Я утолила голод и была готова к любым развлечениям. Мне понравилось, что Аэтош не томил своих гостей. Как только звуки поглощаемой пищи затихли и сменились голосами, орёл снова вступил на пьедестал.
— Теперь когда мы с вами утолили голод, нас ждёт увлекательное приключение. Случайные пять пар были выбраны сегодня для участия в игре. Те, чьи имена назову, прошу выйти ко мне.
Я замерла в томительном ожидании. Хоть бы и нас позвали.
— Змей Нага и его спутница, — приступил к объявлению Аэтош. — Гарпия Сильвия и её сестра. Сатир Коззл со своей нимфой, Феникс Жар Птен с питомцем. И, наконец, вепрь Валдай с очаровательной незнакомкой.
Да! Этот вечер обещает быть чудесным.
Глава 21. Бал нечисти
— Я слишком стар. За что? — прокряхтел кабан. Я же от радости потирала руки, очень уж любила участвовать в конкурсах и организовывать их.
— Не преувеличивай, Валдай. Тогда по дороге к замку, ты не показался мне старым. Ты могуч, силён и свиреп.
Неохотно Валдай вылез из-за стола, и мы подошли к пьедесталу. Глаза гостей прикованы ко мне, льстит. Только непонятно: это мой восхитительный внешний вид или непривычная для местной фауны внешность?
— Сегодня вам предстоит пройти пять испытаний. В каждом из них вы получите монеты. Проигравших не будет. Сколько денег добудете — на такую сумму сможете купить себе приз. Если что, монеты ненастоящие, поэтому с собой их брать запрещено. Вы можете потратить их только после завершения конкурса. А вот и сами призы.
За спиной у орла плавно разъехались шторы. На высоких тумбах лежали различные предметы.
— Итак, что же могут сегодня выкупить наши участники? Лунный эликсир — зелье, которое поможет вам стать невидимым и ночью, и днём. Бутылка вина прямиком с виноградников Оремуса. Целебный пион — избавит вас от любой напасти и придаст силу. Перо грифона — для удачи. И магический амулет, который принесёт вам прибыль.
Каждая пара получит спутника, который будет сопровождать вас к местам испытаний. На пути вам понадобятся пять предметов, каких я не скажу, потому что сам не знаю. Ха-ха. Вам нужно выбрать их отсюда. Приступайте.
Рядом с трофеями стоял огромный золотой сундук, как по волшебству крышка распахнулась, а внутри лежала куча хлама. Как будто из лавки Валдая вытащили и положили сюда. Наши соперники тут же бросились выбирать себе предметы, заняв весь периметр сундука. Некоторые из них переругивались между собой, другие чётко и слаженно набрали, всё, что посчитали нужным.
Мы с Валдаем приступили к осмотру, когда все уже определились с выбором. Внутри хлам, совсем никак не связанные друг с другом вещи. Непонятно, что нужно взять, чтобы разобраться с испытаниями.
— Давай возьмём что-нибудь из оружия? — предложила я.
— Добро. Беру вон тот кинжал. Может, верёвка пригодится?
— Конечно, бери. Вот это кольцо смотрится симпатично.
— Думаешь, алмазная моя, это нам сможет помочь?
— А какого лешего оно тогда здесь лежит?
— Ладно, пожалуй, возьмём и тот мешок, чтобы всё в него сложить.
— Да и ту книгу, вдруг в ней находятся какие-то подсказки.
— Это вряд ли, ну а всё остальное не вызывает доверие.
Мы с Валдаем сделали свой выбор, взяли мешок, сунули в него книгу, кинжал, верёвку и кольцо. Не знаю, как нам это поможет, но всё становится интереснее.
— Итак, наши участники сделали выбор. Слуги, прошу вас подойти к своим командам.
К парам не спеша подплыли несколько умертвий или зомби по-простому. К нам подошёл…
— Николай! Рада тебя здесь тоже видеть. Чего хмурый опять?
— Полагаю, я был бы радостней, когда уже помер бы.
— Ну зачем ты так?
— Пойдёмте, провожу вас к вашей точке.
— Ты будешь нам помогать?
— Нет, мне велено только провожать.
Николай привёл нас на задний двор. По вполне уютному саду прогуливались гости, внутри росли красивые туи, гортензии и красные розы. Мы шли все глубже и глубже, растворяясь в густой зелени сада.
Путь привёл нас к призраку. Это был немолодой мужчина с доброй улыбкой. Без прелюдий он молвил:
— Разжигает в сердце пламя боль.
На нём огромная мозоль.
Во тьме ночной грущу я тихо.
А из груди-то рвётся лихо,
И бьёт она не в глаз, а в бровь...
— Нам нужно закончить? — спросила я.
Призрак повторил стихотворение ещё более монотонно и замогильно.
— Любовь, — сказал Валдай.
— Нет, — встрепенулся призрак, — неточный ответ.
— Прекрасная любовь, — предположила я.
— Какая она прекрасная, если на сердце мозоль?
— Тогда несчастная.
— Несчастная любовь не разжигает пламя груди.
— Что думаешь, Валдай? — сдалась я.
— Это, наверное, по твоей части?
В сердце пламя, огромная мозоль, грущу тихо, рвётся из груди. Ах да, это же про меня.
— Безответная любовь.
Если можно так выразиться, то призрак оживился.
— Верно! Верно! Это была загадка о моей безответной любви к одной девушке. О, моя прекрасная Одетта. Что ж, вы заработали свои монеты. Однако можете увеличить выигрыш, если убедите меня купить что-то одно, что у вас есть.
Тут мы с кабаном переглянулись. Это ведь наше ремесло.
— Ну и что ему продадим? — спросил Валдай. — Может, верёвку, чтоб повесился?
— Он и так уже мёртв. Разве можно умереть больше, чем призрак?
— И то верно. А в книге что? Может приворот какой есть?
— Нет, тут какие-то истории, — быстро пролистала я страницы. — А давай ему кольцо продадим. Пусть своей возлюбленной сделает предложение. Вдруг она только этого и ждёт?
— Здорово ты это придумала. Эй, уважаемый, вот тебе перстень, позови замуж свою Одетт. А нам гони монеты.
— Мне не нужно кольцо. Я у вас его не куплю.
— Валдай, ну кто так продаёт, поговори с ним сначала, задай вопросы.
— Коли такая умная, то давай — вперёд.
Раз уж я в это ввязалась, то попробуем. Не получится, да и ладно. Но что я тогда продавец?
— Уважаемый господин призрак, а кто такая Одетт?
— О, Одетт самая прекрасная девушка, да только в любви призналась другому.
— Она тоже призрак?
— Теперь уже да.
— Что с её возлюбленным?
— Он сгинул.
— Что будет, если ты позовёшь её замуж?
— Она откажет. Ведь я небогат.
— А если я скажу, господин, что это кольцо
