он всем весом нагнул голову державшего его мужика за волосы на затылке и выворотил ему шею. Мужик упал.
– Не надо драться! – Гримда пнул Грюньку под колено, и тот опустился на землю. – Пробежала по болоту, а дальше что?
– Ну она же близко была, мы обрадовались, – пыхтя сказал Клиф, пытаясь удержать здорового детину на земле за грудки. – Ломанулись за ней на двоих. Все утопли.
– Совсем? – Гримда ткнул младшего брата спиной в забор, отпустил, и тот со сбитым дыханием упал на четвереньки.
– Совсем. Но потом она накидала нам веток и сбегала за садовником. Вытащили кое… – в этот момент детина ударил Клифа в бок, уронил его на спину и взгромоздился сверху.
– Говорю же, не надо драться, – терпеливо пояснил Гримда, перехватил руку детины и заломил ее в плече.
– Спасибо! – сказал Клиф, выкарабкиваясь. – Мне веса не хватило.
– Тебе не веса не хватает, а тренировок! – назидательно сказал Гримда, тыкая детину носом в песок. – Видишь, как я держу? Вот здесь кисть ему заламываю большим пальцем, и он никуда не может рыпнуться. А вторая рука свободна!
Гримда показал Клифу свободную ладонь и тут же перехватил ей кулак оклемавшегося младшего брата, сделал круговое движение, и брат скрючиваясь опустился на землю.
– Да ты меня и так гоняешь в любой свободный момент! – пожаловался Клиф. – Я за последние дни столько натренировался, на пять лет вперед хватит.
– Это разминка всего лишь, – Гримда улыбнулся, опуская детину на живот. – Полежите, пожалуйста. Драться не надо.
– Разминка?! – воскликнул Клиф, оправляя на себе рубаху.
– Что тут происходит?! – заорали с крыльца.
– Это ты, брат, не знаешь, как барон Гарт тренирует! – Гримда уложил рядом с братьями Грюньку носом вниз. – Идея у него очень проста – ты должен сдохнуть во время тренировок. Если не сдох, есть шанс, что и враг тебя не одолеет.
– Что вы делаете! Кто вы такие? – продолжали орать с крыльца.
– Подождите, пожалуйста, – махнул рукой Клиф. – А если сдох?
– А это очень хорошо. Случись это в сражении – может сказаться на выполнении боевой задачи, а так он просто берет в обучение другого.
– Да, ты прав, рожа у него и впрямь мерзкая, – сказал Клиф, оглядывая хозяина дома на крыльце.
– Может, теперь уж и его положим? – предложил Гримда. – У меня терпения не хватает.
– У тебя не терпения не хватает, а убеждения! Те сами напали, а этот, видишь, только кричит. Она бы не напала.
– А что бы она сделала?
– Пошли прочь! – захрипел хозяин, прячась за резными перилами высокого крыльца, но вышло это у него не очень убедительно.
– Уговорила бы, – вздохнул Клиф.
– Как? – Гримда скептически разглядывал хозяина.
– А то ты не знаешь! Развела бы руки и сказала: «У вас есть простой выбор – либо дать нам немного еды…»
– Либо? – заинтересовался Гримда и, кажется, хозяин тоже.
Клиф подумал и опустил руки.
– Вот в этом месте у меня всегда сложности.
– Хе-хе…
– Сзади! – сказал Клиф.
Гримда моментально развернулся и выгнулся вбок, пропуская мимо себя вилы, с которыми на него мчался младший брат. В следующее мгновение он перехватил длинную деревянную рукоять, поддернул ее в сторону и вверх, и мужик, сбившись с шага, полетел кубарем на землю.
– Смешно тебе? – обиженно спросил Клиф. – У самого-то есть идеи получше?
– Думаю, надо их связать. Разговор, похоже, будет долгий, а они все время напрыгивать будут. Это можно?
– Можно. Она пыталась мне объяснять этот фокус, – стал рассказывать Клиф, вытащив из-под рубахи короткий кинжал и срезая веревку, которой к телеге было притянуто полотно. – Говорит, что перед тем, как забивать гвоздь, надо ситуацию заранее подготовить. Это, мол, правило номер девять, кажется. Из ее свода.
– У нее есть свод правил?
– Устный.
– И как же надо готовить ситуацию? – Гримда связал младшему руки и подтащил к крыльцу, чтобы он не валялся, а сидел, опираясь спиной.
– Говорю же – заранее, – Клиф связывал Грюньку. – Трудность в том, что ее правила хороши только для нее самой. Ну, ты же знаешь, как она соображает? Ты еще недовтыкал, какой вопрос, а она уже прикинула три варианта ответа. И все на бегу.
Гримда, связывая кряхтящего старшего, понимающе кивнул.
– Всегда так было. Однажды мы ее по кладбищу гнали втроем. Она по грязи пробежала и заскочила в один склеп. Ну на светлых плитах видно следы было, – Клиф подволок Грюньку к крыльцу. – Мы туда забежали все, стали ее по углам искать, а она снаружи дверь закрыла и заперла нас.
– Как же так? – удивился Гримда.
– Просто сняла сапоги внутри и выбежала обратно в чулках, – ответил Клиф. – Вроде и не так уж хитро, но в азарте по ходу погони, как до этого додумаешься? Сидели там до утра. Глянь, а хозяин-то пропал. Вы не знаете, он куда побежал? – спросил Клиф у пленников.
Пленники насупились и не ответили.
– Я раньше было хорохорился. Она хоть и дочь сам знаешь кого, а я все-таки мужчина. Досадно было, что она все время лучше соображает. А теперь смирился, – признался Клиф.
– Это мне знакомо, – покивал Гримда. – С бароном Гартом та же история. Каждый раз, как ты обнаруживаешь, что стал ловчее, хитрее, сильнее и чувствуешь себя главным прыщом на заднице, оказывается, что барон все еще на три корпуса впереди и уделывает тебя, даже не оборачиваясь.
– Захваты знает? – Клиф изобразил, как Гримда заламывал руку детине.
– Он много чего знает. Но не все рассказывает, – Гримда прищурил один глаз и задумчиво поглядел на небо. – Вот, скажем, мы тут с тобой руками машем, а он бы зашел во двор, и они бы сами все попадали. Понимаешь?
– Нет.
– Он как бы выигрывает схватку еще до того, как она началась, и из-за этого она часто и вовсе не начинается. Всем, кто его хорошо знает, известно, что у барона есть три состояния…
– Убью! – прервал Гримду страшный вопль, и с крыльца на него побежал хозяин со щитом в одной руке, занесенным мечом в другой и, видимо, на всякий случай, в старом шлеме.
– Он может быть невзрачным и стоять тихо в сторонке, – продолжил Гримда, уворачиваясь и пропуская хозяина бежать мимо по двору. – И ты никогда не обратишь на него внимания, если не знаешь, куда смотреть.
Хозяин развернулся у забора и снова побежал на Гримду.
– Пошли вон!
– Либо он выходит чуть вперед и поднимает глаза, – Гримда увернулся от удара, хозяин ткнул мечом в землю и чуть не упал. – Тогда тебе становится страшно. Кажется, что он читает все твои мысли и проще убиться самому, чем ждать, пока он тебя избавит от этого ужаса.
Хозяин снова развернулся и вознес меч, правда, в этот раз молча. Наверное, запыхался.
– Правда читает? – удивился Клиф.
– Нет. Но это и неважно, – Гримда шагнул в сторону, подставил хозяину ногу, и тот тяжело упал. – Тебе-то кажется, что да!
Гримда проследил глазами за откатившимся шлемом.
– И от этого все мысли в голове глохнут, а те, что остались, проступают у тебя на лбу. Теперь можно его связать?
– Можно, – сказал Клиф и протянул остатки веревки.
Гримда перевернул хозяина на живот и стал связывать руки за спиной.
– Эй! – вдруг сипло позвал старший сын хозяина. – А третье что?
– А! – вспомнил Гримда. – Третье – это когда он выглядит растерянным, словно забыл, как его зовут. И это самое опасное, потому что это значит, что он вот-вот атакует.
– Так это же легко догадаться! – хмыкнул Клиф.
– Да. И радость от этой догадки, это последнее, что ты помнишь, до того как все вокруг погасло.
Гримда подтащил хозяина к крыльцу.
– Тяжелый! – сказал он. – Что теперь?
– Господа! Прошу, выслушайте нас, – торжественно и уважительно обратился Клиф к пленникам. – Нам очень нужна еда. И мы готовы ее отработать. Деревенька-то у вас выглядит бедно, в ней во всей столько добра нет, как в вашем хозяйстве.
– Нету у нас ничего! – пискнул Грюнька.
– Врать нехорошо, – осудил его Клиф. – У вас вон вся телега забита – и яйца, и овощи, и два мешка зерна. Почему-то мне думается, что это вы же деревенских и обираете. Откуда бы этому добру еще взяться?
– Они нам должны! – рявкнул младший брат.
– Я и не сужу! – Клиф поднял обе ладони. – Ее… Одна моя знакомая меня учила, что не надо вмешиваться в чужую жизнь. Однако еда у вас есть, и мы с Гримдой очень вас просим, со всем уважением, ей поделиться. Гримда, ты просишь?
– Очень! – серьезно кивнул Гримда, отбрасывая широкоплечую тень на связанных.
Все посмотрели на хозяина. Хозяин вызывающе сплюнул на землю сбоку от себя и сдвинул брови.
– Вот упрямый человек! – расстроился Клиф и присел на корточки перед хозяином. – Послушайте, как вы видите, мы могли бы сейчас спокойно забрать все что хотим, и уйти. Если, конечно,
