– Подождите-ка, – вмешался Человек-Паук. – Неужели никто не заметил, как Кэп сказал «на кой черт»?
– Я решила не заострять внимания, – с усмешкой произнесла Черная Вдова, игриво ткнув Капитана Америка локтем. Кэп закатил глаза.
– Думаешь, Некроз хотел сбить тебя с толку? – спросила Пеппер. – Если он намеренно солгал, чтобы направить вас по ложному следу, настоящий враг может успеть подготовиться к следующей атаке.
– Или, – отметил Роуди, – как мы знаем, Целестиалов не пересчитать, так ведь? Да и Вселенная – немаленькая.
– И с каждым днем становится все больше, – сказал Бэннер.
– Капитан Америка сказал «на кой черт», – не унимался Человек-Паук. Он оглядел остальных Мстителей и развел руками. – Эй! Ну смешно же.
– Попробую разобраться, – заявил Тони, доедая пиццу. – А потом загляну к графу Нефарии и Призраку. Если им что-то известно, я выясню.
– Терпеть их не могу, – пробубнил Соколиный Глаз.
– Ладно, – Тони вытер жирные пальцы о новую рубашку. – Рад был повидаться. Еще раз всем спасибо за помощь. Без вас я бы не справился. Вперед, команда!
– Я полчаса назад не дала Европе взлететь на воздух, – сказала Черная Вдова. – Я же не хвастаюсь.
Тони повернулся к Пеппер.
– Мне нужно поговорить с Хилл... Но и нас с тобой ждет разговор. Важный разговор. Подальше от лишних ушей. Особенно от этих. Я слышал, Брюс Бэннер жуть какой вспыльчивый. Стоит поостеречься.
– О, издевки над Халком, – вздохнул Бэннер. – Никогда не надоедают, правда, Тони?
Тони положил руку на плечо Пеппер.
– Когда будешь готова, пришлю самолет. Не торопись. Тору все равно еще нужно заказать килограммов пять еды, так что спешить некуда.
– Я бы, пожалуй, не отказался от порции пасты, – весело проговорил Тор.
– Самолет? – растерянно переспросила Пеппер. – Тони, я устала. Куда ты хочешь меня отправить?
Тони подмигнул ей и вышел из-за стола. Он пожал руку Роуди и посмотрел ему в глаза. Оба они могли погибнуть и оба вспомнили, каково это – потерять лучшего друга. Тони так и не смог подобрать слов, чтобы описать свои чувства. Он испытывал благодарность.
Когда он вышел из пиццерии, у входа в магазин приземлился костюм Железного Человека. Вокруг собралась стайка детей и кинулась фотографировать его. Тони присвистнул, подзывая костюм к себе.
Дети с восторгом наблюдали, как фрагменты красного с золотым костюма защелкиваются на теле Тони, а Старк шагает мимо них. Затем он остановился и повернулся к маленьким фанатам.
– Хотите по-настоящему классную фотку? Там в пиццерии Мстители обжираются. Зрелище отвратительное. Настоящее торжество чревоугодия. Запостите такое, будете купаться в лайках, я вам говорю.
Дети побежали к окну пиццерии, толкаясь на ходу и споря о том, кто первым выложит фотографию в интернет, а Тони взлетел в небо на фоне закатного солнца, которое окрашивало горизонт розовыми и оранжевыми полосами. Всего несколько часов назад над Нью-Йорком пылало изумрудное пламя, которое грозило уничтожить все, что человечество построило с начала времен. Здания, людей, жизнь – все, что Тони поклялся защищать.
Дел было много, но, когда Старк взмыл в теплое чистое небо, а день плавно сменился ночью, его сердце наполнилось гордостью. Впереди еще ждали битвы, но сегодня он одержал победу.
* * *
КОГДА Тони Старк добрался до ЩИТа, откуда недавно сбежал Некроз, уже совсем стемнело. Ремонт, что неудивительно, шел полным ходом, и Тони не сомневался – скоро здесь будет так же скучно, как обычно, будто никакой робот-убийца и не пытался устроить апокалипсис прямо в этих стенах.
– Как же она любит этот ЩИТ, – сказал Тони, направляясь к зданию.
Мария Хилл вышла из двери в длинном пальто поверх униформы и чемоданчиком в руке. Она смотрела под ноги, и короткие каштановые пряди скрывали лицо, но эту уверенную походку Тони Старк ни с чем бы не спутал.
Когда она подошла достаточно близко, Тони отодвинул лицевой щиток на шлеме и окликнул ее.
– Уже уходишь, Хилл?
Она подняла глаза и посмотрела на Старка с легким удивлением. На секунду замешкалась, будто обдумывая, что делать, а затем свернула в сторону Тони. Он направился ей навстречу. Старк мельком видел ее у шахты, куда агенты ЩИТа прибыли как раз вовремя, чтобы развернуться и спокойно уйти. Тони звал Марию пообедать с Мстителями, но ей нужно было где-то быть, сдавать какие-то отчеты и куда-то идти своей уверенной походкой.
Она протянула Тони руку и крепко пожала его пятерню. До странности официальный жест для тех, кто только что вместе спасал мир.
Она тихо засмеялась, вытирая руку о пальто.
– Извини, холодный на ощупь.
– Это ты сейчас так говоришь. А пожала бы мне руку полчаса назад, пришлось бы везти тебя в больницу с ожогом третьей степени.
Хилл еле заметно улыбнулась и взмахнула руками.
– Ты что-то хотел? А то я как раз уходила. Это был... Наверное, надо сказать, тяжелый день, но я не спала уже больше двух суток. Если выпью еще хоть одну чашку кофе, наверное, создам вибрирующее поле и перемещусь в альтернативную реальность.
– Кстати, это вполне возможно, – сказал Тони. – Межпространственные перемещения на кофеине. Надо провести исследование.
По губам Марии скользнула еще одна полуулыбка. Тони прищурился и наклонился к Хилл. На ее лице ясно читалось беспокойство. Мария отвела взгляд.
– Эй, – мягко сказал Тони. – Что случилось? Ты улыбнулась мне аж два раза.
Хилл покачала головой, но не подняла на Старка взгляд.
– Ничего. Зачем ты пришел? Я говорила, что никаких отчетов от тебя не требуется. Мои люди сделали все, что надо.
– Брось. Я пришел, потому что здесь можно найти тебя. Я, кстати, хотел сообщить, что в шахте наверняка осталось что-то от Некроза. Провода, материал. Не уверен, правда, что пригодится. Ну и еще непонятно, как его доставать, но я видел: там начали тушить пожар. Не думаю, что он может восстановиться после того, что с ним случилось. Но все же. Глянуть стоит. Но осторожнее, там лава повсюду. Ты когда-нибудь видела лаву вблизи? Не очень интересно. Радости мало, больше экзистенциального ужаса.
– Ты думаешь, после того, что случилось, ЩИТ захочет перенять технологии Некроза?
– Хм. Если вспомнить, как работает ЩИТ, захочет ли организация такие технологии? Да, конечно. Кроме того, если вы не достанете из шахты все, что осталось, это сделает кто-нибудь другой. Может быть, Нефария, может быть, Призрак. Да может... тот же Плавитель. Кто знает, накопит сил и заставит меня жалеть о том, что когда-то я недооценил его дурацкий шлем. Я бы предпочел, чтобы вся эта инопланетная техника досталась вам, а не непонятно кому.
Мария Хилл посмотрела Тони в глаза. На ее лице отразилась целая гамма эмоций.
