себе позволяешь?! – удивилась Фемида, пытаясь стряхнуть незваного гостя, но тот крепко вцепился лапами в её хитон, да ещё принялся ворчать ей в ухо:
– Дур-р-р-а! – Голос у него был хриплый и нахальный.
– Что?! – поразилась Фемида такой наглости.
– Ду-р-р-р-а лекс, сет лекс! – бойко выдал попугай. – Что значит: закон суров, но это закон!
Фемида вздохнула с облегчением: это был давний пароль, действовавший между нею и мойрами.
– Фиат юстиция! – произнесла она условленный отзыв.
Эта фраза переводилась с латыни как «Да свершится правосудие!» и имела большую силу в устах богини, хотя злые языки утверждали, что значение фразы иное, дескать, «Фи! Какая уж тут юстиция?!». Как бы то ни было, попугай радостно закивал.
– Что случилось?! – прошептала Фемида, быстро покидая трибуны, где было слишком шумно для тайных бесед. – Где ворон?! И откуда ты такой выискался?!
– Ваш вор-р-рон стар и женат, а я молодой и холост! Поменялся с ним, чтобы участвовать в дефиле! – заявил попугай. – Пр-р-р-р-риятное с полезным!
– Какое дефиле! Ты что, к принцессе свататься собрался?! – изумилась богиня Правосудия.
– А что?! Думаете, я с ней не справлюсь?! Да у меня бы все пираты по струнке ходили, не то что пр-р-р-ринцессы! – объявил попугай. – Кстати, разрешите представиться: Фобудрон Пипидастр-р-р-р, правнук попугая, служившего у капитана Флинта!
– С чем прилетели, гражданин Пипидастр? – поинтересовалась Фемида, решив пресечь дальнейшую болтовню попугая.
– Сообщаю последние новости! – объявил тот, а потом добавил, копируя голоса мойр: – Объект обнаружен!
Фемида вздрогнула от волнения.
– Находится на этой площади! Его можно определить вот по такому символу на гр-р-р-руди! – закончил доклад попугай и клювом нарисовал на стене око.
Фемида узнала в этом рисунке символ местного королевского дома. Это сужало круг поисков. У неё в душе взлетало и кружилось предчувствие – яркое и пёстрое, как принесший вести Фобурдон Пипидастр. Оно возникло ещё в доме Скади, где среди холода и зимы цвели первоцветы. Фемида узнала, что Локи, её обожаемый и преступный бог обмана, был там совсем недавно, а потом направился сюда, в Мир лат и крыльев. А теперь выяснилось, что и тот, кого она искала – загадочный молодой человек лет двадцати, для которого не определялся жребий судьбы, – тоже находится здесь. Фемиде было страшно поверить своим догадкам, но если они верны… От одной мысли об этом сердце начинало сладостно замирать!
***
У Апалала сердце замирало тоже, но совсем по другой причине: впервые советник не знал, как избавить принцессу от фальшивой влюблённости. Было ясно, что разум Замзагул окутан действием колдовского зелья, но сила этого напитка была так велика, что могущества Апалала не хватало, чтобы преодолеть её. Замзагул не хотела слышать никаких доводов, упрямо отрицая самые очевидные факты. А дефиле должно было вот-вот начаться. Женихи, пыхтя и толкаясь, уже толпились у выходов на подиумы. Нидхёгг должен был появиться в числе первых дефилянтов, а все приворотные зелья имели особенно бронебойную силу рядом с объектом внушённой любви, то есть каждый миг могло произойти нечто непоправимое.
Поэтому советник попросил Пашт, вызвавшуюся быть ведущей праздника, затянуть начало турнира и, оставив Замзагул в королевской ложе, отправился в свои покои, чтобы порыться в книгах и найти способ нейтрализовать приворот. Он некоторое время листал увесистые тома, всё больше приходя в отчаяние, когда за дверью одного из шкафов вдруг послышался тихий лязг. Апалал, мгновенно оказавшись рядом, распахнул дверь, готовясь нанести удар, но озадаченно застыл на месте, увидев Локи.
– Я тут… э-э-э-э-э… заблудился, извините! – начал бог обмана, звякнув кандалами.
Конечно, это была очередная ложь, и Апалал прекрасно понимал это. Он быстро окинул взглядом свои покои, но не заметил ничего подозрительного: Локи умел хорошо заметать следы. Но что же тот собирался сделать? Сейчас не было времени на разгадки, поэтому Апалал спросил бога обмана совсем о другом.
– Что вам известно о приворотных зельях?
Локи хотел сострить в ответ, но не посмел вымолвить ни слова, заметив страдальческий взгляд советника. Апалал рассказал ему обо всём, вызвав мрачный оскал бога обмана.
– Доча тешится! – проворчал Локи, догадываясь обо всём. – Только не на тех напала!
Апалал с надеждой ждал его решения. Кому же ещё найти способ перехитрить дочь бога обмана, как не самому богу обмана? Локи немного помедлил, прокручивая в голове возможные варианты действий. Можно было, например, вызвать сюда своего будущего зомби-зятя и учинить дружеский допрос на предмет нейтрализации приворота. Нет! Пожалуй, это слишком долго, к тому же Зомбуш мог не знать обращающей формулы или её вообще могло не существовать в виде зелья, а счёт времени шёл на мгновения. Локи не раз убеждался в том, что настоящие чувства, если они есть, нельзя полностью подавить с помощью самого мощного зелья и даже время над ними не имеет абсолютной власти. Принцесса не могла понять доводы советника, потому что зелье лишало её возможности адекватно мыслить и слышать себя. А что, если вернуть ей эту возможность?
– По себе знаю, что смех и здоровый сарказм хорошо отрезвляют и опускают с небес на землю! – наконец сказал он и, заметив, что Апалал разочарованно взглянул на него, добавил: – Позвольте принцессе едко и хлёстко высказаться о навязанном ей возлюбленном. Эффект будет бронебойный!
– Откуда же в ней теперь возьмётся едкость?! Она уже замуж за него собралась! – развёл руками Апалал.
– Как собралась, так и разберётся! – сказал Локи. – Она терпеть не может и презирает Нидхёгга, надо вытянуть это ощущение на поверхность, а за ним и всё остальное подтянется! Вам повезло, я ещё не успел выпить все запасы вытягивающего средства.
Локи показал советнику глиняную флягу с Мёдом Поэзии, которую недавно принёс ему сын. Там, на самом дне, ещё плескалось золото напитка, превращающего обычную речь в золото стихов, беспощадно искренних, идущих из недр души. Нет ничего более хлёсткого, чем рифмованная фраза, мгновенно бьющая в цель! Апалал кивнул и, молча забрав флягу, отправился в королевскую ложу. Особых надежд он не питал, но попытаться стоило. Локи же занялся поисками блудного сына, опасаясь, как бы его честный непуганый ребёнок не разочаровался в жизни на почве несчастной любви, ибо разочарованный юрист опасен для общества: может такого наюрить и отъюристить, что все законы существования мира перевернутся с ног на голову.
***
В это время утроенный Разрыватель Трупов начинал впадать
