В чем суть? – спросил Хироюки, разглядывая второй подарок.
– В том, что их нельзя отличить от настоящих, – усмехнулся Ливий.
После слов Волка на лице Хироюки появилась широкая улыбка. Подняв знаки на уровень глаз, самурай пытался найти в пластинах хоть какой-то дефект – и не мог этого сделать.
– Если это правда… Можно немного скорректировать наш план, – довольно сказал Хироюки.
Одних знаков недостаточно, чтобы скрыть личность. Чиновник, высокопоставленный самурай или влиятельный член клана может сделать запрос в архивы Императорского двора. Каждый человек в Империи Красного Солнца записан. Если бы такое произошло с Ливием или Хироюки, проверяющие смогли бы выяснить фальшивость удостоверений. Волк не знал, взяли эти знаки у реальных людей или имена просто придумали, но был уверен, что Императорский двор быстро узнает правду, если захочет это сделать.
– Кто же тебе такие подарки сделал? Ёкаи, бывает, дарят что-то людям, но такое…
– Одного звали Эй, слушай. Он подарил древесину – тебе, кстати. А второго Вор Лиц.
– Чего?!
Хироюки даже не пытался скрыть свое удивление. Он уставился на Ливия, перевел взгляд на подарки, а потом уставился на рощу, откуда ёкаи наблюдали ночью.
– Известны?
– Одни из сильнейших ёкаев, – вздохнул Хироюки. – И я даже знаю, кто был третьим. Синий Король-Великан.
– Наверное. Свое имя он не назвал, но и вправду был синим, – пожал плечами Ливий.
Взяв в руку дубину, Хироюки взмахнул ею. Взмах получился тяжелым.
– Тэцубо. Обычно это деревянная дубина с металлическими шипами со всех сторон, но иногда тэцубо делают и из металла. Такой дубиной пользуются особо сильные самураи… Правда, со времени войны с ёкаями бойцов с тэцубо начали порицать. Не хотелось видеть среди товарищей самураев, которые пользуются оружием врага. Синий Король-Великан – один из двух королей óни. У этих ёкаев есть своя традиция. Когда они понимают, что их тэцубо недостаточно хороши, то отдают старое оружие другим ёкаям.
Закончив с объяснениями, Хироюки посмотрел на Ливия и спросил:
– Что делать будешь?
Вопрос был хорошим. Тэцубо – явно не то оружие, с которым хотел сейчас расхаживать Волк. Но и отказываться от подарка не хотелось.
– Не знаю.
– Возьмешь с собой?
– Слишком большое и заметное оружие.
Хироюки удивленно посмотрел на Ливия, а потом едва не хлопнул себя ладонью по лбу.
– Все время забываю. Возьми тэцубо, подбрось в воздух и скажи: «Полезай в рукав».
«Звучит глупо», – подумал Ливий, но сделал так, как сказал товарищ – подбросил тэцубо, а когда оружие уже летело вниз, произнес:
– Полезай в рукав.
И огромная дубина неожиданно уменьшилась. Теперь она была меньше, чем палочка для еды – тэцубо приземлился в ладонь, и Ливий с удивлением посмотрел оружие.
– А обратно как?
– Подбросить и сказать: «Вылезай из рукава». Ты же не думал, что у короля óни будет обычная дубина, да?
«Так и думал. Оружие интересное, конечно. Не то, чтобы мне нужна дубина, но лишней не будет».
– Удивил ты меня, – сказал Хироюки. – С такими ёкаями каждый день не встречаются. Эти трое часто появляются вместе. Товарищи, вроде как. Видимо, проходили мимо, когда мы с тобой тренировались. Все из-за полной луны.
– Видимо, так, – кивнул Ливий. – Идем?
Собрав вещи, Хироюки и Волк выдвинулись в путь. Быстро проскочив несколько километров, Ливий неожиданно задал вопрос:
– Хироюки, разве у óни есть рукава? Они же с голым торсом ходят. Тогда почему дубина «прячется» в рукав?
– Кто их, óни, знает. Говорят, они эту магию выучили у людей. А другие говорят, что у ёкаев. Тэцубо óни делают превосходные, еще топоры, но больше ничего не куют. Лучшие тэцубо умеют становиться меньше. Вот и все. Ни разу не слышал, чтобы óни колдовали что-то еще.
На дороге появились люди, стало не до разговоров. А Ливий задумался. «Все эти ёкаи не так просты, как людям хотелось бы верить. Говорят о них так, будто ёкаи – пакостники, только и ждущие возможности испортить людям жизнь. Но у них есть свои мастера, своя магия. Вряд ли государства… Хотя почему нет? Все может быть. Да только не разглядишь всего этого, если не выходить никуда по ночам и не отходить от безопасных мест. Ёкаям даже не нужно скрываться. Все эти подарки вручили не просто так. Нет, случайности разные бывают, но раз Вор Лиц смог разглядеть мою истинную внешность – думаю, ёкаи знают, что мы собираемся встряхнуть империю. И им явно это нравится».
Глава 14. Золото для Сороки
«Сороку у Речки нельзя схватить – он не станет работать с нами. К нему нельзя заявиться и предложить работу – не сработает. Поэтому мы должны одолеть его. Вступить в игру, развязанную им самим», – объяснил Хироюки суть плана.
Для того, чтобы вклиниться в дела Города Осенней Тиши, стоило присоединиться к одной из трех сторон. Клан Си моментально отбросили, потому что он специализировался на торговле. Тот, кто торгует, владеет информацией. Узнать данные о сильном самурае, не говоря уж о бродячем торговце, клану Си было проще некуда.
Оставались кланы Юн и Тэнно. В последний и отправился Хироюки – там нуждались в сильных воинах и могли взять почти любого, доказавшего свою силу. Напротив, клан Юн не спешил открывать свои ворота всем желающим. Самураи с катанами Юн не интересовали, а свое владение нагинатой Хироюки показывать не хотел. Даже если бы он специально ошибался, опытные бойцы с нагинатами раскусили его.
Поэтому в клан Юн отправился Ливий. И сейчас на столе перед двумя девушками с огненно-рыжими волосами лежало каллиграфическое произведение искусства с одним символом на холсте – «нагината».
Одной девушке на вид было слегка за двадцать. Другой – около тридцати. Они обе были членами внутреннего круга клана Юн, и Ливию пришлось здорово постараться, чтобы охрана на входе поверила, что он пришел с серьезным предложением.
Разумеется, бойцы Юн оценили «нагинату». В клане тоже много кто писал символы, но в Юн придавали «нагинате» немного другой смысл. Видение «нагинаты» Хироюки контрастировало с их мировоззрением, и все же девушки из клана Юн хорошо понимали, как глубока работа, принесенная бродячим торговцем.
– Двести монет. Мы предлагаем за эту работу двести монет, – сказала старшая.
Цена была просто смехотворной. И с Ливием никто не собирался торговаться. На самом деле у клана Юн было два пути. Первый – получить
