обуви, но на балу появляться в этом неприемлемо.
Далмак коварно улыбнулся, но нужно отдать ему должное — сумку подобрал идеальную, подходящую и для бала, и для повседневной жизни. А туфли... Удобная колодка, устойчивый каблук. Ноги благодарно расслабились в этой обуви, а я не пожелала снимать обновку до самого окончания бала.
Когда мы ушли из магазина, то довольными остались трое. Далмак получил свой зорен, я обзавелась прекрасным образом на бал, а Валдай радовался тому, что за мои покупки Артём потом ему вернёт деньги.
— Ты смотри, как здорово он нас облизал. Как думаешь, почему у тебя не так же?
— Потому что у меня ты работала.
— Ну так научил бы меня тогда, как правильно нужно, а то приходилось самой всё узнавать. Вообще, с моим появлением, прибыль твоей лавки увеличились.
— Только ненадолго.
— Кстати, чем ты планируешь заниматься, после того как у тебя отобрали весь товар?
— Да мы пока к замку шли, с русалкой некоторые идеи обсудили. Она собирается валить из Каверны. Её забегаловка остаётся без присмотра. Сёстрам нужно работать, а управленцем она хотела меня назначить.
— Надеюсь, она об этом не пожалеет.
— Что это ты имеешь в виду?
— Ничего. Разрешишь пожить мне у тебя до бала?
— Мне не жалко, но до этого ты где ошивалась?
— У Арклины с Георгином.
— А может, вернёшься в Имбу?
— Там у меня тоже больше нет дома.
— Ну ладно, что поделать. Погости, только не сломай ничего.
Жить с Валдаем было скучно. С Арклиной мы могли поболтать, заниматься домашними делами. Георгин иногда учил меня стрелять из лука. Валдай же целыми днями сидел в своём кресле. Даже когда я пыталась завести с ним разговор о семье или прошлых подвигах, он отмахивался и продолжал сопеть.
В доме кабана нашлось несколько книг, поэтому мне удалось скоротать время за их чтением. В основном это были сказки, поверья и легенды, описывающие быт и появление сверхъестественных существ. Некоторые истории я знала, другие были для меня в новинку. Так я познакомилась с мифологией разных стран, в том числе и тех, которые уже не существовали.
В день торжества я постаралась раскрыть всю свою привлекательность, чтобы на балу от меня никто взглядов не мог отвести. Не знаю, для кого я так старалась, наверное, больше для себя, чтобы потом вспоминать, какой красивой я могу быть.
Чтобы мой образ соответствовал платью, мне пришлось переметнуться в Имбу, купить косметику для лёгкого макияжа и заколки для красоты причёски. Вот и потрачены остатки денег.
От кабана я ожидала хотя бы один тухлый комплимент. Однако Валдай, посмотрев на меня, лишь кивнул.
— Ну скажи хоть что-нибудь.
— Деньги.
— Что деньги?
— Ты просила что-нибудь сказать, ну и вот.
— Я говорила о комплименте.
— Ох.
Кабан почесал в замешательстве рыло.
— Я ждала от тебя восхищения моей красотой.
— Вот ты считаешь меня привлекательным?
Не решилась сказать ему нет, но и откровенная ложь сделала бы только хуже. Поэтому воздержалась от ответа.
— Вот видишь. Тебе сложно оценить мою красоту, потому что ты другого вида. Но чтоб знала, в молодости от дам у меня не было отбоя. Ты — человек, как мне понять, хороша ли ты для своего вида?
— Ладно, что-то не заладился разговор, давай по-другому. Валдай, отлично смотришься в этом костюме.
Фрак довольно странно смотрелся на старом хряке, но нужно отдать должное, свин выглядел празднично. Гораздо лучше, чем в своем древнем потрёпанном плаще. Валдай смотрел на меня в упор и тужился, пытаясь сочинить комплимент.
— Слушай, ну не для меня это, не умею я. Алмазная моя, давай пойдём.
— Галантности не занимать... Как мы будем добираться? Ведь я на каблуках.
— На карете. Домчимся с ветерком.
Наш транспорт больше походил на телегу, не под стать нарядам. За вожжами сидел ящерообразный кучер. Вот он, в отличие от Валдая, оказался весьма галантным джентльменом. Ящер помог забраться в телегу и отряхнул мой подол от пыли.
С ветерком — это сильно сказано. Двигались мы со скоростью десять километров в час примерно. Валдай не спешил заводить разговоры, поэтому я решила расспросить его сама:
— Чего мне ждать от этого мероприятия?
— Ничего не жди. Интереснее будет.
Через некоторое время мы приехали к красивому поместью, размерами превышающее дом лорда Тигаля раза в два. Добротная такая крепость из серого кирпича. Всюду горели фонари и факелы. Гостей собралось не очень много, около пятидесяти существ, одетых в истинно торжественные наряды. Среди них встречались исключительно химеры, но голова почти всегда была нечеловеческой.
— Господин Валдай в этот раз прибыл не один, занятно-занятно, — встретил нас лакей. — Проходите, пожалуйста, за стол номер восемь. Скоро будут поданы кушанья.
Внутри царила атмосфера праздника. Гости общались и пили что-то из кубков. Я пробовать не решалась, вдруг это самогон высочайшего качества, который человека убьёт с одного бокала.
Мы с Валдаем уселись за указанный стол и нам поднесли два наполненных кубка. Принюхалась, точно алкоголь, а аромат сладостный.
— Что это такое?
— Цветочная настойка, — лаконично ответил в Валдай.
— А кто хозяин торжества?
— Аэтош. Это орёл, который истязал Прометея. Слышала о таком?
— Конечно. Даже страшно стало.
— А чего боятся? Он ведь не со всеми так поступал, а только с теми, кто причинил вред Оремусу.
— Но ведь за что-то его свергли в Каверну?
— Как и всех нас. За минутную слабость.
Прошло немного времени, прежде чем появился Аэтош. Широкоплечий подтянутый, складный… Я бы сказала мужчина, да вот только его пернатая голова и красивый орлиный клюв, не дали бы мне так выразиться.
— Дорогие мои нечестивые сущности. Не стану вас томить, объявляю ежегодный бал в нашу честь открытым, прошу отведать кушанья.
Сначала раздались аплодисменты, а затем звуки приборов о тарелки. Нам принесли блюда, Валдаю огромную прожаренную коровью ногу и непонятную серую массу, напоминающую кашу, а мне принесли куриный окорок с горошком.
— Они под каждого составляли меню?
— Ага, на любой размер и запросы. Неизвестно же, кто придёт в паре: русалка, ведьма, призрак, сама понимаешь.
— Мне начинает нравиться этот приём.
— Дальше тоже должно быть интересно, Аэтош тот ещё затейник, но ты всё равно иллюзий не питай. Иногда это бывают жуткие забавы.
Еда показалась мне на вкус слишком пряной, но не противной.
