дальней их части, у дороги, виднелись окопы Шталей, в которых, правда, я никого не заметил. Сбитый флайер все еще дымился посреди поля, вокруг него валялось несколько трупов. В кювете у грунтовки стояли остатки бронетранспортера Шталей, еще один транспорт зарылся в землю чуть западнее в поле. Снесенное башенное орудие и огромные зияющие в лобовом стекле отверстия говорили о том, что экипаж машину покинуть не успел. Ближе к реке, в перелеске и зарослях ивы, виднелись знамена северян. Опять же, никого из людей я не заметил.
— Вон там, в лесу, и сидит большая их часть. Астор как пару положил из винтовки, так все ползком и передвигаются. Пускай боятся, — протянул Фило. — Должны же они нас боятся — это ваша земля, милорд, как-никак.
Манфред кивнул, не отрывая глаз от бинокля. Происходящее ему явно не нравилось, но результатом работы своих людей он был доволен. Где-то вдали ухнул миномет, и снаряд его просвистел у нас над головами, сняв горную породу где-то позади замка.
— Перелет…
— Хотят, видать, гору на нас обрушить, — барон отполз назад, к лестнице. — Или и в самом деле окосели… Что с восточной воротной башней? Есть возможность восстановить?
Фило пожал плечами.
— Завалы мы разгребли, милорд, а как дальше делать, мы не знаем. Теми средствами, что у нас есть, мы там можем разве что мешки с песком навалить, не более.
— Займись этим. Не хватало, чтобы они предприняли еще одну попытку быстрого штурма, — Манфред встал в полный рост, отряхнулся и направился в свои покои, Фило же обратился ко мне:
— Где эт ты его откопал?
— В трактире на севере Терции. Я уехать хотел, а там его встретил. Ну и пришлось возвращаться.
— А сюда как добрались?
Я вкратце пересказал офицеру все наши с бароном злоключения, не забыв отметить, что Манфред похвалил Фило за сбитый флайер.
— Так то ж не я, то ж ракеты, — по лицу старика было видно, что похвала феодала ему в радость. — Хоть когда-то пригодились. Лучше б, конечно, вообще не пригождались…
Мне оставалось лишь горько усмехнуться. Мои мысли занимала Энн, оставшаяся в городе, в который теперь я не мог попасть. Разумеется, осада замка была делом куда более важным в конкретный момент, но черт возьми, неужели Манфред не думает о будущем? Судя по всему, о Мацее, как о достойном наследнике Терции, можно было забыть. Энн, кем бы она ни была на самом деле, оставалась пока что единственной продолжательницей рода Айзенэрцев, каково бы ни было ее прошлое. Но сейчас она находилась в руках Шталей, и это представляло опасность.
Разумеется, я понимал, что никакие кризисы престолонаследия и продолжения меня не волнуют. Я желал лишь одного — чтобы Энн была в безопасности. Я не верил в благородство ни Фабиана, ни тем более Мацея, который и в спокойное-то время сестрицу свою недолюбливал. И Энн нужно было вызволять как можно скорее. Я поспешил вслед за бароном. Сейчас, оказавшись в замке, никакой возможности сбежать у меня не было. Единственный способ спастись и хоть как-то продвинуться — спасти девушку, да и… Признаться, я и сам переживал за нее. Даже когда бежал, не говоря уже про теперешнее свое состояние… Чувства, мать их за ногу.
— Я бы с радостью, парень, но ты же сам видишь, для этого нет никакой возможности. Я не могу вывести оставшийся десяток моих людей лишь затем, чтобы спасти мою племянницу, как бы я ее не любил. Мы должны стоять здесь и убивать людей Шталя по одному, пока есть возможность…
— Или пока он не пришел на подмогу своему сыну?
— Не придет он, — Манфред замолк, думая, стоит ли меня посвящать в свои планы. — Я созвал совет баронов.
— Чего?
— Совет баронов, тех, кто ходит под Шталями, — с небольшим раздражением пояснил барон. — Фило передал мне информацию насчет тех гильз и того разграбленного каравана. Судя по всему, Штали хотят не меня сместить, а всех нас.
Честно, я не до конца понимал, что Манфред имеет в виду.
— Поясни.
— Шталь-старший, в отличие от своего сынка, и уж тем более от моего, всегда видит на пяток-другой шагов вперед. Вайсхавов он взял под контроль после нашей с ними войны. А ведь он мог ее предотвратить…
— Да, я это помню.
— Он взял под контроль Вайсхавов. Эссван, этот город, подчиненный королю и только королю, ему не давался целиком, но я попросил пару своих друзей собрать информацию. Шталь не стал бить по губернатору, он сошелся со всеми богатыми людьми в городе, а тех, кто ему перечил, он убивал экономически. Помнишь караван, о котором ты мне рассказывал? Это были транспорты одного очень влиятельного человека, и в уничтоженном грузовики были его запасы золота, которые он вез, чтобы сохранить в стенах моего замка. Его тайники за пару дней до этого были вскрыты, а исполнители, те, что их вскрывали — убиты.
Я вспомнил Олда и Джуна, которые часто работали вместе со мной именно по поискам тайников… Бедолаги. Я оказался любимцем фортуны, спасшись лишь чудом.
— Эссван фактически был под его контролем. Про Дельту я молчу. Но Снежный мыс и Терция — ребята упертые, да?
Бессмысленная похвальба самого себя. Айзенэрц был человеком упрямым, даже очень, и упрямство это порой могло стоить десятков человеческих жизней. Его можно было понять — он был властителем Терции всю свою взрослую жизнь, и отдавать «свое» для него было хуже смерти. Он вполне бы мог жить на деньги Шталей, поддакивая им во всем, но суверинитет, свобода… Это было для Манфреда куда важнее спокойной жизни. Как и для Энн… Энн…
— Что если пойду один я?
Манфред, расплывшийся в рассуждениях о гнилости Шталя, осекся на полуслове:
— Что ты хочешь сказать? Куда ты собрался?
— Одному покинуть осажденный замок в разы легче, чем целому отряду. Город не закрыт ничем. Я проникну туда и попытаюсь освободить Энн. Или выкрасть, если она не захочет идти. Отвезу ее в безопасное место, и там уже буду ждать развязки событий. Для безопасности Терции, — поспешил добавить я и махнул рукой в сторону реки, где располагались позиции Шталей.
Кто-то из терцианских бойцов заметил движение на поле, и тут же орудие на уцелевшей башне разорвало тишину очередью из снарядов. Манфред поджал губы, задумавшись.
— Идея, в
