не упустить самых мельчайших деталей.
– Ты считаешь, что ей можно верить? – призадумался Марк, когда рассказ завершился. – А если она хочет подставить тебя? Если она и есть та самая ведьма?
– Тогда бы она не говорила намеками. Я понятия не имею, где меня могут ждать.
Марк как-то странно покосился на меня и поднялся с дивана.
– Что такое? – обеспокоилась я.
– Да так, – неожиданно прервал он беседу. – Возможно, показалось. Я заварю тебе чай с мятой. Ты сильно устала, нужно успокоиться и отдохнуть. Договорим завтра.
После горячего напитка у меня приятно зашумело в голове, а тревожные мысли отступили на второй план. Мне казалось, что хорошо бы сейчас ни о чем не думать, оставаться такой же пустой, воздушной как сейчас. Я сомневалась, что чай был с одной лишь мятой, но отмахнулась от нелепых подозрений. После открытого разговора с Марком доверие к нему окрепло, и мне хотелось поблагодарить его за заботу.
– Спасибо тебе, – неловко начала я, пока Марк разбирался со старенькой скрипучей раскладушкой. За все, спасибо. Артем был прав, когда говорил, что я ошибаюсь насчет тебя… Ладно, ты отдыхай, а я приберу посуду на кухне, чтобы тетя Роза не хлопотала с утра. Я быстро.
Он еще раз скользнул по мне тревожным взглядом и рассеяно кивнул. Я забрала кружку и вышла на кухню, потушив в гостиной свет.
Уборка не заняла много времени. Через десять минут я составила чистые тарелки в шкаф и напоследок протерла стол. Глаза закрывались то ли от отвара, то ли от усталости. Поздно. Часы на кухне показывали половину первого ночи, когда я, наконец, добралась до дивана и с наслаждением предалась сну.
Спала я недолго. Меня разбудил негромкий скрип, словно кто-то переминался на полу с ноги на ногу. Я приоткрыла веки и увидела Марка, стоящего у зеркальной дверцы шифоньера.
Что он заметил в отражении? Что в этой комнате не так?
Я присмотрелась к зеркалу и ужаснулась, вздрогнув всем телом. Я увидела мрачного двойника Марка с искалеченным лицом. Его шелковый плащ колыхался от невидимого ветра. Когда он растягивал губы в коварной усмешке, шрамы будто становились шире, из них сочилась черная кровь со следами гноя. Призрак пошарил в складках плаща, вынул часы и раскрыл их. Комната на несколько секунд погрузилась в кромешную тьму. А потом она вдруг засветилась в темно-фиолетовом тумане. Двойник вышагнул из зеркала и подошел к Марку.
– Ты плохо справляешься, дружок, – хлопнул он его по плечу. Голос его звучал будто из динамиков испорченного радио, ничего похожего с интонациями Марка. – Придется поменяться местами. Я побуду здесь вместо тебя. Давай, смелее.
Туман принес с собой запах свежескошенного луга и высушенных лечебных трав. Я уловила один аромат, самый пряный, острее всего выделившийся на фоне других. Он был знаком с раннего детства. Так пах в маминых домашних заготовках базилик. И цвет у этого растения фиолетовый, как и сам туман.
Марк шагнул в зеркало и остался в нем, его ледяные глаза не выражали абсолютно ничего, ни сочувствия, ни насмешки, ни укора. Черный двойник, тем временем, разглядывал мое лицо. Он присел передо мной на корточки и указательным пальцем приподнял мой подбородок. Я не могла сопротивляться, все тело налилось свинцовой тяжестью. Я почувствовала только, что рука у него ледяная, как у покойника. От приливов ужаса у меня онемели даже губы.
– Чертовски хороша, – продолжил скрипеть голос. – Признайся, крошка, я тоже тебе нравлюсь, – в зрачках призрака заплескался огонь. – Сегодня мы чудно с тобой повеселимся!
Он схватил меня за запястье и притянул к себе. Фиолетовый свет угасал, а отвращение, паника и леденящее волнение будто выталкивали мою душу из тела. Через секунду я провалилась в темную бездну.
Я очнулась солнечным утром и первым делом осмотрелась по сторонам. Теплый ветер из форточки слегка коснулся моих волос. Кошмар остался позади. На кухне тетя Роза звякала посудой, с верхних этажей раздавался гулкий топот. Наверное, веселились дети. И было все хорошо и спокойно, пока я не уловила в воздухе запах паленых спичек. Тогда я увидела, что Марк сидит на краю дивана и теребит коробок. На коленях он держал блюдце с сухими травами.
– Марк? – обратилась я к нему. – Зачем ты это делаешь?
Он оглянулся на меня с легкой наивной улыбкой и поджег фиолетовый листок. Базилик. Не может быть. От пряного аромата меня затошнило, в подробностях вспомнился ночной кошмар.
– Не переживай. Обычный ритуал, – ответил он.
– Какой ритуал?
– Скоро ты узнаешь. Наберись терпения.
Я зажмурилась изо всех сил и попыталась подняться, но меня придавило так, что еле получалось дышать.
– Не пытайся встать. Дым парализовал тебя. Лежи спокойно, иначе начнутся судороги. Это чертовски больно, – предупредил Марк, наблюдая, как тлеет на блюдце мерзкая трава.
Я вспомнила о цепочке и сконцентрировалась на ее силе, словно переключила мозг на медную волну. Дзынь. Внутри меня лопнула медная струна, вновь погружая сознание во мрак.
И снова из этой тьмы звучал голос Марка, который я медленно начинала ненавидеть. Когда это кончится?
– Очнись, Нелли!
Я нехотя открыла глаза и тут же вскочила, приняв сидячее положение, чтобы убедиться в реальности происходящего.
– Ты меня напугала, – признался он. – Сначала ты кричала, потом не просыпалась. Что случилось?
Я промолчала, ощущая фальшь в его словах. Ощупала шею – цепочка исчезла. Все пропало. Сомнений нет никаких, сети расставлены как во сне, так и наяву. Сейчас-то я точно не сплю.
– Ты предал меня. Предал, да? – услышала я со стороны свой отрывистый шепот.
– Не надо громких заявлений. Сама виновата. Ты клялась, что не такая, как все ведьмы и тут же бессовестно начала колдовать с помощью медного кулона. Лживая девчонка, – в глазах Марка мелькнул дьявольский огонек, которого я не замечала раньше. – Заткнись и не мешай совершать ритуал!
Он снова взял коробок спичек и подошел к столу. Густой дым от подожженной травы защипал горло. Я взглянула на зеркало и вздрогнула. В нем мелькнул силуэт Артема. Он что-то шепнул мне одними губами и тут же исчез.
«Борись!» – отозвался в голове его шепот. Как бороться? Я сконцентрировалась на области солнечного сплетения, представила, как вся моя энергия скатывается в золотистый шарик. Пусть еще раз лопнет струна! Я нарисовала внутри себя картину взрыва, и боль обожгла внутренности. Не конец ли это всему?
Но мое сознание продолжало жить в пустоте. В ушах шумели вибрации, тело не слушалось, губы не могли вымолвить ни слова, но связь с миром не потухла. Во рту ощущался солоноватый привкус. Я плакала душой от неизвестности, бессилия и обиды, но продолжала бороться, прилагая усилия, чтобы выйти в реальность, если таковая на самом деле еще существовала.
Наконец мне удалось сделать полный глубокий вдох, и даже сквозь веки я увидела дневной свет. Прищурив правый глаз, я осмотрелась вокруг, затем бросила взгляд на ласточку, покоившуюся у меня на груди. Ничего не пропало. Но сердце глухими, частыми ударами напоминало, что все может перемениться в любой момент. Тревожное ожидание сверлило затылок. Где меня поджидает Марк теперь? И если я действительно вырвалась, то откуда? Бывают ли многоуровневые сны?
Я приподнялась на локти и заметила его. Он сидел на стуле, положив одну ногу на другую, и перебирал пожелтевшие листки в зеленой потертой папке. Услышав скрип дивана, Марк оторвался от бумаг, мельком окинув меня равнодушным взглядом, потом замер
