целом, здравая. Только ты уверен, что справишься? Придурок Фабиан наверняка оставил каких-то солдат в городе, и уж кого-кого, а Энн он будет защищать как зеницу ока. Она нужна ему будет для легализации власти.
— Есть другие предложения?
Барон ухмыльнулся, как механикер-ученик.
— По пути еще кое-что сделаешь.
Глава двадцатая
Хозяева Терции
Выйти из замка оказалось на удивление легко. В полночь вновь заговорила автопушка, и под ее прикрытием я сумел спуститься со стен с помощью нехитрых альпинистских приспособлений. Немедленно я залег на дне небольшого рва и открыл в маленьком тактическом инфопланшете (не чета моему) схему местности. Небольшой лог, поросль шиповника. Все хорошо. Я выглянул изо рва, понял, что на меня никто не смотрит — по крайней мере, пулю лицом я не поймал — и ползком, будто червь, выдвинулся к позициям Шталей. Я молился всем богам, что информация Астора об отсутствии минных заграждений является правдой.
Наконец орудие успокоилось — люди Фило берегли снаряды для осуществления плана барона, который, признаться, был довольно изящен, несмотря на всю кажущуюся простоту. Северяне не успели толком обустроить свои осадные позиции, что давало преимущество обороняющимся. Властитель Терции выдал мне несколько радиомаяков, которые я был обязан установить в тех местах скопления Шталей, которые я смогу обнаружить, оставшись незамеченным. После этого мне следовало выдвинуться в город на поиски Энн. Впрочем, до этого еще надо было дожить…
Первые признаки северян я заметил примерно в двухстах метрах от замковой стены. Двое усталых парней, перемазанных глиной, медленно, словно сидели в осаде уже не первый год, рыли траншею, идущую под углом к обломанной башне Айзенэрцев. Они тихо переговаривались между собой, ругая на чем свет стоит юг Сумеречных земель и всех его обитателей. Их можно было понять.
Второй маяк я установил на краю леса, примерно в двадцати метрах от ближайшей к замку минометной позиции. Третий — на краю окопа, где спало несколько бойцов Шталей. Один раз меня чуть не засек часовой, услышавший хруст веток, ломающихся под весом моей туши в экипировке. Благо, мне повезло — его окликнул кто-то из офицеров, и я сумел отползти дальше к реке. Астор, чья группа должна была выйти из замка сразу после начала обстрела, дал мне очень хорошую наводку. Действительно, на берегу одного неприметного омута в кустах была спрятана небольшая двухместная лодка без мотора. Что-то мне подсказывало, что когда-то это утлое суденышко принадлежало «зачищенным» мною и Мацеем контрабандистам. Что ж, в любом случае, мне как-то нужно было добраться до города, и я был рад любой возможности.
Над островами вспыхнула «люстра». Хлестнул выстрел из винтовки. Тут же все затихло. Я залег на дно лодки, погрузившись на несколько сантиметров в плескавшуюся грязную воду, при этом больно ударившись головой о лавку. Нажал на кнопку в инфопланшете — лишь бы не попали… Минута, две… На секунду мне показалось, что перед первым выстрелом над Терцией воцарилась идеальная тишина — замолкли даже птицы в лесу. Бах! Просвистел снаряд — и парочки, рывшей траншею, не стало. Теперь-то уж точно всем на меня стало наплевать.
Вставив не вызывающие доверия весла в уключины, я изо всей силы погреб на восток, к морю. Над речными островами разверзся ад — замковая автопушка долбила без остановки по пристрелянным местам, а ее расчет точно знал, где прячутся Штали. Пару раз хлопнул миномет, но тут же он заткнулся — огонь Айзенэрцев был слишком силен.
Из устья — налево. Город было видно даже из космоса — его портовые огни не гасли ни на секунду, ожидая кораблей из тьмы Вселенной. Лишь бы не было никакой серьезной охраны в гавани. Лишь бы…
Рядом с замком со страшным грохотом взорвался какой-то автомобиль — иначе объяснить этот звук я не мог. Терция начала подниматься с колен.
Я греб изо всех сил, и начавший моросить дождь совсем мне в этом не помогал. Волны слегка покачивали лодку, отчего мне, как сухопутному жителю, было не по себе. Портовый прожектор лениво метров от меня. К своему удивлению, ни одного часового я не заметил. Неужели Шталей было так мало на юге? Хм…
Лодка мягко уткнулась в илистый берег. Стараясь держаться прямо на ногах — после моря меня покачивало, я выскользнул из суденышка и залег за ближайшим крупным камнем. Никакого движения — лишь пара портовых рабочих громко разговаривала между собой на пирсе, не замечая ничего, кроме сломанного крана.
Простым жителям действительно было наплевать, что в нескольких километрах от них бушевала война. Это было дело господ и их слуг. Крестьян же с горожанами битвы волновали лишь тогда, когда в покатую крышу попадал шальной снаряд, а ферму разоряли фуражиры той или иной стороны. Им и в самом деле было наплевать, кто стоит над ними — Айзенэрц ли, Шталь или Вайсхав — все едино. Каждый из них будет угнетать и забирать последнее. Главное — чтобы на полях царил мир. Единственным, чего желали терцианцы в эту ночь, было скорейшее прекращение стрельбы. Впрочем, до этого осталось недолго.
Я прокрался сквозь порт, проник через дыру в заборе в город и удивился тому, насколько тихо в нем стало. Наверное, не прячься я по подворотням, точно также бы не встретил ни единого жителя. Эти переулки отличались от тех, что я когда-то видел в Эссване. В Терции были редки многоквартирные дома, устремившиеся в небо, а ползать по задворкам частных домов с их миниатюрными, будто носовой платок, огородами — то еще удовольствие. Иногда на меня лаяли сторожевые псы, иногда заборы были обвешены колючей проволокой, иногда на меня из окон недовольно косились горожане. Пару раз, кажется, я видел даже людей с оружием. Но на улицу, впрочем, никто не выходил. Где-то вдалеке все еще громыхали взрывы, говорившие о том, что феодалы до сих пор не выяснили, кто же из них самый сильный.
По памяти я вышел на дом Ванека. Ржавый пикап, тот самый, на котором мы с механикером когда-то выезжали в лес, стоял, уткнувшись капотом в знакомые поленницы. Что за… Подошвой я почувствовал что-то твердое под ногой. Гильзы, много гильз. Этого еще не хватало. Краем глаза я заметил охранника, который в ночной тиши (но не тишине) стоял, привалившись к стене дома. Стараясь не привлекать лишнего внимания, я пересек дорогу в паре домов от жилища Ванека и подкрался к пикапу.
Машина превратилась в решето — на двери и лобовом стекле не
