а самурай чувствовал это и бил так, как хотел.
– Вольв.
Хироюки вновь ударил – и в этот раз его катана не достигла цели. Оружие прошло сквозь иллюзию, заставив самурая удивленно замереть.
– Спасибо, Хироюки, – поклонился Ливий, весь покрытый ранами.
– Ёкаи меня раздери, я перестарался. Извини, Волк.
– Ничего, так даже лучше, – махнул рукой Ливий.
Благодаря сильным ударам Хироюки Волк смог потренировать еще и Желтый Флаг. Руна Вольв тоже стала лучше.
– Забылся, – покачал головой Хироюки. – Полная луна – время господства ёкаев.
Ливий кивнул. В особенностях Востока Волк разбирался слабо, но чувствовал, что сегодняшняя ночь – особенная. Не только Хироюки впал в подобие боевого транса, но и Ливий распалился сильнее обычного.
«А у нас есть зрители», – подумал Волк, покосившись на ближайшую рощицу. Он чувствовал, как оттуда за их тренировкой наблюдали.
– Ёкаи, – кивнул Хироюки, проследив за взглядом Ливия. – Пришли на кровь. Или на музыку. А может, на костер. Кто их знает.
Невольно посмотрев на траву, самурай махнул головой.
– Я посплю. Если хочешь, можешь пообщаться с ними.
– А как же россказни о страшных ёкаях? – удивился Ливий.
– Это говорит мне тот, кто чуть не придушил Эцуко? Что они тебе сделают?
«Ну, мне действительно интересно», – подумал Ливий и направился к роще.
Через редкие деревья на окраине должен был пробиваться лунный свет. Но этого не происходило. Там, где начиналась роща, царила тьма – и это было дело рук ёкаев.
Совсем не боясь, Ливий шагнул вперед. Он видел перед собой три силуэта.
– Как необычно.
– Верно.
– Ха-ха, есть в нем смелость!
Первый был похож на оленя с человеческим лицом. Второй скрывался под тканью, а третий оказался óни – почти трехметровый демон с дубиной на плече, только кожа была синей, а не красной.
– Ну, и как вам зрелище? – спросил Ливий, опираясь о дерево.
Немного вперед прошел первый ёкай, похожий на оленя.
– Меня называют «Эй, слушай». Я пришел на прекрасные звуки флейты.
Второй ёкай, сокрытый тканью, немного потянул «капюшон» назад, обнажая лицо. Молодая, очень красивая девушка с алыми губами холодно смотрела на Ливия, не моргая и не отрывая взгляд.
– Меня называют «Вор Лиц». Их у меня много.
Проведя рукой перед лицом, ёкай преобразился. Вместо девушки теперь на Ливия смотрел самурай. Еще одно движение рукой – и уже старуха взирает на путника.
– Я люблю иллюзии. И мне нравится твое поддельное лицо.
«Он знает?!», – удивился Ливий. Ёкай смог разглядеть его маскировку, а это значило лишь одно – Вор Лиц силен.
– А я люблю драки и кровь, – сказал с усмешкой óни. – Мне понравилось! Давно я не видел, чтобы кого-то кромсали с таким удовольствием. И чтобы кому-то нравилось, когда его так кромсают!
Можно было подумать, что ёкаи – простые зеваки, пришедшие посмотреть на тренировку. Каждого из них привела своя причина: музыка, иллюзии и бой. Но Ливий не верил в такую простую версию.
– И чего хотите? – спросил Волк у ёкаев прямо.
– Мне нравится! Обычно людишки боятся нас, специально путают слова, соблюдают ритуалы, чтобы оградиться от ёкаев. Все это не работает! – сказал óни.
– Не работает, – согласился «олень».
– А ты не боишься. И не опасаешься! Недооцениваешь нас, ёкаев?!
За мгновение лицо óни из доброжелательного стало свирепым. Вскинув дубину, демон замахнулся ею, а Ливий спокойно ответил:
– Да мне на вас плевать, честно говоря. Выглядите необычно, да и все.
Удар дубиной не достиг Волка. Демон остановился, а затем громко рассмеялся:
– Ха-ха-ха!
На лице «оленя» появилась улыбка, а Вор Лиц провел рукой перед лицом, сменив старуху на красотку.
– Хорошо. Мне нравится. Все согласны? – спросил óни. Остальные ёкаи кивнули.
«Что происходит?», – силился понять ситуацию Ливий. Ёкаи явно что-то задумали, но Волку не хватало знаний об этой расе, чтобы понять, что именно.
– Ты не местный, это сразу видно. Так даже лучше. Нам понравилось ваше представление и понравился разговор с тобой. Поэтому каждый из нас вручит подарок, – сказал «олень» по имени Эй, слушай.
Мох под копытами ёкая разъехался, обнажая идеально ровный деревянный брусок сантиметров пятьдесят длиной.
– Двухсотлетняя древесина Жуя. Из нее можно изготовить прекрасную флейту, – объяснил «олень».
Вторым слово взял Вор Лиц. В воздухе сверкнул металл, и на землю упали два знака.
«Что? Это мой знак торговца и поддельный знак самурая Хироюки!», – понял Ливий.
– Не отличить от настоящих, – сказал Вор Лиц.
На мох глухо опустилась дубина.
– У меня подарка нет, так что отдаю свое оружие! Делай с моим тэцубо что хочешь, все равно настала пора найти новый!
Зашелестел ночной ветер, и трио ёкаев испарилось. Ливий встретил не просто духов, а особенных ёкаев – может быть, королей этих странных существ. И если бы пришлось сражаться сразу против троих, можно было бы и проиграть.
– Спасибо, что ли? – пожав плечами, сказал Ливий. Подарки были отличными, пусть и неожиданными.
Не могли ёкаи оставить человека без шалостей. Пока Ливий разговаривал с духами природы, время шло быстрее. Волк не возражал, и по паре брошенных за спину взглядов ёкаи поняли, что человек все знает. Поэтому из рощи Ливий вышел, когда начало светать.
Громкие крики, взмахи катаны, кровь. Необычная ночь пробудила в подсознании Хироюки загнанные в угол воспоминания. Только с первыми лучами солнца и приближающимися шагами самурай распрощался со сном.
– А ты долго, – сказал Хироюки, вытирая пот с лица.
– Беседа затянулась. Кстати, я с подарками.
Древесина, знаки и дубина. Только что проснувшийся самурай смотрел на дары с немым удивлением. Переводя взгляд с одного подарка на другой, Хироюки что-то подмечал про себя и качал головой. Наконец, он посмотрел на Ливия и спросил:
– Ты их что, убил?
– Да нет, говорю же, подарки, – улыбнулся Ливий. – Как тебе?
– Двухсотлетняя древесина Жуя, – сказал Хироюки, беря в руки брусок. – Ты представляешь, сколько она стоит? Целое состояние. Из древесины Жуя получаются превосходные флейты. Даже пятидесятилетнего дерева достаточно, чтобы продать инструмент за тысячу монет. Впечатляющий подарок, ничего не скажешь.
Такой любитель музыки, как Хироюки, оценил древесину по достоинству. Ему даже сложно было отложить брусок в сторону – с легким вздохом самурай опустил первый подарок на землю.
– Наши знаки.
