Но звучит это прямо как «Сочувствую», уж я-то в интонациях разбираюсь. Да и какой отец обрадуется, что избранная его сына — Бешеный пёс?
— Поздравляю с обретением избранного, — поздравление мне звучит куда как мягче и искреннее. — Надеюсь, у вас всё наладится. Вы знаете, где меня найти и как связаться.
Кивнув, император отступает. Золотое пламя окутывает его, подсвечивая скулы и кончик носа. И снова я неуместно отмечаю, что Элор с императором на лицо довольно похожи. Это наследственные черты.
Пламя гаснет, забирая яркие отсветы с паркета и мебели.
Элор на полном серьёзе открывает папку, шелестит бумагами, просматривая содержимое.
— Советы и впрямь дельные. — Он поднимает взгляд на меня. — Я предлагаю определиться с чертежом и начать строительство, чтобы Лин заодно поставил защиту и на них.
Постройка своего гнезда… Такое драконам удаётся редко: обычно пользуются семейными подземными помещениями. Иногда достраивают, ремонтируют, но полной сменой обстановки не занимаются. Именно из-за редкости и значимости такого действа это нечто особенное. Значимое: родовые подземелья достаются детям, внукам, в них рождается будущее.
Будто поняв, о чём я думаю, Элор мягко улыбается:
— Ты сможешь сделать всё на свой вкус, разве это не здорово?
До этого вопроса я воспринимала постройку подземного комплекса исключительно как часть стратегического плана, а не что-то личное. Даже не задумывалась, как там всё организовывать. И что это будет передаваться по наследству. Не знаю, что ответить.
Улыбка Элора тает, взгляд чуть темнеет.
— Мы все детали обсудим, — он твёрд в своём намерении. — Я хочу, чтобы наше подземелье вызывало у тебя желание поселиться там. Хочу, чтобы тебе там было уютно. И ты чувствовала себя в безопасности.
Сжимая папку одной рукой, Элор шагает ко мне и неожиданно обнимает за плечи. Точнее, я вижу его движение, успеваю подумать, что надо отступить, вспоминаю о нашем уговоре и остаюсь на месте, после чего горячая рука обвивает мои плечи. Просто такое сближение после того, как я узнала о его амулете абсолютного щита, кажется мне неожиданным.
— За столом будет удобнее чертежами заниматься, — Элор большим пальцем поглаживает моё плечо над кромкой выреза. — Пока Лин не продумает ловушку, всё равно ловить никого не будем, запрошенные тобой отчёты ещё не готовы. Самое время заняться планированием нашей уютной норки.
Элор снова мягко мне улыбается. Он сошёл с ума? Или надеется меня соблазнить?
— Я полагаю, — мечтательно произносит Элор, — что мы обязательно должны устроить там меховую комнату. Согласна?
— Да, согласна. Меховая комната — замечательная идея. — Признаваться в том, что меня привлекает не мех сам по себе, не собираюсь: не хочу на себя дополнительных рычагов давления. И тратить время на чертежи ни малейшего желания нет. — Уверена, ты создашь прекрасный и продуманный проект, от которого я буду в восторге.
— Мы создадим, — поправляет Элор и разворачивает меня в сторону неприметной двери в свой кабинет. — Мы. Потому что это подземелье для нас. И для наших малышей.
Он старается говорить твёрдо, уверенно, но голос едва уловимо вздрагивает, вибрирует от нежности. Дети вызывают у Элора слишком много эмоций.
Ему бы другую избранную: мягкую, тоже мечтающую о детях, а не о кровавой расправе над вампирами. Я это понимаю разумом. Но инстинкты прижигают: моё, своё не отдам!
— Идём-идём, — Элор тянет меня к кабинету. — Обсудим всё. Я хочу, чтобы тебе, когда дойдёт до дела, там было уютно и хорошо. И не думай, это не пустая трата времени: пока с этим не разберёмся — никакими другими делами заниматься не будем.
— Ты обещал помочь с Неспящими, — останавливаюсь. Смотрю ему в глаза, а челюсть сводит — так крепко я её стискиваю.
— И не отказываюсь от этого, — Элор поглаживает меня по спине, пальцы скользят по краю лопатки. — Но норку тоже надо сделать. И это займёт не так много времени. Я не заставляю тебя полностью выполнять проект, но обозначить свои пожелания и предпочтения надо, моя милая.
Моя милая… В мозгу не укладывается. Уточняю:
— Ты ведь от этой идеи не откажешься?
— Нет. И с чем большей отдачей ты будешь заниматься этим проектом, тем с большей отдачей я буду заниматься ловлей Неспящих.
— Ты и раньше обещал мне помощь, после чего активно скрывал всю информацию по Неспящим. Как мне тебе доверять после этого?
Да-да, у меня тоже есть сомнения по поводу доверия к тебе… милый мой.
Вздыхая, Элор опускает взгляд:
— Прости. Тогда я боялся твоего ухода после свершения мести. Теперь я надеюсь, что после завершения мести ты сможешь по-настоящему начать отношения со мной. Я на это очень надеюсь, — Элор наклоняется ко мне и целует в лоб.
Непривычно. Всё это слишком непривычно. И Элор непривычный. Раньше всё было как-то не так.
* * *
Двойственность — вот что я чувствую сейчас. Словно я — не я, а наблюдаю за кем-то, считываю чужие образы. Или просто сплю.
Невозможно, чтобы я сидела с Элором за столом и обсуждала постройку наших подземных помещений.
Но я сижу. Наши плечи соприкасаются, Элор то и дело мягко касается моей спины, скользит пальцами по выступам позвоночника, очерчивает лопатки, словно проверяет реальность моего присутствия. В такие моменты он особенно остро пахнет корицей.
Перебираем предложенные императором варианты (и правда дельные). Я отвечаю на наводящие вопросы Элора.
И будто это происходит не со мной.
Не могу отделаться от этого ощущения, хотя всё правильно: лучше потратить на планирование подземелий час сейчас, чем потом не один час выслушивать от Элора приглашения этим заняться (а он умеет быть настойчивым) и сталкиваться с его противодействием. Ему достаточно Лина попросить перестройкой защиты дворца не заниматься, пока с подземельем не определимся, и всё застопорится.
Поэтому поступаю совершенно логично, тратя этот час на проект, хотя сама ситуация кажется дикой.
Я. Проектирую. Подземный комплекс. Для себя.
В теории, конечно: всякое может случиться, и я не могу гарантировать, что переживу встречу с Неспящими. Но…
Элор накрывает мою ладонь своей, тянет к губам.
«Нельзя, чтобы он целовал мою руку, может уловить вкус!» — заполошная мысль нарушается видом рукава женского платья, окутывающего мою руку. Я больше не Халэнн. Я избранная Элора, и он имеет право целовать меня в любые части тела. Элор целует кончики пальцев.
— Не переживай, — просит в перерывах между лёгкими поцелуями. — Мы со всеми проблемами справимся и потом в подземелье проведём много счастливых часов. Сначала вдвоём, а потом втроём и может быть даже вчетвером, просто представь.
