Эмили посмотрел прямо в его теплые карие глаза.
– Эмили, ты сестра, которой у меня никогда не было. Разве ты не знаешь, что для тебя я сделаю все что угодно? Да я бы сразился с горгонами голыми руками, если бы пришлось.
К глазам Эмили подступили слезы.
Он слегка сжал ее в объятиях:
– А теперь вытри слезы, пока ты не взорвала нас и не разбила все мои надежды на побег.
Эмили шмыгнула носом и вытерла слезы платком Нептуна. Она посмотрела на Пегаса и поняла, что Джоэль прав. Она совершенно не жалела о переменах, случившихся в ее жизни с приходом жеребца. Ей просто хотелось бы снова увидеть своего отца. Он в безопасности? Пэйлин все еще с ним? Знает ли он, как сильно она его любит и скучает по нему? Вопросы преследовали ее, пока она медленно соскальзывала в сон в объятиях Джоэля.
Вскоре Эмили проснулась. Джоэль посапывал рядом, приобняв ее одной рукой. Пегас прислонился к прутьям своей клетки и тоже задремал. Королева нирадов крепко спала, свернувшись калачиком в кресле из черного камня. Эмили оглядела Тэнга и других стражей тронной залы. Они все еще стояли на своих постах. Казалось, они не покидали их и совсем не хотели спать – просто следили за своей королевой.
Эмили уже собралась было снова прижаться к Джоэлю, как вдруг тишину тронной залы сотряс ужасающий рев.
Тэнг и трое нирадов напряглись, готовые ко всему. Ближайший к двери охранник злобно рявкнул что-то в коридор. В ответ он получил быстрый, короткий рык.
В золотой клетке мгновенно проснулась и села Сеган. Она опустила голову и закрыла глаза. Эмили показалось, она изо всех сил напрягла слух.
– В чем дело? – Джоэль вздрогнул и в замешательстве огляделся.
– Не знаю. Что-то случилось.
– Может, прибыл Юпитер?
Пегас что-то проржал королеве, и та тихо ответила ему. Эмили наблюдала за реакцией жеребца. Он принялся расхаживать по тесной клетке и бить копытом в пол. Что бы она ему ни сказала, это сильно его расстроило.
– Что такое, Пегс? – позвала Эмили. – Юпитер? Он здесь?
Пегас остановился и посмотрел на нее. Тряхнув головой, он фыркнул.
– Не Юпитер, – понял Джоэль. – Что тогда?
Визг горгон заставил всех в тронной комнате умолкнуть. Но не помешал Пегасу продолжить расхаживать по клетке.
Горгоны влетели в зал и приблизились к клетке королевы:
– Сеган, прикажи своим людям немедленно доставить к нам пленников!
– Пленников? – переспросил Джоэль.
Эмили мгновенно подумала об отце, Пэйлине и Купидоне. Неужели они смогли попасть в мир нирадов и их схватили?
Секунды тянулись так долго, и в гнетущем молчании они ждали тех, кого поймали нирады. Наконец в вестибюле тронного зала раздался звук шагов. Эмили и Джоэль затаили дыхание. Их сердца рухнули в пятки, когда они увидели близнецов, Диану и Аполлона, которых втащили в тронную залу несколько серых нирадов. Глубокие порезы и синяки – следы ужасной схватки – покрывали их руки и лица.
Глаза Дианы округлились от удивления, когда она заметила их:
– Эмили, Джоэль, что вы здесь делаете? С вами все в порядке?
– Они совершенно невредимы, – заверила ее Эвриала. – Неужели ты думаешь, что мы можем причинить вред детям?
– Не искушай меня, Эвриала! – выплюнула Диана, когда ее разъяренный взгляд упал на горгону. – Я знаю все о твоих отвратительных аппетитах.
Аполлон напрягся, пытаясь вырваться из хватки нирадов, держащих его:
– Освободи нас, горгона, пока я окончательно не потерял терпение!
– Ты больше не на Олимпе, Аполлон, – сказала Сфено и, взмахнув крошечными золотыми крыльями, слетела с помоста. Приземлилась она рядом с олимпийцами. – Вы больше не смеете приказывать нам. Теперь это наш мир. И мы правим здесь. Не ты, не твоя сестра-близнец, не Юпитер! И если мы приказываем поклониться, то вы кланяетесь нам. У вас здесь нет власти.
– И вы ничего не сможете сделать, чтобы остановить нас, – добавила Эвриала.
– Мы так долго ждали, чтобы отомстить. Юпитер познает наш гнев за то, что Персей сотворил с нашей любимой сестрой, Медузой…
– И за то, что вы делали с нами на протяжении веков.
– Вы заслужили все это! – выкрикнул Аполлон. – Вы мерзкие, отвратительные создания, погубившие бесчисленное количество жизней! Куда бы вы ни пошли, за вами следуют смерть и страдания. Вы живы исключительно благодаря великодушию нашего отца. Но, когда он узнает, что вы сотворили с этим миром и этими людьми, пощады вам не видать.
Сфено громко расхохоталась:
– Не видать пощады? Глупый мальчишка! Когда Юпитер прибудет сюда, он умрет. И весь Олимп склонится перед нами!
– Вам не сломить нас, горгоны! – яростно заявила Диана. – Самонадеянность Медузы стала ее роковой ошибкой. Она напала на нас, недооценив силу Юпитера. Вспомните, что с ней случилось! Вы не сможете победить нашего отца.
Сфено зашипела на Диану:
– Ваш отец – трус. У него не хватило мужества встретиться с Медузой лицом к лицу! Так что он послал Персея убить ее.
– Он послал Персея к Медузе с предложением, – возразила Диана. – А она отказалась слушать его – и понесла заслуженное наказание.
– Единственное справедливое наказание – смерть Юпитера.
– Вы не сможете убить нашего отца, – процедил Аполлон. – У вас нет такой силы.
– Истинно так, – согласилась Эвриала, направляясь к узилищу Эмили. – Но я и не собираюсь убивать его лично. Она сделает это. Потребовалось много времени и тяжких усилий, чтобы добыть Пламя Олимпа. Но теперь она в наших руках. У Эмили более чем достанет сил, чтобы уничтожить Юпитера. Она сделает это, а после вручит нам Олимп.
Эмили затошнило. Горгоны хотели, чтобы она обратила свои силы против Юпитера? Да они с ума сошли! Она никогда не сделает этого.
– Но хватит пустой болтовни! Юпитер скоро умрет! – завизжала Эвриала.
– Мы остановим вас, – с вызовом заявил Аполлон, борясь с держащими его нирадами. – Вам не уничтожить Олимп.
Эвриала двинулась в его сторону. Ее глаза засияли золотом:
– Мы будем делать все что захотим, Аполлон. Нирадские воины куда крепче олимпийцев. Однако ты и твоя сестрица можете наслаждаться мыслью, что станете первыми из детей Юпитера, кто украсит наш новый каменный сад.
Эмили в ужасе наблюдала, как Аполлон обращается в камень. Нирады отпустили его и шагнули назад, когда Аполлон закричал в агонии. Через миг его крики оборвались, искаженное чудовищной болью лицо застыло в гладком белом мраморе.
– Аполлон! – вскричала Диана и в отчаянии повернулась ко второй горгоне: – Сфено, останови свою сестру, пока еще не поздно.
Сфено мерзко захихикала:
