я чувствовала в этом почти физическую потребность.
Когда мы поравнялись с ними, оба – и Серж, и Жорж вытаращили на нас глаза.
- Л-люсинда?! – произнёс один из них.
- Мэти Мирабэлла?! Что вы тут делаете?
Люси гордо молчала, даже головы не повернув на вопрос вопросившего, лишь слегка скосила любопытный взгляд.
- Мы приглашены на бал в качестве гостей Его Величества, - улыбнувшись, вместо неё пояснила я. – Как думаете, у нас есть шанс найти сегодня себе пару?
Один из подавальщиков покраснел, другой, напротив, побледнел, но это мне было и нужно.
- Пойдём, - потянула я подругу. – Кажется, нас уже ждут…
И я помахала рукой кому-то неопределённому, хотя тотчас мне прилетело подобное приветствие как минимум от десяти мужчин, находившихся в зале. Оставалось выбрать, к кому подойти, и…
- Мирабэлла?! – это удивлённый возглас, вмиг нарушивший все мои планы, заставил меня замереть на месте.
Ведь он принадлежал именно тому, кого я так страстно хотела сейчас увидеть. Но, конечно же, чуть позже…
Глава 45
Как жаль, что этот миг я могла запечатлеть только в своей памяти. Его глаза, два этих чистейших изумлённых бриллианта, смотрели на меня сейчас так, будто я была королевой. Нет-нет… богиней! Он буквально пожирал меня взглядом, но и я столь же изумленно таращилась в ответ. Мэтр Конрад, оказывается, тоже мог удивлять. Он не был похож на себя прежнего – дорогой костюм из плотной ткани, черный, с зелёными вставками, начищенные до блеска ботинки, гладко зачёсанные назад волосы. Сейчас он ничем не отличался от окружавших нас знатных вельмож. Разве что благородной красотой, которой по случайности или ошибке наделила простого повара матушка-природа. - Что ты… Вы… - начали мы вместе, так же одновременно замолчав. - Почему Вы здесь в таком наряде?! – на этот раз поторопилась я, опередив его на миг. - Тот же вопрос хотел и я задать… Вам. Он нарочно что ли меняет «ты» на «Вы» с такой лёгкостью? Впрочем, сейчас меня это мало волновало. Последний наш разговор и почти случившийся поцелуй распаляли воображение, заставляя его рисовать куда более нескромные картины, чем танцы на балу с этим замечательным мужчиной.
- Его Величество Анфитис Третий пригласил меня в качестве почётной гостьи… - я взмахнула пушистыми ресницами. – А Вы…
- И я тоже… почётный гость Его Величества, - при этих словах мэтр Конрад расправил из без того идеальные плечи и спину. – Вот так сюрприз…
- Я, пожалуй, пойду, - пискнула Люсинда, понимая, что она сейчас здесь в общем-то лишняя. Да и повод пройти мимо подавальщиков ещё раз, только в обратном направлении, нашёлся подходящий.
Но едва она отчалила, ко мне сразу же подскочил какой-то сухопарый вельможа в смешных круглых очках, но до того высокомерный, что аж кисло во рту стало от его напыщенного вида.
- Разрешите пригласить Вас на танец, - обратился он ко мне так, будто я стояла в сторонке и всё это время только и ждала его приглашения. Да, и наверное, должна была ещё заверещать от восторга.
- Я не…, - я немного растерялась, не ожидая такого внезапного напора.
Но музыканты, закончив играть одну из заводных мелодий, уже начинали новую – плавную, романтичную, как раз подходящую для первого танца с тем, кто действительно был дорог сердцу.
- Что - «не»? – нетерпеливо перефразировал мои слова сухопарый. Видимо, не привык к отказам или просто не ожидал, что я откажусь.
- Мэти уже обещала танец мне, - как можно более вежливо ответил атартец изо всех сил улыбаясь. Хотя я кожей ощущала, чего этому ревнивцу стоила подобная улыбка.
Но вельможа, бросив на него лишь скользкий взгляд, словно перед ним была надоедливая муха, повторил свой вопрос, вновь обратившись ко мне:
- Вы пойдёте со мной танцевать, мэти?
И они оба выжидающе уставились на меня.
Думала я недолго. Широко улыбнувшись вельможе, я тут же подала руку выдохнувшему с облегчением мэтру Конраду, и ответила знатному зазнайке. - Вы же слышали, я уже приглашена. Прошу прощения.
Не дожидаясь ответа и более не обращая внимания на недовольную моську сухопарого, мы вклинились в общий поток танцующих пар, на лету уловив нужный темп, и случилось это так легко и непринуждённо, так волшебно и красиво, что ни один из нас так толком и не понял, как это могло произойти. Мы молчали и улыбались друг другу, я вспоминала те образы, что были подхвачены мной в голове мэтра Конрада, когда мы не без помощи Его Величества обменялись цветом волос. И я была уверена, что сейчас он делал то же самое, ведь для того, чтобы почувствовать настроение другого, близкого тебе человека, слова были не нужны.
Кажется, мы не отрывались друг от друга целую вечность. По крайней мере, несколько танцев точно – ни усталости, ничего другого ни он, ни я не испытывали, лишь сумасшедшую эйфорию, с едва ощутимыми пульсирующими нотками расцветающего счастья. Музыка сменяла одна другую, и краем глаза я заметила в кружащемся воздушном потоке танцующих Люсинду. Её кавалером был тот, кому она так страстно желала отомстить, отправляясь на бал. О, женщины! Как же быстро они забывают обиды, стоит мужчине – объекту её обожания, произнести пару красивых фраз, приобнять, успокоить.
Ну да ладно, подумала я. Всё же моя подруга тоже заслуживала счастья, даже если тот, кому она решила подарить своё сердце, этого не заслуживал.
Не желая расставаться с атартцем ни на секунду, я уже была готова к следующему танцу. Но музыка внезапно прекратилась, и ведущий вечера объявил, что перед гостями желает выступить сам король Анфитис Третий. Люди воодушевлённо зашептались, а мэтр Конрад взял меня за руку, чтобы вместе выслушать то, что хотел сказать нам монарх, устроивший этот чудесный праздник.
Поначалу мы даже не слушали, глупо улыбаясь как все влюблённые, а Его Величество говорил много и помпезно, и нам уже почти надоело это выслушивать, а хотелось поскорее вернуться к танцам. Но тут Анфитис Третий после некоторой паузы вдруг произнёс фразу, от которой у меня поджилки затряслись, и всё же я подошла поближе к королю, чтобы теперь залиться перед присутствующими бордовой краской. И только приободряющий взгляд мэтра Конрада поддерживал меня, не давая ударить в грязь лицом.
- …а теперь я хочу пригласить сюда несравненную мэти Мирабэллу, одну из претенденток на звание главного повара королевской кухни! Да-да, именно её блюдами
