Я знала, что разоблачение обернётся болью.
Но, впрочем, какая разница? С Неспящими сразиться это не помешает.
* * *
Для ловли Неспящих на живца в виде меня и Элора нужно добавить в защиту дворца Нового Дрэнта ловушки. Да так, чтобы никто об их существовании не догадался.
Самый лучший исполнитель для этого — Линарэн. Ни Элор, ни я, не знаем другого такого специалиста по созданию защитных чар с сюрпризами. К тому же на вооружении Линарэна магия земли и големы-пауки самых разнообразных размеров, что позволяет изучить дворец так досконально, как не могут это сделать драконы других стихий.
Конечно, и мы с Элором можем изучить здесь всё, но Линарэн это уже делал перед нашим переездом сюда, а у нас пространственное воображение послабее. Максимально эффективно использовать знания о структуре для создания тайных ловушек и дополнительных схем защиты, которые не исчезнут, даже если с основными что-то случится, мы с Элором не сможем — опыта не хватит. А Линарэн не просто всё сделает, он об этом ещё никому не расскажет и нас не предаст.
Конечно, сначала, когда Линарэн появляется в языках золотого пламени, он не слишком доволен. Это чувствуется по его эманациям (какое счастье их ощущать!). Даже гогглы как будто яростно поблескивают на его макушке:
— Надеюсь, вы вызвали меня по действительно важному делу.
Но когда Элор объясняет суть задачи… настрой Линарэна становится куда как более воодушевлённым.
— Создать ловушки, которые захватят вампиров, в том числе и архивампиров, живыми и будут удерживать продолжительное время? — Линарэн трёт подбородок. — Чтобы весь дворец стал огромной ловушкой? И без ограничений?
— Без ограничений, — подтверждает Элор.
На мой взгляд, это слишком опрометчивое разрешение, и это ощущение усиливается, когда Линарэн задумчиво выдаёт:
— Что ж, есть у меня пара идей, которые не разрешили сделать дома…
— Нам надо ещё под землёй залы выкапывать! — напоминаю я, и Элор поворачивает голову, всматривается в мой профиль. — И дворец не должен развалиться после срабатывания ловушек.
— Я это учту, — голос Линарэна становится совсем рассеянным, — вы только обозначьте, где будете копать. А я схожу за инструментами.
Он исчезает в языках золотого пламени, и мы с Элором снова остаёмся в гостиной одни. Я на него не смотрю, не чувствую его, лишь краем глаза улавливаю присутствие. А он на меня смотрит.
Я демонстративно принимаюсь разглядывать дверь между гостиной и спальней. Пока я спала, Элор всё починил. Хотя обычно наведением порядка в личных комнатах занимаются драконессы, а драконы еду добывают.
Была эта уборка с ремонтом проявлением сочувствия ко мне или Элор настолько не воспринимает меня своей избранной?
На тёмном паркете расходится круг золотого пламени, поднимается столбом. А когда опадает, оказывается, что это не Линарэн, которого мы оба ждём.
Глава 23
Вместе с гостем комнату наполняют эманации тревоги. Император Карит, прижимающий к груди толстую папку с бумагами, настороженно смотрит на меня (скользит взглядом по фигуре, чуть задерживается на декольте и подоле), на Элора, снова на меня (теперь исключительно на лицо).
Понимаю, что мы с Элором не похожи на только что обретшую друг друга пару: стоим в метре друг от друга, не касаемся, не переглядываемся. И пахнем отнюдь не возбуждением. Я так и вовсе улавливаю отголоски раскалённого металла.
— Рад вас видеть, — император не лжёт, но на лице радости совершенно не видно. — Как?.. Впрочем, кхм, я тут… э…
Семейное общение непринуждённым упорно не получается. Кажется, сейчас даже Элору неловко.
Император снова шарит взглядом по мне и Элору. Царапает удлинившимися ногтями кожу папки. Одет, как на торжественный приём, причёска — волосок к волоску. Это он для нас принарядился или от иных дел оторвался?
— Да говори уже, — Элор складывает руки на груди. — Если не нравоучения, я тебя слушаю.
— Да я тут… — император потряхивает папкой в своих руках. — У вас же подземных помещений нет, ну и вы неопытные в этом плане, не знаете, как ими пользоваться, не видели хороших примеров. А я…
— Опытный, — подсказывает ему Элор.
— Да, — поспешно кивает император. — И учитывая опыт, я сделал тут несколько рекомендаций по тому, как организовывать подземные ярусы для… избранной. Планчики набросал, чтобы вы примерно представляли итоговый результат. С учётом безопасности планировал, всё же у вас новая территория. — Снова поглядев на нас, император поспешно добавляет: — Элор, не прими за неуважение, я не сомневаюсь, что твоя избранная может за себя постоять, но мало ли что. Дети опять же… кхм, когда-нибудь же появятся, да?
И смотрит на меня так внимательно-внимательно. У него с Элором одинаковые глаза.
— Если выделите средства и силы на борьбу с Неспящими, — отвечаю я. — Чем больше выделите, чем быстрее с ними разберёмся, тем быстрее появятся.
Раз ему нужны внуки — пусть постарается.
Удивления в лице императора нет совсем, только сочувствие… граничащее с раздражающей жалостью. Похоже, выставленные мной условия не являются для него чем-то удивительным. Сам догадался, Ланабет надоумила или Элор оповестил?
— А может, сначала дети? — ласково предлагает император. — Неспящие прячутся неизвестно где, вдруг мы их за сто лет не найдём? Стоит ли…
— Ничего страшного, — уверяю я, — я и через сто лет могу родить, время появления детей у избранных не регламентируется, хотят — рожают сразу, хотят — откладывают.
Брови императора приподнимаются домиком, он тяжко вздыхает и смотрит теперь на Элора. Тот интересуется:
— Чем ты нам поможешь в борьбе с Неспящими? — спокойно так, словно это нормальный подарок в честь обретения пары.
— Эм… — Император опускает взгляд на папку в своих руках. — В том, что касается обороны дворца: магические кристаллы для поддержания системы защиты, ингредиенты для печатей. Всё, что потребует Лин…
Подарок действительно щедрый.
— …Охрану из медведеоборотней и драконов готов предоставить, — император задумывается на мгновение, и я застываю, опасаясь, как бы он не решил прислать к нам Дариона как опытного борца с заговорщиками. — Помощь независимых некромантов могу организовать……
Я облегчённо выдыхаю.
— …А ещё я полностью оплачу всё необходимое для постройки подземных помещений, — это император сообщает куда бодрее. — Могу сам поучаствовать, но мне кажется, вам лучше сделать это вместе. Совместная стройка сближает!
Предусмотрительно обходя меня по дуге (к новоиспечённым избранным разумные драконы близко не подходят), император вручает папку со своими заметками по норам Элору. Хлопает его по плечу:
— Поздравляю, сын.
