в изумлении, отбросил в сторону папку и вскочил со стула.
– Что такое? – спросил он, подходя ко мне. – Ты сама на себя не похожа.
Я вздрогнула и забилась в угол. Руки задрожали, кровь отхлынула от лица. На ногу упала тяжелая багровая капля.
– Не трогай меня, уйди, – разрыдалась я, косясь на зеркало.
Капля на ноге тут же порозовела от падающих слез.
Марк подошел к буфету и извлек из него небольшую коробку.
Он снова будет жечь. Он снова и снова будет проводить неизвестный ритуал, пока не закончит. Я обеими руками схватилась за цепочку, в отчаянии пытаясь направить энергию против него. Лучше умереть сейчас, чем ходить по бесконечному кругу.
– И что ты творишь? – неодобрительно покачал головой Марк, присев напротив меня на корточки. – Перестань, пожалуйста, тебе станет плохо.
Он положил рядом со мной вату и перекись и поднялся.
– Я сделаю сладкий чай. Тебе нужно умыться. Тетя переполошится от твоего вида, ей снова станет плохо.
– Неправда, ты пошел жечь, – процедила я сквозь зубы. – Хочешь притвориться настоящим. Я тебе не верю!
Дрожащими от слабости руками мне удалось кое-как открыть флакон и намочить вату раствором. От контакта с кровью перекись зашипела, запенилась.
– Что именно жечь? – в недоумении застыл Марк на пороге, пораженный странным обвинением в свой адрес.
– Ты в этот раз спрятал базилик на кухне, чтобы я не догадалась.
– Нелли, сейчас вернется тетя Роза от соседки, поэтому если ты сейчас же не встанешь и не умоешься, я утащу тебя в ванну силой. Я даже представить себе боюсь, что она может подумать, найдя тебя в таком состоянии.
Я с раздражением зыркнула на Марка, откинула в сторону одеяло, вылезла из угла и направилась к ванной, чуть покачиваясь от легкого головокружения. Включила душ и подставила голову под свежую струю воды. Прохладный поток привел меня в чувство, вернул к жизни, утопил мою тревогу. Убедившись, что на лице и шее не осталось розовых разводов, я вернулась в комнату. Тетя Роза уже вернулась и у стола разливала по кружкам чай. С сердца упал последний камень – Марк, выходит, не предавал меня. Что же был за ритуал? И, что странно, в этих видениях не было ведьм или черных вод, почему? С ними связывала одна нить – медные часы.
– Куда вы сегодня планируете сходить? – прервала мои размышления тетя Роза.
Марк со своего места на кресле, где он сидел с утра, оценивающе оглядел меня и ответил:
– В Русском музее открыли выставку художников маринистов, – мне показалось, что он выделил насмешливой интонацией слово «художник», и я покраснела, вспомнив о листе блокнота в кармане куртки. – Думаю, как раз ее мы и посетим.
– Очень хорошая мысль, – согласилась тетя. – И погода наладилась. На улице сильный ветер, но уже куда теплее, чем вчера. Возьмите с собой булочек с завтрака, хотя бы перекусите днем.
Она оставила нас наедине, удалившись на кухню с чайником, и напевая под нос песенку, с умиротворением загремела посудой.
– Не забудьте выпить лекарство! – напомнил ей Марк.
– Я помню, помню, мой хороший, – откликнулась она. – Не переживайте и отдыхайте.
Он подошел к шкафу, взял ключи от своей машины и с нетерпением махнул мне рукой, призывая идти за ним к выходу. Почему-то я почувствовала себя виноватой, в особенности за глупую выходку с колдовством. Марк поговорил вчера со мной о страхе перед отцом и во многом оказался прав. Шагая сейчас вслед за ним, я вспомнила, как плелась за папой из кабинета директора, куда его вызывали не первый раз. И дома меня ожидала очередная выволочка за воровство. Сердится ли Марк?
Он, нахмурившись, поправил зеркала, но поворачивать ключ зажигания не стал. Я не могла поднять на него глаза, решив, что он счел меня лгуньей. Но ведь я на самом деле не умела раньше управлять энергией! Это получилось само собой в момент опасности! Как мне оправдаться?
– Тебе снилось, что я сжигал эту чертову траву? Рассказывай, – наконец нарушил тревожное молчание Марк.
– Я проснулась посреди ночи, а ты стоял у зеркала. В нем отражался тот призрак, похожий на тебя, со шрамами на лице. Потом он заявил, что ты не справляешься и поменялся с тобой местами. У него в руках были черные часы, он управлял ими. Вся комната стояла в фиолетовом тумане. Я знаю запах базилика, пахло многими травами, но эта выделялась отчетливее всех. Твой двойник схватил меня за руку, а дальше начались видения с ритуалом. Это как многоуровневые сны. Вырываешься из одного круга, переходишь на другой…
– Сколько было таких кругов, помнишь? – побледнел Марк.
– Всего три, – нахмурившись, ответила я. – Это что-то означает?
– Ты все досказала? – перебил он меня. – Есть еще что-то?
– Ничего, кроме того, что в зеркале я видела Артема, он сказал, чтобы я боролась. Мне чудом удалось вырваться из ритуала. Я, правда, не умела колдовать до сегодняшнего дня, – слезы навернулись на глаза. – Я не хотела!
– Ты уверена, что был именно базилик?
– Точно, – подтвердила я, – Фиолетовые листья с пряным запахом. Ты понял, о каком ритуале речь?
– Понял, – вздохнул он. – Но мне кажется, суть не в нем. Тебя хотели просто заставить колдовать. Если ты не умела до этого дня, конечно.
– Кто? Ведьма?
Марк откинулся на спинку кресла.
– Я так не думаю.
– Ты вообще о чем-то думаешь?
Он положил мне на колени папку с бумагами, которую он изучал с утра.
– Я думаю про часы. Те, которые лежат у нас, сделаны не в мастерской деда. Их изобрел наш далекий предок для медных ведьм в знак дружбы и мира. Круг из лаванды на крышке часов – это родовая память ведьм, молния – сила времени, которой обладали маги. После создания союза, твои предки получили возможность управлять временем, а мои овладели врачеванием с помощью трав. Больше ничего здесь не объясняется. Зато есть мысли относительно черных часов. Они сделаны намного позже, предположительно родным дядькой деда Стефания. Это подтверждается символикой, которая была бездумно скопирована.
– Зачем? – поразилась я.
– Он считал себя обиженным жизнью. Маги же не всегда владеют большой силой. Если у ведьм нет энергии, они ее могут взять из источника, а у нас так не выходит. У моего прадеда способности были высокими, а у его брата нет. Дядька обозлился, стал вымещать злость на жене, однажды чуть ее не убил. Прадед увез бедную женщину в город, она ответила ему симпатией. Месть вполне способна обрести форму. В нашем случае – это часы.
– А что, если… – на миг я испугалась промелькнувшего озарения, – если ко мне являлся его дух?
– Я о том и пытался сказать. Никто не пытался убить тебя. У ритуала другое назначение, но… пока не разберусь, какое именно. Знаю одно – призраки появились благодаря цепочке. Через нее они держат связь. Лучше снимай ее на время сна.
– Лучше вообще не буду спать, – буркнула я обиженно. – Все стараются провести через меня какую-нибудь связь. Значит, цепочку мне подсунули специально? – возмутилась я.
– Нет, – Марк отвел глаза. – Это последствие моей магии. Магия редко, знаешь ли, остается без последствий. Теперь любая медь будет приводить призраков. Я ничего не смогу сделать, к сожалению.
– Прекрасно, – буркнула я под нос. – А если не секрет, что тебе вечером показалось? Ты не хотел меня пугать, но что-то произошло,
