Я вздохнула.
— Однако… это ещё не всё. У меня есть ещё доказательства.
Я взмахнула рукой и из сумки, висевшей на плече Алексии, вылетел дневник моей матери. Самой мне просто некуда было его прятать.
— Этот дневник принадлежал моей матери, королеве Эванджелине. Леди Виктория, вы её хорошо знали. Сумеете опознать почерк?
Женщина из Королевского Совета прошла вперёд и пролистала несколько страниц. Что-то она прочитала. Как член Совета, читала она невероятно быстро.
— В этом дневнике моя мать пишет о своей дружбе с императором и императрицей Тамирской империи. О расцвете торговли с Тамирской империи, о котором вы все наверняка помните, великие умы Арайдена. О том, что лорд Раминский был недоволен действиями моих родителей, потому что корона начала избавляться от своих долгов перед их родом. А также… о своих планах поженить меня, свою дочь и наследницу, с бывшим тогда наследником империи, Элиотом Тамирским. Так были ли причины у покойных императора и императрицы убивать моих родителей?! Или же причины были у семьи Раминских, которые до сих пор так и дают деньги в долг короне и которые посадили на трон любовника своей дочери?!
Народ охватили сомнения, но я была убедительна и уверена. А леди Виктория подтвердила:
— Это действительно почерк покойной королевы Эванджелины.
— Но почему же тогда в Тамирской империи казнили императора и императрицу? Почему империя признала вину? — ещё один выкрик из толпы.
— Потому что брат императора был в сговоре с моим дядей и родом Раминских. Обвинив своего брата и его жену в произошедшем, он получил корону, разве нет? Разве не слышали вы, те, кто были в империи до трагедии, что не всем нравилась императрица из другого мира?
— Ваши обвинения серьёзны, — отметила леди Виктория.
— Но не бездоказательны. Я училась в одной Академии с принцем Элиотом Тамирским. Тем, кто мог бы подтвердить всё, если ему позволят посетить Арайден.
Лорд Раминский вдруг вырвался из рук Арлана и ударил меня кулаком в живот. Я упала, слишком увлёкшись толпой, однако…
— Разве, — я прокашлялась, — нападение на кронпринцессу не является подтверждением того, что я права?
— Аня, ты сошла с ума, — Бернард попытался отдать приказ страже схватить меня, но они… не послушались. Вернее, один из тех, что ранее пытался защитить леди Киру Раминскую, подошёл ко мне и помог подняться. Другие, что охраняли Бернарда, поспешили схватить её отца.
— Мы давали клятву верности королю Михаилу и королеве Эванджелине, — сказал поддерживавший меня в стоячем положении стражник. — И мы верим кронпринцессе. Прикажете задержать вашего дядю, Ваше Высочество?
— Приказываю.
Настроения двора быстро менялись. Были ли мы с Алексией и Арланом успешны потому, что нас внезапно поддержала леди Виктория, потому, что королевские стражники преданы мне, как наследнице престола, потому ли, что многие знатные особы Арайдена и без того точили зуб на Раминских, но Бернард, Кира и их с Арланом папаша оказались в дворцовых камерах. Сила, которой Берни думал, что владел, оказалась в моих руках. Часть поддержки двора — тоже. Всё прошло удачно.
И мне с остальными участниками плана предстояло сильно потрудиться, чтобы так оставалась и впредь. К примеру, защитить меня от возможных убийц, которых ко мне подослали ночью. Я увеличила число королевских стражников рядом с собой втрое.
Глава семнадцатая, в которой троны получают те, кому они предназначались
Мне следовало бы поинтересоваться, не богиня ли безумия придумала заседания Королевского Совета. С одной стороны, всё было просто и понятно: леди Виктория хотела справедливости и моего скорейшего восхождения на престол; лорды и леди, главы старейших семей, жаждали занять место лорда Раминского в качестве негласного главного советника, некоторые даже имели наглость предложить мне мужа из числа своих сыновей, наглейшие из лордов вызывались жениться сами. С другой… каждого члена Совета приходилось слушать внимательно, отвечать вежливо и не забывать улыбаться, что было хоть и знакомо, но осточертело после нескольких дней по множеству часов подряд. Положение моё было более шатким, чем когда-либо, ведь я по-прежнему оставалась кронпринцессой при короле-регенте в темнице. Мне нужно было как можно скорее стать королевой.
Король-регент… его судьба, как и судьбы лорда Раминского, его дочери и выдавшего себя ещё на ложной свадьбе члена Совета, была постоянной темой для обсуждений и к единому решению Королевский Совет не приходил. Взрослые образованные высокородные люди горячо спорили, перебивали друг друга и давили на меня. Голова раскалывалась. Определённо, подобные сборища изобрела Лисса.
Вызывала вопросы и Алексия. Кому-то приглянулись её таланты, другие были смущены её вмешательством в политику королевства. Мне приходилось постоянно повторять, что участие Алексии — моё волеизъявление, что она сумела завоевать моё доверие в Академии. Тех, кто спрашивал, намеревалась ли она войти в состав придворных королевского двора Арайдена, получали от меня уклончивые ответы. Алексия могла получить титул в Арайдене, став женой Арлана, но этот брак пока что оставался недопустимым. Хотя я и объявила, что Арлан изначально знал о предательстве своей семьи и согласился участвовать в свадьбе-проверке, он был сыном провинившегося рода и моим бывшим женихом. Ему предстояло встать во главе семьи — и получить наказание в виде баснословных денежных выплат короне и ряду семей. Наказание являлось необходимостью, чтобы потешить советников. Младшему лорду некоторое время предстояло трудиться, чтобы удержать семью в верхах.
Была и ещё одна проблема… Меньшинству нравилась идея моего якобы сумасшествия. К счастью, большинство было заинтересовано в сохранении королевской династии, начало которой положил великий Николай. Попытки убрать меня с моего места не на официальных заседаниях Королевского Совета, а исподтишка успешно пресекала королевская стража.
К счастью, к концу уже седьмого заседание за семь же дней, мы с лордами и леди пришли к окончательным решениям. Коронация должна была состояться через две недели. За оставшееся до неё время я официально должна была лишить Бернарда короны на глазах у всего двора и отправить в качестве чернорабочего в мир к гномам, где его ожидал присмотр Оралин и работа на её семью и на благо Арайдена, так как мне удалось добиться её назначения постоянным поставщиком драгоценностей ко двору. Для этого пришлось подкупить её работами буквально каждого советника. Даже леди Викторию, хотя, само собой, всё это преподносилось не как подкуп, а как дары от будущей королевы. Кое в чём лорд Раминский был прав: правителя делали его союзники.
На казни лорда Раминского настаивали. Я и сама её хотела, но помнила об обещании, данном Арлану. Согласованным с Советом решением я уже обрекла его на непростые месяцы, а то и годы работы на семью. Потому, использовав его былые заслуги, я смягчила наказание и лишила его всех титулов и привилегий, назначив рядовым солдатом королевской армии. Леди Киру было решено выдать замуж за простолюдина. Ни они, ни её дети никогда не смогут претендовать на состояние Раминских или получить титул.
