Земля Энн
Глава первая
На юг, в Терцию!
Это была обычная заброшенная ферма, коими полнилась южная окраина Серых холмов, области, столицей которой был мой родной город Эссван. Состояла ферма из двух приземистых зданий с маленькими разбитыми окнами и провалившейся крышей, рядом с которыми красовалось полутораметровыми сорняками поле. Когда-то на нем выращивали пшеницу, теперь на пятидесяти гектарах земли я видел лишь темные силуэты борщевика и малость пожухлую, но все еще жгучую крапиву. Лезть туда мне совершенно не хотелось.
Неподалеку от фермы стоял ржавый, со скрипом вращавшийся вхолостую ветряк, причина нашего с Джуном появления здесь в это пасмурное утро. Именно с него кто-то расстрелял караван, идущий на юг, в Терцию. Четыре грузовика, наименее нагруженных, успели уехать, но один, с самой богатой добычей, все же не сумел сдвинуться с места, и теперь его остов, выпотрошенный и соженный, украшал обочину в пятидесяти метрах от фермы.
— Как думаешь, куда они ушли? — Джун достал сигарету из свежей пачки и закурил, пытаясь делать вид, что он не давится дымом. — В Терцию?
— В Терцию? Ты издеваешься? — бросил я в ответ, закинул карабин за спину и повис на нижней ступеньке лестницы, ведущей на самый верх ветряка.
— Ну да… Тамошний барон тот еще черт. Слыхал, что в городе говорили?
Я покачал головой. Говорить, забираясь по ржавой, стремящейся отвалиться от ветряка лестнице, было неудобно. Впрочем, это совсем не мешало Джуну вещать откуда-то снизу — он зачем-то полез вслед за мной, не вынимая сигарету изо рта, из-за чего его речь становилась еще менее понятной.
— Он, говорят, собрал своих капитанов, и отправил бандюков искать по всей Терции. Кто не поймал хотя бы двоих, расстреливал на месте.
— Байки.
— Каки байки-то? — обиделся мой напарник. — Он зверь вообще.
— Как в эпоху инфопланшетов ты вообще в это веришь?
— Так то про… — Джун запнулся. — Пропаганда, во. А настоящие истории свояки рассказывают.
— Ага-ага…
Я наконец-то заполз на площадку, где во время нападения сидел стрелок с чем-то особенно крупнокалиберным, судя по диаметру гильз. Пара окурков, полупустая бутылка, забытая в спешке, производства эссванской мануфактуры. Никаких особых следов. Я подобрал гильзу, засунул ее в карман рабочего рюкзака, огляделся.
Отсюда, с вершины окружающего мира, открывался прекрасный вид, что на дорогу с остатками грузовика, что на тихие болота на севере, что на леса на юге, постепенно переходившими в горную гряду. Будь я на месте разбойников, отправился бы именно туда, в сторону Терции, спрятался бы на недельку в какой-нибудь пещере, откуда меня не будет видно с флайера, после чего вышел бы к восточной границе Серых холмов, и уже оттуда помчался бы в Эссван легализовать товар. Скорее всего, разбойники сделают именно так. Ведомый любопытством, я покрутил одну из гильз в руке.
«Оружейный завод Шталей». Понятно… Боеприпасик из Дельты, области на северо-западе Сумеречных земель. Занятно, занятно… Машинально положив уже вторую гильзу в карман, я спросил Джуна, что он обо всем этом думает.
Тот лишь пожал плечами, уткнувшись в свой инфопланшет. Впрочем, типичное для него поведение. Ему было всего шестнадцать или семнадцать лет (сколько именно, я сказать не мог, так как не знал дня его рождения), и, откровенно говоря, умом он не блистал. Подобного я не мог сказать и про себя, но, черт подери, Джуна я считал откровенно тупым, и с собой его таскал лишь потому, что так захотел Олд, частенько помогавший мне с поиском работы. По другой причине я бы давно заморил малолетнего идиота в ближайшей к Эссвану канаве.
Кстати, об Эссване. Давненько я там не был. Я вообще не слишком любил бывать дома после того, как вспышка неведомой болезни выкосила четверть города, зацепив и мою семью. Мать и младшая сестра не пережили того ужаса, что царил на улицах в течение пары месяцев. О матери я совершенно не грустил, в отличие от сестренки. Ей едва исполнилось четырнадцать, и уж кто-кто, а она точно не заслужила подобной участи. Пять лет прошло… Пять. Пять долгих отвратительных лет, которые я бы предпочел выкинуть из памяти.
Образование свое я бросил — что до образования с книгами и учителями, если на содержание дома, двух вечно холодных комнатушек в одном из жилых модулей, мне не хватало монет, и примерно через пару месяцев я вынужден был их продать. На вырученные деньги поселился в совсем уж темном углу в портовой части Эссвана, устроился на работу посыльным, сначала пешим, чуть позже — на легком мотороллере, а потом мне, к несчастию своему, захотелось красивой жизни. И я пошел в «авантюристы», по факту — в обычные наемники. В семнадцать мне пришлось впервые стрелять в человека, в девятнадцать — впервые стрелять в затылок. Сейчас мне двадцать один. И, черт возьми, лучше бы я не пережил ту эпидемию.
В последнее время я предпочел отойти от дел, связанных с оружием, и преимущественно занимался всякого рода поисками и расследованиями. Отыскать сбежавшего подростка, найти должника, исследовать заброшенный дом, найти тайники в доме… Временами мне это даже нравилось.
Все свои дела я предпочитал решать в придорожном трактире в десяти минутах хода от границы города. Там не пахло обычной для города пылью, затхлостью, духотой и, самое главное, другими людьми. Там не было маленьких переулков меж тесно стоящими модульными домами, в которых прятались крысоподобные наркоманы с ржавыми ножами и валялись пьяные вусмерть девицы не самой завидной профессии.
Как же я мечтал сейчас вернуться в тихую прохладу стен этого самого кабака. С неба полетели небольшие капли дождя, и Джун решил обследовать здание фермы, а я предпочел вернуться в свой транспорт. Это был небольшой фургон, крепко стоящий на своих четырех колесах высотой по пояс каждое, без какого-либо бронирования, зато с удобными креслами и теплой печкой, позволявшей не замерзнуть во время долгих зимних перегонов. Он не находился в моей собственности — он принадлежал Олду, брату моего напарника. За последние пару лет я так прикипел к рулевому колесу этого тарантаса, вечно грязным педалям и гуляющему туда-сюда рычагу коробки передач, что готов был жить внутри этих ржавых металлических стен. В задней, грузовой, части сейчас стоял мопед Джуна, подпираемый мешками с опилками, которые я хотел выгрузить на одной из ферм в
