не произошло, но и особо не общались. Эра старательно бегала вокруг озера в парке, Рей от неё не отставал.
Медитировать при принце она не решилась, чтобы раньше времени не раскрывать своих карт. После завтрака в лечебницу первокурсницу сопровождал уже Дон. Он помогал нести учебники.
"Хоть какая-то от вас польза" — злорадно подумала Эра, глядя на пыхтящего принца. Левитировать книги она не стала из принципа, заявив Дону, что так тренирует мышцы рук, и принцу пришлось тащить учебники без помощи заклинаний. Только вот Эра взяла себе нести книжечку потоньше, в то время, как парню всучила толстенные энциклопедии. Теперь, довольная своей маленькой местью, северянка шла проведать подругу.
Немного не доходя до целителей, Дон притормозил, огляделся, оставил книги на лавочке и вытащил из кармана пузырёк с зельем.
— Вот, — сказал он, — Держи.
— Это что? — удивилась Эра.
— Зелье мгновенной регенерации.
— А? — девушка не поверила своим ушам, зелье это было баснословно дорогое и очень редкое.
— Если тебя ранят, или почувствуешь, что тебя прокляли достаточно, чтобы одна капля зелья попала на кожу, — пояснил парень.
— Но… Зачем?
— Считай, что не хочу лишаться партнёра на защите. Нравится тебя гонять заклинаниями.
Эра не хотела принимать подарок, но Дон взял её за руку и вложил в кисть пузырёк.
— Спасибо, — тихо прошелестела одними губами Эра.
Поведение Дона её сбило с толку. Что это было? Проявление заботы? Но сейчас некогда об этом думать, она подумает потом, когда разгребет ворох более насущных проблем.
Когда они появились в лечебнице, Сель уже проснулась. Её звонкий голосок разносился по палате. Она щебетала, как маленькая птичка, радуясь солнышку, свету и тому, что жива. Дон уже привычно устроился в холле, а Эра принялась помогать подруге с завтраком и приёмом лекарств.
— Эра, — после завтрака Сель откинулась на подушки, она была ещё слаба, — Спасибо тебе. Сира Ракель мне все рассказала. Можешь передать от меня благодарность принцу Дону?
— Конечно, Сель. И одень вот это, пожалуйста, — Эра протянула кулон, полученный от Рея.
Сель залюбовалась изящным серебряным цветком с маленьким сапфиром в центре.
— Защитный? — сощурив глаза и приглядевшись заметила блондинка. — Что происходит?
— Это на всякий случай, — Эра соврала, чтобы не пугать подругу. — По нему можно связаться с принцем Реем. Для этого нужно…
И она принялась рассказывать, то что услышала от Закатного принца.
Рей с помощью артефакта отчитывался матери в пустынном зале заброшенной части Университета.
— Зачем ты взял самый сильный защитный кулон, сделанный Аиан, Рей? — королева явно была недовольна.
— Чтобы защитить внучку Ашима Ляха, Ваше Величество, — Рей покорно склонил голову.
— Не слишком ли круто для защиты этой простолюдинки? Можно было бы использовать что-нибудь попроще. Ты же знаешь, сколько сил твоя покойная тётя положила на создание этого амулета. Или я чего-то не знаю? — королева Сана пристально посмотрела на сына. — Надеюсь, ты не влюбился в простолюдинку, как твой пропащий дядя?
— Я думал, что она очень важна для нас, Ваше Величество.
— Ладно, когда отпадёт надобность в этой девчонке, заберёшь у неё амулет, — Сана только поджала губы и перешла к решению других насущных проблем.
У Рея всегда были напряжённые отношения с матерью. Точнее, матери у него никогда и не было, мама была у младших братьев, для Рея же всегда была Её Величество королева Сана. Никогда он не знал, что такое нежные материнские объятия и поцелуи, зато про долг перед державой — с самых пелёнок. Ты должен, должен, должен — все время слышал он властный голос матери и чувствовал холод её взгляда. Страх разочаровать мать и лишиться её одобрения был самым сильным в его жизни.
К подданным королева Сана всегда относилась как к милым домашним зверушкам, о которых принято заботиться, но которые ровней ей никогда не станут. Так же воспитывали Рея. Но сейчас, когда он узнал поближе Эру, Сель и других горожан ему стало казаться, что мать в своём презрении к простолюдинам упускает что-то важное.
Особенно это чувство неправильности окрепло после знакомства с Эрой. Сначала она ему совсем не понравилась, не самая красивая, вся какая-то тощая, маленькая, без восхитительных манер, и в общем-то плохо воспитанная, она поразила его своим упорством, стремлением к цели, умом, и способностью не теряться в страшных ситуациях. Ни одна его знакомая аристократка бы не сообразила, как спасти ректора и что это вообще можно сделать. Принц стал замечать, что все чаще о ней думает, а после покушения на Сель ещё и волнуется за своенравную первокурсницу, но, конечно, это все связано с тем, что без неё его братья так и останутся с жёлтым уровнем магии. Другой причины нет и быть не может.
Дон получил письмо от отца, Его Величества Левато Дель Соле. Принц хмурился, читая послание короля, в котором парня распекали, за то что он явился среди ночи во дворец и утащил запасы аурелии. Но больше всего родителя возмущал шумный случай вечером в общежитии. Дон несколько раз перечитал строки, написанные красивыми округлыми буковками с завитушками: "… Нас очень беспокоит, что простолюдинка ломилась к тебе в комнату и требовала помощи на глазах у других студентов от тебя, принца Рассветного Королевства. Мы с твоей матушкой надеемся, что даже если эта девица в твоих любовницах, то ты немедленно прекратишь с ней всякие отношения после этого вопиющего случая…. Мы не понимаем, как ты мог пойти на поводу и взять из сада растение….".
Дон и сам не понимал, что заставило его прервать обещающий быть очень приятным вечер с Марджери, нестись порталами за этой проклятой аурелией и навлечь на себя гнев родителей.
Но когда он увидел Эру, стучавшую с таким отчаянием к нему в дверь, в этой пижаме с единорогами, несчастную, расстроенную и с такой надеждой в его помощи в серых льдистых глазах, то понял, что никогда не простит себе, если не поможет. Но, конечно, это все назло Рею, чтобы его побесить. Другой причины нет и быть не может.
Глава 36, в которой Эра одерживает победу над старым страхом
Солнце, такое редкое для этих мест, сегодня заливало мощеную булыжником мостовую. Маленькие каменные серые домики с красными черепичными крышами плотно жались друг к другу. Северное Пограничье — маленький городок на самой границе, окружённый Заледенелым Лесом. Здесь находится отделение Пограничников и их главная лечебница, в которой раньше работала Эра. В этот будний день жизнь кипела на центральных улицах города, работали лавки, люди сновали по своим делам.
— Баранки! Свежие баранки! — мальчонка лет семи
