вопил на всю улицу.
Эра втянула носом запах свежей выпечки и решила зайти ещё и в булочную. Девушка шла с рынка и несла домой в домотканной сумке большой свиной окорок.
Уже неделю, как она вернулась домой, успешно сдав сессию на высший бал и опять получив максимальную стипендию. Все оставшееся время до возвращения домой, она старалась поменьше выходить из комнаты, которую запечатали защитными заклинаниями. Сель выписали из больницы, и она вместе с Эрой старалась лишний раз нос наружу не высовывать. Учебники им приносили из библиотеки друзья. Эра даже забросила тренировки, чтобы меньше светиться вместе с принцами, так как начали поступать угрозы от поклонниц венценосных особ. Особенно старалась Марджери, подругу которой отчислили за покушение на Сель. Сирас Тезарт и принцы решили, что дома, на севере, в Снежном Королевстве девушкам угрожать ничего не будет, поэтому первокурсницы наслаждались свободой во время летних каникул.
Когда Эра вернулась домой, то её отец жил уже у них. Мама уверяла, что он исправился. Эра до этого полная решимости сразу выгнать нерадивого родителя, когда его увидела опять испытала безотчетный всепоглощающий страх, и ничего не смогла сделать. Девушка боялась папашу до дрожи в коленях и сказать слово поперёк было выше её сил. Но всю эту неделю отец вёл себя тише воды, ниже травы.
Впрочем, даже присутствие отца не мешало ей сейчас гулять с отличным настроением.
Эра как раз выходила из булочной, на ходу жуя рогалик с вишневым повидлом, как её окликнули. Девушка обернулась и увидела приближающегося к ней своего старого приятеля Алекса. Парень ещё больше возмужал с последней их встречи. Казалось, что он стал повыше, плечи пошире. Офицерская форма насыщенного зелёного цвета очень ему шла. Его русые коротко остриженные волосы трепал ветер, карие глаза с зелёным переливом сияли радостью. Друг улыбался и на его щеках плясали удивительно милые ямочки. Алекс работал пограничником, он был года на три старше Эры. Познакомились они, когда девушка с семьёй переехали от отца. Алекс тогда заступился за Эру, когда её дразнили мальчишки. С тех пор они дружили. Именно он научил её песенке про честную бедность. Алекс имел темно-коричневый уровень магии, и был очень талантливым чародеем. К сожалению, он был всего лишь сыном булочника и достиг максимума на своей службе, который мог получить при своём происхождении. Он был уже капитаном, но так как родился не аристократом, то должность выше ему не светила.
— Алекс!! — Эра бросилась на шею другу.
Парень подхватил девушку и закружил весело смеясь.
— Эра!
Отсмеявшись друзья стали рассматривать друг друга. Хитрым взглядом из-под опущенных ресниц Алекс окинул девушку:
— Похорошела!
Эра сегодня действительно выглядела прелестно. Длинные русые волосы были собраны в простую косу, перевязанную голубой лентой, из которой выбилось несколько прядей, серо-голубой льняной сарафан длиной чуть ниже колена с пышной юбкой был под цвет глаз. Разрумяненная, весёлая девушка искрилась счастьем.
— А ты подрос! — пошутила Эра смотря снизу вверх на друга. — Мы заходили с Сель к вам в Управление, тебя искали, но нам сказали, что ты на рейде.
— Да, вернулся только сегодня ночью, — тут Алекс печально усмехнулся, — честно говоря, думал, что ты будешь мне писать. Забыла старого друга.
— Да брось ты, Алекс. Мама сказала, что тебя на юг отправили на учёбу на несколько месяцев. Честно говоря, и не надеялись с Сель, что ты уже вернулся. Куда ездил, кстати?
— Меня отправляли в Академию Боевых Искусств Юга.
— Оу! Расскажешь? Так интересно!
— Конечно! — тут голос молодого офицера погранслужбы стал очень серьёзным. —
Я видел сегодня с утра Сель в госпитале. Она сказала, что вам нужно в лес, чтобы травы собрать для зельеварения.
— Ага.
— Эра, прошу тебя, будьте аккуратнее, далеко в лес не суйтесь. Там сейчас небезопасно, — на лице Алекса отразилась искренняя тревога.
— Не волнуйся, мы хорошо лес знаем. И вглубь не пойдём. Всё что нам нужно недалеко растёт.
Парень приобнял Эру за плечи:
— Пойдём посидим около фонтана, а потом я тебя провожу.
Перехватил у девушки котомку с мясом и потянул её к лавочке.
Когда они устроились Алекс произнёс:
— Эр, я сейчас покажу заклинание призыва пограничников. Мы его используем, когда отряд попадает в беду. Чары сообщают отрядам твои координаты. Запомни, может пригодиться в лесу.
И пограничник стал показывать девушке заклинание. После обещания если что случится использовать эти чары, парень опять взял сумки и повёл Эру к её дому. По дороге они рассказывали о своей учёбе, шутили и смеялись. Алекс рассказывал сколько новых боевых заклинаний узнал в Академии, но пожаловался на отношение других студентов.
— Там учатся одни аристократы, ты бы видела с каким превосходством они к нам относились, хотя сами ни разу в жизни живого демона не видели, — сетовал друг.
Так за разговорами друзья подошли к дому семьи Лях и Авил. Дом был добротный, крепкий из серого камня в два этажа, с красной черепичной крышей, окружённый маленьким заросшим садиком. Алекс уже собирался привычно отворить калитку и пройти в дом, как Эра его остановила:
— Спасибо! Но заходить не стоит.
На вопросительный взгляд друга девушка пояснила:
— Отец вернулся.
Алекс, знавший всю подноготную семейства Авил, разозлился:
— Этот демонов негодяй, да как он посмел. Я его выставлю.
Парень уже двинулся к дому, как на грудь ему легла маленькая хрупкая ручка:
— Стой! Не надо. Понимаешь, это мой страх, и мне нужно самой. Если я сама не смогу, я никогда от него не избавлюсь.
Он понимал, прекрасно понимал, но боялся за эту тоненькую молодую девушку, ещё почти девочку.
— Обещай, что ты скажешь, если нужна будет помощь.
— Обещаю…
Тут от двери дома раздались радостные вопли и младшенькие сестры Эры кинулись встречать Алекса, которого они обожали. Эра даже подозревала, что старшая, четырнадцатилетняя Ариэль тайно влюблена в пограничника. Девчонки принялись зазывать парня в гости, но он, помня просьбу Эры, вежливо отказался, попрощался с малышей и вдруг придержав Эру за руку притянул её кисть к губам и поцеловал ей пальчики, подмигнул и сказал, что вечером зайдёт за ней и Сель.
Эра, не ожидавшая такой галантности, растерялась и покраснела, ткнула друга шутливо в плечо, забрала сумку и развернулась в сторону дома. Ей показалось, что из окна гостиной за ними кто-то наблюдает, но присмотревшись никого не увидела.
Дома вместе с бабушкой и мамой девушка принялась готовить окорок и яблочный пирог. По приезду Эра подлечила бабушку парой заклинаний, подсказанных сирой Ракель, и теперь сира Лях начала вставать и даже делать что-то по дому. Здесь
