих способностей.
Мы поужинали, доели пироги с укрепляющим отваром и больше этой темы не касались. По меньшей мере, рано еще о чем-то думать и что-то планировать. В конце концов, я успела познакомиться почти со всеми аристократами и мне не показалось, что кто-то из них сильный маг. Даже виконт… Кристиан назвал его посредственностью, я бы так не сказала, средненький, но до каких-то серьезных высот ему далеко.
Думаю, если мне придется с ним тягаться, то по уровню силы я даже выиграю, но явно не по боевым умениям, да. Все же он похож на военного, точнее, бывшего военного, так что лучше избежать открытой конфронтации.
Ой как я заговорила! Уже драться с кем-то собралась!
Хотя, на самом деле, когда я сюда приехала, было у меня подспудное чувство, что рано или поздно драться придется. По меньшей мере, кого-то проучить. Не просто же так я свои магические способности прятала, именно из-за этого ощущения.
Ну да, пусть я и не боевой маг, но могу кое-кого неприятно удивить. Та же собачья стая подтвердит. Не каждый маг может справиться с магическим животным.
Вечером я проверила, что в свою комнату натаскал Кристиан. Кровать собрать и склеить у него вроде получилось, она даже держала матрас и его самого и не разваливалась. Еще притащил из комнаты тетушки секретер и где-то раздобыл стул. Наверное, там же.
Честно говоря, я на этот секретер тоже посматривала, но в итоге от него отказалась, он мне просто не нужен, а места занимает много. А писать рецепты мне удобнее на кухне
