1.1 Глава
1 глава
— Адель Эйтир! – прокатилось по залу имя и отразилось от высокого сводчатого потолка, эхом разносясь по огромному холлу академии. Тихие шепотки послышались среди собравшихся абитуриентов. Все оглядывались друг на друга, в непонимании ища девушку, умудрившуюся поступить. И хотя я уже вторая девушка, имя которой объявил сегодня ректор, косых взглядов было море. Чтобы не захлебнуться в волне насмешек и издевок, пришлось постараться.
— Адель Эйтир! – вновь разнесся голос, заставляя меня очнуться и сжать руки в кулаки.
Я выдохнула. Скинула капюшон, освободив длинные синие волосы, устремила решительный взгляд на мужчину, объявившего моего имя, и направилась в сторону трибуны. За ней, возвышаясь над толпой разношерстных студентов, стоял ректор академии Баквей – Аел Хэд, излучая всем своим видом силу и уверенность. Темноволосый мужчина с густыми бровями, которых успела коснуться седина, будто и не смотрел в мою сторону. Когда я оказалась совсем рядом, он к моему имени добавил одно слово:
— Боевой!
Ну вот и все.
Промежуточная цель может считаться достигнутой. Легкая волна облегчения пронеслась внутри меня, но ее смело лавиной осознания: дальше будет сложнее. Девушки редко поступают в боевые университеты. Как-то не принято. Тем более в учебные заведения подобного уровня. А академия Баквей считается именно таким местом. Здесь учат одних из лучших воинов во всех четырех мирах. Если же какую-то девушку и заносит в подобное место, то чаще всего на факультет целителей, но никак не на боевой.
Основной особенностью именно этой академии было то, что она находилась на нейтральных землях. Они никому не принадлежали, да, впрочем, и не могли принадлежать, так как находились на территории межмировой аномалии. Здесь грани между мирами истончены особенно сильно, ведь именно на территории академии все четыре мира – Мираос, Слауфэн, Магнен и мой родной Кладор – пересекаются, образуя огромный остров, со всех сторон окруженный пропастью. Лучшего места для военной академии и не придумаешь.
Для меня – так тем более.
Отошла в сторону, туда, где стояли все поступившие на мое направление парни. Окинув их задумчивым взглядом, отметила про себя, что все как на подбор: рослые, мускулистые и с наглыми выражениями лиц. «Мне будет непросто», – промелькнула мысль в голове, принося вместе с собой липкий пот, выступивший на лбу. Но я постаралась как можно быстрее отмахнуться от нее, не желая думать о противоположном поле, даже в таком невинном контексте. Небрежно стерла влагу со лба и опустила глаза, делая вид, что расправляю складки на черной мантии.
Вот моя жизнь в который раз за последние несколько лет кардинально изменилась, но это изменение только к лучшему. Я не допускала даже мысли, что у меня может не получиться обучаться наравне с мужчинами. Все получится. Смогла пройти наитруднейшие испытания во время вступительных экзаменов – смогу и обучаться.
Меня с детства воспитывали именно так. В клане ледяных барсов, даже если ты родилась девчонкой, тебе не позволят все время прохлаждаться, прогуливаясь по саду. Нет. Сила и выносливость – главные благодетели моего народа. Но и они не смогли помочь против хитрости и коварства завоевателя…
«Адель! – приказным тоном обратилась сама к себе. – Не смей! Не смей вспоминать о нем! О них! Не смей даже думать о прошлом! Его больше нет! Жизнь с чистого листа! Пока с чистого листа…» Но как же трудно заставить себя, даже если знаешь, что так будет лучше! В памяти сами собой начали всплывать воспоминания, яркими вспышками мелькая перед глазами.
Не дал мне погрязнуть во всем этом резкий толчок в плечо и недовольный голос, донесшийся откуда-то сверху:
— Чего встала? Пошли!
Посмотрев на парня, сдвинувшего брови, решила не обращать внимания на его тон. Если честно, я была ему даже чуточку благодарна.
Быстро идя за небольшой компанией ребят, – насчитала всего семь человек, – под предводительством одного, еще более высокого и мускулистого, я оглядывалась по сторонам, пытаясь запомнить каждый поворот петляющего коридора. А запомнить было трудно. Никаких обозначений и отличительных примет. Да даже каменная кладка была точно такой же, как и пять минут назад. «Трудно будет здесь не затеряться, – подумала про себя, когда наш путь прервала узкая винтовая лестница. – Хорошо бы план найти».
Все мои одногруппники, выстроившись в шеренгу, по одному начали восхождение. Кто остался позади? Ответ очевиден! Конечно же я. Но я не расстраивалась. Нет-нет, для меня это было даже к лучшему. Привлекать излишнее внимание к себе мне не хотелось, хоть это и проблематично сделать в учебном заведении, где обучаются в основном мужчины.
Лестница оказалось длинной. Периодически от нее ответвлялись пролеты с наглухо запертыми высокими дверьми, всегда с разных сторон. Таких пролетов я насчитала шесть, если все заметила.
К моменту, когда мы вышли в просторный холл без окон, свернув направо на одном из этажей (так их мысленно окрестила), я успела немного запыхаться. Все мои спутники выглядели точно так же, как и до подъема. Я ощутила легкий укол обиды и зависти. Вот как мужчинам это удается? Даже длительные регулярные тренировки не дают мне такого результата! Что за несправедливость?!
— Построились! – раздался крик откуда-то справа, и от неожиданности я слегка подпрыгнула, тут же поспешив в конец строя. Что уж говорить, – пусть я и немаленькая, по женским меркам имею средний рост, но среди этих переростков мое место в конце.
Говоривший мужчина был больше похож на скалу, таким огромным мне он показался. Даже стоя от него на расстоянии нескольких метров, мне приходилось слегка задирать голову, чтобы смотреть ему прямо в лицо. В простой белой рубашке с закатанными до плеч рукавами и в черных брюках, он отличался от студентов только особо суровым блеском в глазах.
— На этот год я ваш куратор. Обращаться ко мне можно только так: «Сэр Стронг, разрешите обратиться», и никак иначе! На первом году обучения каждый из вас будет работать в связке с выпускником…
— Но это же глупо и опасно, – послышался тихий шепот одного из ребят, стоявшего совсем близко от меня. Но он был услышан всеми. Тяжелым шагом куратор приблизился к нам и внимательно посмотрел на говорившего.
Пусть взгляд его был обращен не в мою сторону, да и подошел сэр Стронг не ко мне, но вот пробежавшим от страха мурашкам этого не объяснишь. Горло сжал спазм, и мне стоило огромных трудов не сбежать сейчас отсюда. «Адель, – обратилась вновь к себе, но значительно мягче, чем в прошлый раз, – не все мужчины такие. Нельзя всю жизнь бояться. В конечном счете ты поступила именно сюда, чтобы научиться защищать себя, а не чтобы бояться каждого». Мысленные уговоры возымели эффект, и я уже более спокойно выдохнула, переводя свой взгляд туда, где стоял вышедший из строя парень, а «скала» продолжал буравить его взглядом.
