Нефария ничего не сказал. Но и пистолет не опустил.
– И во-вторых... даже если бы это был я... – а ты знаешь, что это не так... – зачем тебе пистолет? – спросил Призрак, становясь неосязаемым. Он вытянул руки и помахал – они проходили друг сквозь друга. – Застрелить меня не получится. Если бы я захотел, ты бы провалился сквозь пол, не успев даже выстрелить. Как я сделал с Железной Леди... Железной Женщиной, как-то так. Было весело.
Нефария нахмурился.
– Ты думаешь, я настолько глуп, что явился угрожать пистолетом, не будучи уверенным в его функциональности? Мои ресурсы вполне осязаемы. Если мне нужен пистолет, который способен убить тебя, он у меня будет. – Нефария убрал оружие от шлема Призрака и перекинул его из одной руки в другую. – Хотя я бы и голыми руками справился. Ты не успел бы шелохнуться, как я раздавил бы нелепый шлем и как раз рассмотрел бы выражение твоего лица перед смертью... И все-таки... есть в оружии нечто изящное. Живая классика. Может, с ним я преступник. Любопытно.
Он улыбнулся и снова поднял пистолет.
Призрак, не зная, говорит ли Нефария правду, уставился прямо в дуло. Он задумался, каково это – умереть. По Некрозу было кому скорбеть. Но кто будет оплакивать его самого?
– Я этого не делал, – повторил Призрак.
Нефария прищурился и внимательно посмотрел на него.
– Я верю, – медленно произнес он, не опуская оружия. – Но у меня был невероятно тяжелый день. Даже если не считать твоей досадной ошибки и суммы, которую я за нее заплатил, сам ты сбежал, а Некроз разрушил мой дом. Убил моих людей. Пока ты стоял и ничего не делал, на базу вторглись Железный Человек и Воитель. Они унизили меня. Они посадили одного из моих людей на дерево. Он обделался. Так вот, скажи мне, Призрак, разве достойные люди так друг с другом поступают?
– Когда ты грозишься меня пристрелить из-за того, что день не задался, даже не знаю, как на это ответить.
Глаза Нефарии вспыхнули, и он засмеялся. Призрак едва сдержал вздох облегчения, когда граф, не прекращая заливаться смехом, убрал пистолет за пояс.
– Ха!.. Ха! Отличный ответ, – проговорил Нефария, покачивая головой. – Твои слова не лишены смысла. А теперь скажи мне. Где Некроз?
– Что? Ты же не собираешься еще раз проделать то же самое?
– Где... он?
Призрак не хотел, чтобы к его голове снова приставили пистолет, поэтому сказал правду:
– Мертв.
Нефария уставился на него пытливым взглядом. Призрак обдумал подбор слов:
– В смысле, уничтожен. Старком. Ты что, в новостях не видел?
– В текущий момент у меня нет телевизора.
Призрак подумал, что граф снова потянется за пистолетом, но тот развернулся и с силой пнул стену. Его нога прошла сквозь металл, как через лист бумаги.
Нефария громко выругался, будто выплевывая слова. Призрак в каком-то смысле его понимал. Некроз был неразумной, простой машиной убийства, чем-то похожей на пистолет... и все же в нем было что-то красивое, интересное – наверное, другие люди то же самое видели в произведениях искусства.
Призрак задумался, не стоит ли рассказать Нефарии об армии таких же роботов в глубинах космоса, которые ожидают сигнала. Этот сигнал Некроз мог отправить до того, как навсегда затих. Запертый внутри робота Призрак видел нечто вроде воспоминаний о том, как Некроз спускался на Землю. Он не знал, когда это случилось, но мир в те времена был совсем другим – тихим. При падении робот расколол Землю и оказался в пекле. Еще не принявшись вершить суд, он запустил систему аварийной защиты и погрузился в спящий режим, в котором его и обнаружил ЩИТ. А все могло быть совсем по-другому... Если прибудут другие Некрозы, в чем Призрак не сомневался, Земле больше так не повезет.
Если сказать об этом графу, он не остановится, пока сам не отыщет эту армию. Призрак был счастлив остаться в живых, но понимал, что для Нефарии исчезновение Некроза – это личная неудача, которую можно исправить, только воплотив в жизнь первоначальный план, пусть и безумный.
– Печально, – сказал Нефария, отворачиваясь от Призрака и направляясь прочь. – Но завтра будет новый день. Я к тебе зайду.
Призрак подумал, что, возможно, не стоит искушать судьбу, но ничего не мог с собой поделать. Он поплыл по воздуху за Нефарией и, зависнув над графом, спросил:
– Зачем? – По его логову разнесся скрипучий голос. – Чего ты добиваешься? Ладно, избавиться от Мстителей, уничтожить корпорации, захватить все... все, что можно захватить. Но зачем? Зачем тебе это?
Нефария долго смотрел Призраку в глаза, а потом широко улыбнулся:
– Чтобы сделать мир лучше.
Призрак не двинулся с места. Нефария скрылся в конце длинного тоннеля из жестких дисков, и в помещении осталось лишь эхо его шагов, громкое и отрывистое, как выстрелы из пистолета.
* * *
ТОНИ, в рубашке и брюках из комиссионки маленького городка близ шахты, откусил кусочек от своей любимой пиццы. Когда тебя чуть не зажарили в собственных доспехах, почему-то начинаешь чувствовать голод.
Он сидел за самым большим столом пиццерии с Пеппер и Роуди – в костюмах, но без масок, – а также с Капитаном Америка, Соколиным Глазом, Черной Вдовой, Человеком-Пауком, Брюсом Бэннером (теперь в обычной, человеческой форме и в рубашке из того же магазинчика, что и у Тони, только фиолетовой, а не черной) и Тором. Все они принялись за вторые куски пиццы, кроме Тора, который остановил свой выбор на пасте с сыром и водкой.
– Кто ест пасту в пиццерии? – возмутился Соколиный Глаз, ткнул пальцем в Тора и сказал: – Думает, он такой шикарный.
– Некоторые земные яства могут сравниться с щедрой асгардской трапезой, но этой пасте равных нет, – заявил Тор, кулаком стирая соус с губ. – Бэннер, передай чесночную булочку. Съем с соусом.
Тони осмотрелся по сторонам проверить, что никто их не подслушает. Владелец забегаловки, морщинистый старик, который говорил так, будто хрюкал, и мог похвастаться куда более роскошными волосами на ушах, чем на макушке, никогда не отказывался выгнать посетителей, чтобы Тони смог поговорить с товарищами о делах. У Старка был свой парень-снабженец, и точно так же он обзавелся своим парнем в пиццерии в каждом штате, где была вкусная пицца. Кроме того, Тор вечно заказывал больше, чем все субботние посетители вместе взятые, так что хозяин местечка не оставался в накладе.
– У нас могут возникнуть кое-какие межгалактические неприятности, – сказал Тони приглушенным голосом. – Тот случай, когда поживем-увидим, но я решил рассказать сразу. В общем... Некроз – один из солдат... как там он сказал... бесчисленной армии? Да, бесчисленной армии, которая действует по наказу Целестиалов.
– На кой черт им Земля? – спросил Кэп.
Тони закусил нижнюю губу.
– Понятия не имею. Я даже не уверен, что это правда. Согласно файлам Хилл, до того как Некроза откопали, он пролежал в земле... очень долго. Мы сталкивались с Целестиалами уже после того, как его сюда прислали, и, кажется, никто из них не удивился, что Земля все еще обращается вокруг Солнца. Что-то здесь не так.
