Вокруг расплавленных капелек желтого металла уже проглядывали язычки пламени. А там, где лежала птица — они вовсю полыхали, как охотники только бороды сохранили! Показалось, я слышу треск собственных волос, а этим хоть бы что! Переговариваются, да накрывают птицу вторым корытом, стягивая поверх железной цепью.
Стоп!
— А почему дерево не горит? — простой вопрос ввел мужчин в ступор. Они переглянулись, а потом пояснили, как маленькой:
— Потому как дерево не простое, а железное! В огне не горит, а в воде тонет. Ну, чего встала? Руки в ноги и деру, если не хочешь испечься, как молочный поросенок!
Они подхватили корыта и, сипя от натуги, потащили к лестнице. Я поспешила следом — крыша начала заниматься, еще немного, и этот дом сгорит, как остальные. И, торопясь за кромешниками, удивлялась, какой же маленькой оказалась птица на самом деле: на свободе, паря в небесах, она выглядела огромной.
А вот вес судя по коротким репликами и натужному сипению носильщиков, не уменьшился. Цепляя за стены, перила, собирая по пути все угля, корыта кое-как спустили на первый этаж.
Там уже ждали. У самого подъезда, почти наехав на крыльцо, замер серый грузовой «Ларгус». Открытые задние двери казались створками в преисподнюю, так темно было внутри. Но для меня этот мрак показался раем: там не полыхал огонь.
Птица затихла в корытах, даже страшно стало, что она умерла — задохнулась, погасла, или еще что. Но сильный удар чуть не порвал цепь, едва не заставив мужчин уронить ношу. Из щели высунулся язык огня, лизнув руки. Но носильщики даже не поморщились. А я, вглядевшись, поняла: это у них не кожа мозолистая. Это… нечто другое. Что-то среднее между корой и чешуей.
— Чего уставилась? Лесовиков не видела? — Баба Яга заперла дверцу за нырнувшими в кузов существами. — Ты зачем здесь? Велено было дома сидеть!
— Я… — Степанида Петровна была по-настоящему зла, даже стало страшно.
— Я разберусь, — остудил ее гнев Павел Семенович, высунувшись в водительское окно. — Тоня, дуй в сортировочный центр, найдешь там Дашу, Майю или еще кого со спецкурса, скажешь, я прислал на усиление. Санитаркой.
Перед глазами встало ведро с водой и швабра. Вспомнились тетки в поликлиниках, до блеска натирающие полы и ругающиеся на тех, кто не надел бахилы. Вот счастье-то привалило!
— А можно с вами?
— Мест нет! — отрезала заведующая и хлопнула дверью. — Поехали, дел невпроворот.
Я дождалась, пока машина покинет двор и направилась к площади — ослушаться даже в голову не пришло.
Дым по-прежнему мешал смотреть. С тоской вспоминались уроки НВП и противогазы, которые военрук заставлял надевать и снимать о посинения. Ну и где это средство защиты органов дыхания?
Видно было на расстояние вытянутой руки, дома и деревья прятались в дыму. Несколько раз я натыкалась на людей, извинялась и шла дальше. Радовало одно: оранжевые сполохи все меньше прорезали серую марь. Лишенный поддержки пожар медленно угасал.
Но пострадавших было море. Между ними сновали фигуры в перемазанных кровью и сажей халатах, медицинских и пожарных комбинезонах — все старались хоть как- то помочь. Найти знакомых казалось нереальным: лица скрывали если не противогазы, то респираторы, или медицинские маски.
Майю узнала по взъерошенной огненной шевелюре.
— Меня…
— Держи! — в руках оказался потрепанный целлофановый пакет. — Дуй к машине за противоожоговой! Живо!
И я побежала. Куда — сама не знала, но сориентировалась быстро: на краю площади светилась алой иллюминацией машина «Скорой». С нее раздавали лекарства.
— Противоожоговая нужна, — протянул я пакет.
— Физраствор? — не глядя, спросила измученная женщина.
Про физраствор Майя ничего не говорила, но на всякий случай я кивнула. И тут же получила несколько пузатых флаконов из толстого стекла и коробку больших тюбиков с мазью.
— Следующий!
Прижимая к себе добычу, я кинулась обратно. Майя молча полезла в пакет, одобрительно кивнула и велела:
— Набери в шприц. В двадцатку!
Я не сразу поняла, что она хотела. А потом нашла большой шприц, неловко разорвала упаковку и замерла, не зная, что делать дальше. Вот как открыть флакон? На нем же металлическая пробка!
Я бы разобралась, будь в запасе хоть пять минут. Но их не было.
— Дай! — Майя вырвала флакон, легко отогнула нашлепку и воткнула иглу в резиновую пробку. Шприц начал наполняться.
Промыв рану, она велела:
— Езжай в больницу. Там ты будешь полезнее.
Возразить было нечего. Прыгнув в ближайшую «Скорую», я поехала «на усиление».
13
В приемном отделении царил бедлам. Небольшой холл с гардеробной с одной стороны, и аптекой с другой, заполняли каталки, кушетки и стулья. Стоны и крики смешивались с проклятьями, то и дело кто-то требовал пробегавший мимо медперсонал бросить все и заняться конкретно этим раненым.
Здесь не было ниток. Отметки ставились прямо на лоб. Преобладали красные и желтые, кое-где встречались зеленые. Пару раз взгляд зацепился за черную маркировку. Эти люди лежали молча, кажется, они уже потеряли связь с реальностью.
Воздух знакомо пропитался запахом дыма, горелого мяса и крови. Только теперь сюда примешивались ароматы лекарств и спирта, добавляя вони.
Куда идти? В приемный покой не попасть, все заняты, не обращая внимания на посторонних.
Впереди мелькнула знакомая фигура. Кажется, это преподаватель-клиницист, он ведет какой-то предмет у старшекурсников. Заняты раздачей указаний, мужчина не сразу обратил внимание на крутящуюся под ногами девчонку. А потом нахмурился, пытаясь понять, чего же она хочет.
— Студентка? Курс…
— Первый… Сказали, можно поработать санитаркой.
— Санитаркой можно, — задумчиво кивнул преподаватель и перехватил ближайшую медсестру: — Милочка, отведите девочку к начальству. Пусть найдут ей работу, сейчас даже такие руки нужны.
Меня определили в хирургию. Посадили в кабинете за стол, положили на этажерку кипу марли, ваты и показали, как правильно сворачивать салфетки и турунды:
— Справишься?
Я кивнула. Это было лучше, чем отмывать о грязи полы.
Нормальных ножниц в больнице не оказалось. Выдали обычные, железные, и вскоре от них зверски болела рука, а у основания большого пальца покраснело и саднило. Точно пузырь вздуется!
Я выпросила кусок лейкопластыря и продолжила работу: перевязочного материала нужно было много.
Вскоре в кабинет пришла еще парочка женщин — медсестер или санитарок, я не поняла, все крутили турунды одинаково: быстро и молча.
