я видела.
– Тень позади тебя. Уже тогда заподозрил, что мой ритуал дал сбой. Когда свечи погасли… Ну не дуйся, – слегка толкнул меня локтем Марк и достал из кармана свернутый лист. – Я перерисовал утром схему заведения часового механизма. Если найти мастерскую и инструменты, можно попробовать.
– На мой взгляд, ничего не выйдет из данной затеи. Посмотри, какие они безжизненные.
Я достала часы и положила их на ладонь. В них не теплилось ни малейшей частицы энергии.
– Надо попытаться, – ответил он.
– Надо послушать Леночку с Семимостья и уезжать отсюда. Сказала бы она точнее, куда… Где меня могут ждать, если даже родни никакой нет?
Марк молчал, глядя в одну точку перед собой, а потом выдал очень неожиданный итог своих размышлений:
– А как назывался поселок, где расстреляли ведьм?
Глава 17
В длинном коридоре средней школы с огромными окнами, благодаря которым пол был весь залит медово-оранжевым светом утреннего солнца, мое сердце наполнила тоска по ушедшему детству. Я ощутила себя первоклассницей, а сейчас как будто бы проходят последние августовские дни перед школой. В этих днях хранится душистый аромат сладких яблок, последние летние грозы и пустые школьные коридоры. Я стою в очереди на получение учебников. Пахнет краской, книгами и хлоркой: уборщицы наводят порядок в помещениях. Солнечный свет настолько яркий, что видно, как в воздухе кружатся мелкие пылинки. Вся стена у школьной столовой увешана стенгазетами, рисунками ребят, агитационными плакатами. Слышно, как со скрипом открываются двери, звенят ведра, переговариваются между собой дежурные на вахте. Вот подходит моя очередь. Я потяну ручку на себя, и библиотекарь Анна Викторовна почти сразу спросит:
– Как твоя фамилия девочка? Из какого ты класса?
Я прогнала нахлынувшее волнение перед предстоящей беседой, навела порядок в мыслях и постучала в дверь.
– Войдите! – пригласил меня приглушенный женский голос.
Я переступила порог кабинета и с нерешительностью замерла в дверях, подбирая слова для начала разговора.
– Доброе утро! Меня к вам направил председатель по поводу работы. Он сказал подойти с утра в первый кабинет к Марине Анатольевне. Это вы?
– И вам доброго утра, – пожилая женщина с круглым неприветливым лицом, насупившись, посмотрела на меня поверх очков и вновь уткнулась взглядом в кипу документов на столе.
– Не надо стоять над душой, – буркнула она. – Присядьте. Нужно подождать минут пять. Вы пришли очень не вовремя, у нас завтра приемка.
Я проглотила обидные слова и села в кресло у стола, ожидая, когда мне уделят время. Обстановка в кабинете отличалась простотой: несколько книжных полок, густо заставленных пособиями, учебниками, учительскими методичками; цветочные горшки с красной геранью, щучьим хвостом и алоэ на стенах и подоконнике; два мягких кожаных кресла с потертой обшивкой и торчащим из трещин желтым поролоном, громоздкий письменный стол. На столе с облупленным лаковым покрытием лежало множество картонных папок, сложенных стопками по шесть штук в каждой.
– Ну, вот теперь давайте с вами познакомимся, – отложила в сторону документы Марина Анатольевна. – Имя мое вам известно, я завуч школы. Директор в отпуске, поэтому я исполняю его обязанности. Представьтесь, пожалуйста.
– Меня з-зовут Нелли, – запнувшись на втором слове, сообщила я.
– В школе никаких «Нелли» быть не может. У каждого учителя есть имя и отчество, привыкайте.
– Нелли Михайловна Ланская, – добавила я.
– Какое у вас образование, Нелли Михайловна?
– Я окончила второй курс на факультете археологии, но по личным обстоятельствам мне придется уйти в академический отпуск.
Завуч презрительно поджала губы.
– Беременна?
– Нет, что вы. Заболела месяц назад пневмонией, пошли осложнения. Врач рекомендовал на год для полного выздоровления уехать в деревню.
– И как вы себе представляете работу без диплома специалиста?
Я покраснела от смятения, хотелось вскочить с места и бежать без оглядки, только бы не ощущать этого давления.
– Григорий Матвеевич сказал, что для меня здесь найдется вакансия… – почти шепотом попыталась оправдаться я.
Марина Анатольевна скрипнула стулом и с раздражением провела рукой по седым, коротко остриженным волосам.
– В моих силах поручить вам только ведение кружка, скажем по истории. Зарплата маленькая, но и вы, простите, не педагог. Еще у нас увольняется завхоз, если директор одобрит вашу кандидатуру, устроим вас на эту должность. Откуда вы приехали, где остановились?
– С Вологды. Председатель выделил мне комнату в местном общежитии с условием, что я устроюсь на работу в поселке.
– Я вас услышала, Нелли Михайловна. Сегодня позвоню в администрацию, подтвержу, что вы будете вести кружок. Со второй вакансией обсудим позже.
Она порылась в ящике стола и достала файл с помятыми в нем листками.
– Возьмите образец программы. Через две недели, скажем, к семнадцатому августа, принесете мне план вашей работы. Содержание должно быть доступным и интересным для старшеклассников. Темы, затронутые в учебнике по истории, брать не стоит. Лучше, если вы расскажете ребятам об археологии простыми словами. Расчет делайте на два занятия в неделю.
Из здания школы я вышла с чувством ненужности и никчемности. Кто меня здесь ждет? Все вокруг чужое, неуютное, моя историческая родина словно выдавливала за пределы, не спешила принимать юную ведьму в свои объятия.
– Нелли! – окликнули меня издалека.
Я оглянулась и увидела Марка, он быстрым шагом направлялся в мою сторону.
– Что говорят в школе? Возьмут? – поинтересовался он.
– Возможно. Дали писать программу кружка. Буду думать.
– Нам есть, что обсудить. Пойдем, прогуляемся?
– Хорошо. О чем именно разговор?
– Хоть мои предки и жили здесь, деревенская жизнь не по мне, – сказал Марк, пряча глаза. – Проще говоря, я хочу уехать назад, в Вологду. Я устал решать проблемы. Что касается часов. Возьми их назад, ты права. Они не заводятся по схеме.
– А что делать мне? – оторопев от его неожиданного признания, выдохнула я с возмущением.
Он избегал смотреть прямо и выглядел отстраненным, разочарованным, даже сердитым.
– Мне все равно, что ты будешь делать, – спокойным тоном отчеканил Марк. – Я и так немало тебе помог. К тому же, ты раньше справлялась без моей поддержки. Я понимаю, ты многое пережила за последний месяц, но все же услышь меня. Мне не лучше.
– Слышу только, как убедительно ты врешь, – покачала я головой. – Уезжай, если тебе так хочется. Все, что недосказано, на твоей совести.
– О чем я не досказал? Я всего лишь думаю, что будет лучше вернуться. Мне тяжело здесь оставаться.
– Это ведь как-то связано с ритуалом, верно?
Я содрогнулась. Мне казалось, что связь с магом во сне была прервана, но, когда я вспомнила о нем, в памяти всплыли фрагменты забытых наутро видений.
– С чего ты решила? – вскинулся Марк.
– Мне опять снился твой двойник. Я не сплю в цепочке, поэтому вспомнила о нем только сейчас. Он велел передать, чтобы ты перед отъездом заглянул к нему в гости. В доме у озера живет старый маг. Ему есть, что показать тебе.
– Молодец. Пять баллов за отличную выдумку. Не надо меня идеализировать, Нелли. Никакого обмана нет, я устал и уезжаю, чтобы жить той жизнью, которой всегда хотел жить. Ты
