серк-ри Кагаты? Что они там вдвоём затеяли? А Сио Лантий с ними? Почему тогда меня не пригласили?
Проглотив неуместные вопросы, я перешла прямиком к животрепещущей теме.
— Господин куратор, — говорю, — разъясните мне, недалёкой, зачем нам с Кагатой Киг надрываться с дипломной работой, если мы всё равно скоро отбудем… кхм… в мир иной?
— Что за малодушие в студенческих рядах? — гаркнули на меня. — Узнала, что ты особенная, и решила наплевать на учёбу? Как это мило! А теперь слушай внимательно. Тебе, мне, Кагате, даже Сио Лантию — нам всем приходится заимствовать магию у людей, чтобы существовать в Мереже. Некоторых из нас могут счесть энергетическими вампирами. Да, энергии нам катастрофически не хватает. Но это не повод бросать начатое. Ты целых пять лет горбатилась на факультете. Зачем? Чтобы сдаться в последний день? Иди до конца, этот диплом тебе нужен как свидетельство твоей упёртости, поняла? Как доказательство того, что ты хоть чего-то стоишь. Да и кто тебе сказал, что ты непременно отбудешь в иной мир? Ты свои составные части нашла? Не нашла. Без них тебя Дивномирье не примет. Так что не раскисать, боец! Всё, отбой.
С его «отбоем», будто специально дождавшись окончания звонка, в кабинет вошёл Ли Фаний Орл.
— Проблемы с учёбой? — полюбопытствовал он.
Подтянутый, опрятный, в дизайнерском костюме и начищенных туфлях, детектив наглядно иллюстрировал успех и состоятельность и отнюдь не производил впечатление человека, готового блюсти интересы посторонних.
Я же — растрёпанная и неумытая, вся в расстроенных чувствах — явно служила олицетворением неудачи.
— Проблемы, — созналась. — Проект с мёртвой точки не сдвинуть. Точнее, сдвинуть, но только с вашей помощью, — добавила я и сделала вид, что страшно смутилась.
Показное смущение Ли Фаний Орл принял за чистую монету. То есть, разумеется, притворился, что принял.
— Правда? — спросил он. — И как же я могу помочь?
— Вы можете отдать мне зелье магической силы… Если оно у вас есть.
— А если нету? — Здесь он хитро прищурился и с коварной ухмылочкой двинулся инспектировать территорию вокруг меня.
— Тогда научите его готовить, — выпалила я. И быстренько закусила губу, вновь придавая себе сконфуженный вид.
— В прошлый раз, помнится, я дал довольно чёткий ответ «нет».
— Всё время отказывать скучно, а нарываться на отказы грустно. Скажите для разнообразия «да».
Сыщик замер. Затем он запрокинул голову к люстре и расхохотался. От его внезапности я аж вздрогнула.
— Мне даже крыть нечем, — прорыдал он спустя полминуты оглушительного веселья. — В твоей нелогичности, Нойта Сарс, уйма логики. Что ж, ладно, сдаюсь. На сегодня всё равно никаких особых поручений, кроме кормёжки Геннадия, не будет. Иди, дай ему пару сверчков, и поднимайся в лабораторию. Где она находится, объяснять, думаю, не надо.
Я кивнула, изо всех сил пряча улыбку. Уломать детектива оказалось проще, чем можно было предположить. Наверное, это оттого, что он пребывал в хорошем расположении духа. А может, сыграл на руку мой разнесчастный образ потрёпанной и безродной. Кто знает, кто знает…
Спустившись по бессчётным лестницам, я попала в просторный зал с террариумом, где обитал хамелеон Геннадий — единственный свидетель того, как меня захватили в рабство.
Сверчки неистово стрекотали под полом. Интересно, они там, в тайнике, размножаются? Может, им уже тесно? Приоткрыв люк, я с содроганием сунулась к прозрачным дырчатым контейнерам. Ближе к поверхности сверчки бушевали каждый в своём отсеке. В глубине, насколько мне удалось разглядеть, дела обстояли плачевнее и индивидуальные камеры не предусматривались.
Достав из двух верхних коробков по сверчку, я с отвращением закрыла люк и переместилась к дверце террариума.
Вцепившись в ветку, за мной с отсутствующим выражением морды наблюдал хамелеон, которому, как обычно, было чуждо всё земное. Его голова заметно побелела с прошлого раза. Линяет, догадалась я и подсунула ему сверчков. Слопал за милую душу.
Надо полагать, моя миссия по ублажению ящериц на сегодня окончена, и можно приступать к гвоздю программы: ламповым посиделкам в лаборатории.
Помахав Геннадию ручкой и погасив источник раздражающего света, я направила свои стопы вверх по лестницам. Здорово утомилась, изошла потом, сбила дыхание, но до заветной двери всё-таки доползла.
— Эп-ху-у-у! — Да-да, первым, что я выдала на высокой ноте, ввалившись внутрь лаборатории, было нечленораздельное приветствие в адрес антисанитарии.
Расчихалась, чем опять рассмешила детектива.
— Пы-ы-ыль, — драматично прогундосила я, проведя пальцем по первой попавшейся поверхности.
— Давно не убирался, — признал поражение Ли Фаний Орл, улыбаясь от уха до уха.
Сейчас на нём сидел кипенно-белый халат, и казалось, что у халата имеется собственная личность. Надел его — и беспокоиться не о чем, хоть на неделю моды в нём отправляйся и перед богемной публикой щеголяй. На любом мероприятии выручит.
Защитные очки с каким-то хитроумным напылением тоже были определённо сделаны на заказ. Эксклюзивная модель перчаток, призванных оберегать нежную кожу аристократов от щелочей и кислот, облегала кисти с непревзойдённым изяществом.
Мой же случай можно было классифицировать как запущенный. Волосы дыбом, костюм перекручен, пот льёт ручьями, глаза навыкате. Заросшее паутиной зеркало у входа отразило меня именно такой.
Впрочем, это пустяки по сравнению с тем, какой бардак творился у Ли Фания Орла на полках и на рабочем столе.
Видимо, я взглянула на сыщика со слишком явным осуждением.
— Что? — развёл руками он. — Разве можно навести порядок, если это противоречит законам физики? Сама Вселенная — хаос, такова суровая правда жизни. Да и вообще, порядок сильно переоценён. Те, у кого дома разброд и шатания, вовсе не ленивы. Они творческие и смелые люди. Прими это как факт, Нойта, и не надо мне корчить эти дикие рожи. Хаос, чтоб ты понимала, является результатом нашего стремления к творческому переосмыслению мироустройства. На вот, держи халат. Застегни на все кнопки, твой костюмчик ещё хочет пожить. И перчатки возьми. Э-м-м…
Он придирчиво меня оглядел и споткнулся взглядом о рыжее безобразие на голове.
— И одноразовый берет, будь добра, надень. Он там, в коробке, — неопределённо махнул рукой Ли Фаний Орл.
Когда приготовления были завершены, а стол расчищен до более или менее сносного состояния, мы уселись на табуретах плечом к плечу.
Глава 23. Не проводи черту
— Как правило, я говорю «нет» другим и «да» себе. Между прочим, действенная практика по достижению баланса и преодолению личностных кризисов, — сказал детектив, выставляя перед собой баночки с реагентами.
— Может быть. Но она не делает вас ближе к людям.
— Моя рабыня смеет читать мне мораль? Ну и насколько же ближе ты хочешь стать?
Он наклонился ко мне, сокращая расстояние до катастрофически неприличного.
Я разбавила
