Ниссы посмотрели на меня и медленно опустились на колени. И я, признаться честно… Чуть чаем не поперхнулась.
Что тут происходит-то?
— Ниссы? — спросила, внимательнее разглядывая девушек.
Довольно красивые, хотя, у Дейянира, пожалуй, были и краше дамочки.
— Моё имя — Акия, — представилась одна из девушек, — я принадлежу к клану Тосай, обученная нести благо и процветание тринадцатому региону.
Остальные также представлялись. Имена менялись, менялись и кланы. И тут до меня дошло…
— Минва… Они о кланах бойцов? — шепнула я.
— Да, ниссаше. Все эти девушки — профессионалы своего дела. Праздная жизнь нисс — всего лишь прикрытие. Они шпионят за врагами Князя и устраняют покушения, — подтвердила моя служанка.
— Теперь мы будем защищать и вас, ниссаше, — твёрдо добавила Акия.
Как-то всё это… Неожиданно. Даже слишком.
— Эм-м… Благодарю вас, достопочтенные ниссы. Раз приветствие окончено, я бы хотела побеседовать с ниссой Акией.
Неразговорчивая Минва порядком мне надоела, нужен новый осведомитель!
Правильно истолковав мой намёк, остальные девушки почтительно поклонились и по очереди вышли. Минва последовала за ними, нисколько не опасаясь оставить меня наедине с Акией.
Я же пригласила девушку присесть рядом.
Такая… Миленькая. Вьющиеся чёрные волосы, миндалевидные тёмные глаза. Не очень высокая, но ужасно хорошенькая.
— Акия. Я недавно в вашем регионе и многого не знаю. Ты ответишь на мои вопросы?
— Постараюсь, ниссаше, — она реагировала спокойно и достойно, без единой капельки сомнений.
— Славно… Скажи: отчего народ так полюбил Яростного Князя?
— Владыка… — она запнулась. — Очень отличается от предыдущего Князя. Он всего лишь год владеет нашим регионом, но привнёс только положительные изменения.
— Вот как… — задумчиво потянула я. — А остальные ниссы… Все ли из них действительно только бойцы?
Я прямо намекала на важный вопрос: есть ли среди девушек те, которые метят в любовницы Сабелиана? Потому как с такими нужно держать ухо востро.
Акия густо покраснела:
— Такие… Были. Но Яростный Князь не любит тех, кто не знают своего места.
Я-ясно. Не буду спрашивать о их судьбе, уверена: Сабелиан умеет быть радикальным. Не могу его в этом винить.
— Он лично приказал вам защищать меня?
— Господин сделал вас единственной «настоящей» ниссаше. Конечно, вы нуждаетесь в защите! — уверенно произнесла девушка.
Ха. Ну, насчёт «настоящей», тоже под вопросом.
Была ещё одна тема, что сильно меня интересовала:
— Что произошло с Золотым Князем?
Я уже знала: Дейянир и Сабелиан вступили с ним в схватку, но не слышала никаких подробностей о величине политических интриг и преступных схем на Хейнане.
Акия, тем временем, странно смутилась и потупила взор:
— Простите, ниссаше, но, на этот вопрос я, правда… Не могу ответить. Эта тема — табу для всех.
Ну, я догадывалась, но попытаться стоило.
Сабелиан сказал: «закончился первый эпизод войны». Значит, я всё ещё могу оказаться в центре чужих столкновений. Или… Уже оказалась?
От этих мыслей неприятный холодок прошёлся по спине. Я нахмурилась, отчего Акия поспешно добавила:
— Но вы можете спросить самого Князя, ниссаше. Уверена: он вам не откажет.
Я едва не фыркнула. Этот-то? От него очень сложно добиться внятных слов!
Тем не менее, я решила временно отложить этот вопрос и изучить свою новую обитель.
Удивительно: мне ничего здесь не запрещали. Когда я попросила пошить удобную, эластичную одежду, подходящую для бега и прыжков — сделали, не задавая лишних вопросов.
Минва исчезала по моей просьбе, а я… Занималась тем, чем хотела. Носилась по гористым склонам, лазила по деревьям и бегала каждый день, иной раз забираясь на крыши. Хех, должно быть, тренированная Минва с иронией наблюдает за всеми моими кульбитами.
Служанка определённо не оставила бы мою персону без наблюдений, но меня это не особо волновало.
Напротив: я чувствовала только большую вседозволенность.
Местные водопадики и озера были невероятно красивыми! Рядом находился горячий источник, в котором я могла купаться хоть каждый день.
И, главное: мне совсем не мешали.
Да, слуги мелькали во дворце, но, если с утра я вышла на террасу и исчезла в саду — никто не станет меня звать лишний раз. Только лишь Минва иногда появлялась, чтобы сообщить об обеде, или ужине.
Так вольно и спокойно я прожила неделю и начала даже немного… Испытывать скуку? Похоже, моя душа жить не может без какого-то адреналина. Это плохо? Определённо!
* * *
Вечерело. Закат догорал на горизонте и тьма медленно опускалась на прекрасные хейнаньские пейзажи. Я сидела на поваленном дереве неподвижно уже несколько часов, всё думала о чём-то своём.
— Ниссаше, — ленивый голос Минвы оторвал меня от долгих размышлений.
— Что случилось? — медленно уточнила, вскинув бровь.
— Яростный Князь просит вас на ночь прибыть в его покои, госпожа. Нужно готовиться, — вежливо проговорила девушка.
Я едва с дерева не упала. Хей, что за дела?!
Этот парень… Я уверена: он просто надо мною издевается.
И, тем не менее, пришлось отправляться во дворец, где уже приготовили прекрасное платье и разнообразные косметические процедуры. Всё перечисленное я снесла крайне чинно и благородно (возможно от того, что думала о Сабелиане).
В тот день я впервые оказалась в крыле дворца, принадлежащем ему. Должна сказать… Неплохо живёт. Шикарно.
Вещи вокруг с виду кажутся обычными, но, на самом деле — непомерно дорогие (уж поверьте моему намётанному глазу).
К Сабелиану меня привели после ужина, отчего всё это выглядело… Ещё более двусмысленно.
Когда я вошла к нему, Князь что-то писал, сидя за резным столом. Он приветственно кивнул мне и лёгким жестом приказал всем слугам выйти.
Мы остались наедине.
— Тебе нравится надо мной издеваться? — сдержанно уточнила я.
Мужчина вскинул бровь и лукаво улыбнулся, делая вид, будто совсем ничего не понимает:
— О чём ты, дорогая ниссаше? Я глубоко оскорблен этими словами.
Я не удержалась и закатила глаза. Сабелиан ласково улыбнулся, легко поднялся из-за стола и приблизился ко мне, немного растянув мои щёки пальцами (имитируя, тем самым, улыбку).
— Ну, почему ты снова недовольна? Я ведь нарёк тебя ниссаше. Потому и обязан пригласить в покои, дабы подданные не посчитали меня… Импотентом, — искры в его жемчужных глазах загорались и вспыхивали. Это очаровывало совершенно невольно.
