она с радостью примет, ведь это драгоценность самого графа Аэтоша. Готовы выкупить его у меня?
— А вы хитрая лиса, незнакомка. Получите свои монеты и оставьте мне кольцо.
Призрак щедро отсыпал золотишка, и Николай повёл нас к следующей локации.
— Валдай, а что бы ты хотел в качестве приза?
— Ну, конечно, медальон на прибыль. Да только ты не радуйся. Если облапошили призрака, не значит, что и дальше получится.
— Но надежда-то есть.
На следующем месте нас никто не ждал. Николай просто остановился и замер.
— Мы пришли, что делать-то? — обратилась я к умертвию.
— Привёл, куда велено, помогать не велено.
— Я в ступоре, Валдай. Давай искать подсказки.
Мы бродили по окрестности, в поисках сами не зная чего. Старый хряк не особо старался — просто бродил, делая вид, что разыскивает зацепки. Когда мы выходили за пределы зоны, Николай подходил и за рукав оттаскивал нас обратно.
— Давай подумаем: фонтан, пара кустов, брусчатка. Что мы упускаем?
— Совершенно ничего, алмазное моя. Бессмысленная игра какая-то.
Краем глаза я заметила из кустов два торчащих длинных пушистых уха.
— Вон там, лови его.
Животное было не по-заячьи умно. Со свином мы как два идиота гонялись за косым. Неуклюжему Валдаю сложно угнаться за прытким зверьком, который то и дело нырял между его копыт. Старый вепрь в какой-то момент запнулся и повалился землю. Шустрый заяц врезался в него, тут-то я и схватила пушистого проныру. Но он не желал так просто сдаваться мне в руки. Брыкался, сопел, норовил укусить. Валдай не растерялся, вытащил из сумки верёвку и связал зайца.
— Холосо, вы сцапали меня. Угадайте загадку и полуците монеты, извелги. Могли плосто ис кустов поговолить. Не люблю компании.
— Ты языком не чеши, кролик вшивый, — всё никак не мог отдышаться Валдай. — Говори свой ребус, и мы пойдём дальше.
— Её лызые бока всех сведут с ума слегка. А зелёная прицёска, всех сведёт с ума немнозко.
— Это русалка! — догадался в Валдай.
— Есё валианты? Потому сто твой неплавильный.
— Это морковка. Что ещё мог загадать заяц?
— Да, девцонка плавильно сказала. А тепель лазвязите меня.
— Развяжу, если нам монет подкинешь.
— Холосо. Извелги. Велёвка останется у меня.
— Вот, Валдай. Погляди, мы уже с двумя заданиями прекрасно справились.
Вскоре Николай привёл нас к третьему существу — маленькой феечке, по цвету и образу напоминающей гота или панка с болотными волосами.
— Валдай, это вроде как злая фея, правильно?
— Ага, та, что у детишек зубы отбирает.
— Я слышала, что они добрые, дети же им по своей воле дары под подушку складывают.
— Ну скажи мне, какая нормальная фея будет зубы-то собирать.
— Сложно тут у вас всё в Каверне.
— В Оремусе ещё сложнее.
— Дорогие гости, здравствуйте. Мой запрос вам будет прост — покажите загаданное.
Праздник весёлый повсюду царит.
Все веселятся, музыка звучит.
Искусством этим наделили нас боги.
И справятся с этим лишь умелые ноги.
— На ум приходят только боевые искусства. Валдай, как показывать будем?
— Думаю, ответ иной. Возможно, это танец. Ведь мы на балу.
— А ты прав. Ну что ж позволяю тебе пригласить меня, — согнулась я в реверансе.
— Алмазная моя, я ведь в этом не мастак, копыто тебе могу давить.
— Выбора у нас нет. Но будь аккуратнее. А музыка будет?
Николай нажал на какую-то кнопку в стене, заиграл вальс. Валдай на удивление галантно протянул копыто и слегка склонил голову. Ростом я доставала кабану разве что до груди, поэтому танцевать было неудобно с высокоподнятыми руками. Раз, два, три, раз, два, три, — считала я про себя. Мы кружили, как в мрачной сказке про красавицу и чудовище. Только, слава богам, мне не нужно было в конце выходить замуж и целовать Валдая.
А долго ли вообще нужно танцевать?
— Замечательно! — сказала фея, когда закончилась музыка. — Танец — это неотъемлемая часть каждого бала. Хорошо, когда гости вовлечены в праздник. Вот вам золотишко. Чтобы заработать дополнительные денежки, сделайте мне подношения. Тогда подумаю, сколько монет вам дать.
Я отозвала Валдая в сторону и прошептала:
— Зуб отдавать ей не буду.
— Я тоже.
— Ну тогда все подношения будут не те. А ведь я видела в сундуке чей-то гнилой зуб. Кто же знал, что он может пригодиться?
— Ну давай отдадим хоть что-то из того, что у нас есть. В этом ведь и была задумка.
— Может, кинжал? Немного он похож на зуб или клык.
— Оружие жалко оставлять. Поднесём книгу? Но за неё мы точно ничего не получим, — с сомнением почесал Валдай подбородок. — Зачем она нужна зубной фее?
— Тогда сплавим самое бесполезное, что вообще сложно кому-либо подобрать. Сумку нашу. Книгу понесу я, а кинжал прицепим к твоему поясу.
— А что скажем?
— Ну вот, мол, держи, фея, сумка тебе для зубов.
Валдай впервые засмеялся. И смех его напоминал карканье.
— Годно.
— Ну и договорились. Госпожа фея, примите в дар чудесный аксессуар — это сумка для ваших зубов.
Готичная девочка скривилась от этих слов.
— Я что, по-вашему, зубная фея? Посмотри на меня! Я же крёстная. Благодарю за ваш бесполезный подарок. Монет вы за него не получите!
— Не удивлена, что она в Каверне. Прескверная маленькая леди.
— Как-то я уже подустал.
— Осталось всего два задания. Это меньше половины.
Тут Николай привёл нас к небольшому кладбищу. Всё как полагается: жуткие могилы, устрашающие надгробия, безлиственные деревья, алый подсвет откуда-то.
— Что, Николай, к себе домой нас привёл?
— Виктория, вы склонны шутить надо мной?
— И уже жалею об этом, зануда.
— Злого вечера вам, господин и госпожа.
Навстречу нам вышел самый настоящий скелет. Коричневый, покрытый мхом, с признаками сколиоза.
— Тоже нам загадки загадывать будешь?
— Конечно, весь ваш вечер сегодня покрыт аурой таинственности.
— Уверена, что ответ на твой вопрос будет смерть.
— Кто вам рассказал?
— Догадалась. Все вы спрашиваете о том, что характеризует вас.
— Алмазная моя, да ты голова.
— То-то же. Давай монеты.
Никакая эмоция не исказила лицо скелета. Сложно было понять, какое у него впечатление от моей быстрой победы. Ведь у него не было ни бровей, ни уст, ни очей. Только кости и пустующие глазницы.
