адрес.
— Алия… — вымученно произнёс Джек и поспешил вернуться к прежней теме. — Я ведь привёз к тебе Офелию, чтобы, не волнуясь о ней, мог вернуться в Илиндор.
— Ты не оставишь её на меня! — подбежала к нему Алия и вперила в его пересечённое шрамом лицо укоризненный взгляд.
Джек был её племянником, единственным родственником, и колдунья любила его. Но когда он внезапно привёз к ней пленную ведьму, а потом собрался возвращаться во дворец, где его подозревают в измене, Алия пришла в бешенство.
Она долго терпела и ничего не говорила ему, ждала, пока Офелии станет лучше. Не хотела устраивать скандал, когда в её доме без чувств лежит израненная, измученная женщина. Тем более, Джек сразу предупредил, что будет здесь, пока Офелия хоть немного не поправится. И вот она пришла в себя, уже не теряла сознание, не бредила, не лежала в лихорадке, и Джек засобирался в дорогу.
— Если бы мы не были знакомы, то сказал бы, что ты боишься, — пристально посмотрел он на Алию.
Офелия знала это выражение его лица: Джек пытался понять, что чувствует и думает собеседник. Офелию передёрнуло, она с пыток помнила этот тон и взгляд…
— Нет, вовсе нет, с чего бы? — сложив на груди руки, вскинулась та.
— Она ведьма, хуже тебя, — тихо ответил палач.
— Хуже меня?! Ну, спасибо, родной! С таким отношением к магии, удивительно, как ты до сих пор меня не сдал своему королю, — голос Алии пусть и звучал обиженно, но на губах её красовалась улыбка. Которая, похоже, выводила Джека из себя, так как он явно видел в ней издёвку.
— Ты, это другое! Прости, я неверно выразился, а Офелия… она вырастила властителя тьмы. Понимаешь теперь, о чём я?
— А… вот как, — вмиг оробела Алия и, понизив голос, грустно ответила: — Ну, видимо, так было надо, правильно? Я слышала, что по легенде Вэриата вырастила ведьма, которой сама Смерть поручила это.
— Она пришла в мой дом в полночь, — приподнялась Офелия, схватившись за край лавки.
Она лежала на матрасе, расстеленном на полу, чтобы, пребывая в бреду, не упасть, да и так ей было просторнее, поэтому она не спешила перелечь наверх.
— Я помню, как с двери спал замок, и на пороге моём появилась высокая женщина, будто сотканная из серебра, — она говорила монотонно, словно впав в транс. — Её чёрный взор причинял боль и в то же время манил к себе, невозможно было отвести от него глаз. Она держала на руках ребёнка. Он не шевелился, был худенький и очень бледный, даже губы его чуть посинели, а ногти были черны. Я подумала, что он мёртв. Смерть передала мне его на руки, и мальчик шелохнулся, с его губ вырвалось ледяное дыхание. Да и сам он был холоден после объятий Смерти. Я поняла, что он просто спит. А Смерть ушла, оставив на пороге мешочек с золотом. Как я могла нарушить её волю? — голос её прозвучал жалобно, взгляд метнулся на Джека. — Да и не хотела я… Стоило мне только взглянуть на личико принесённого ею ребёнка, дотронуться до его чёрных, с красными всполохами волос, увидеть его серые глаза, как моё сердце замирало от нежности… Разве ж он виноват, что родился?
— Виноват, что вырос чудовищем, — гулко ответил Джек и отвернулся от ведьмы.
— Он, как и вы, сражается за своё! — попыталась она встать, но Алия, мягко надавив ей на плечи, заставила её опуститься на подушку. — А к войне вы сами идёте… — устало произнесла Офелия.
— По-твоему, мы должны склониться перед ним?! — начинался привычный разговор, который до сих пор не приводил их к согласию. — А Карнэ, её мы тоже должны почитать?
— Причём здесь она?! — чуть ли не со слезами воскликнула Офелия, вспоминая свои кошмары. — Её боюсь и ненавижу даже я! А Вэриат… всё сложно, и не вам судить о нём.
— Довольно! — Алия резко развела руками, словно они дрались, а она отталкивала их друг от друга.
— Ты, — посмотрела она на побледневшую Офелию, — лежи и отдыхай! А ты, — обернулась к Джеку, — только посмей уйти! Вот уляжется всё хоть немного, придумаем, как тебе избежать казни, тогда и топай к своему королю! — перешла Алия на крик. — А пока ты здесь нужен и не имеешь права оставить нас, тем более, её! — указала она на Офелию.
Джек вздохнул и вышел за дверь. Алия какое-то время молча наблюдала, как под потолком колыхаются разноцветные связки трав, а потом присела рядом с ведьмой.
— Он не бросит тебя, по крайней мере, сейчас.
— Жалеет, что вообще ввязался в это, — ответила она.
— Не думаю, — посмотрела Алия на дверь, что закрылась за Джеком, — скорее разрывается между чувством долга и совестью. Иногда эти вещи не согласны друг с другом.
— Боюсь, что он выберет первое… — прошептала Офелия. — Отпусти меня, — протянула она к Алии закованные руки, отчего цепь кандалов неприятно звякнула.
Алия сморщилась от мысли, что её многочисленные браслеты напоминают ей кандалы Офелии.
Когда-то и Алию постигла похожая участь, она тоже находилась в заточении, её должны были казнить за магию, но Алия после восьмидневного пребывания в подземелье сбежала, перекинувшись волчицей. Ей помогли Рыцари ночи, чудом передали в её камеру кусок волчьей шкуры, дотронувшись до которой Алии удалось сменить облик и сбежать. Вот только это было чревато последствиями, для такого заклинания требуется живое животное, а не шкура, и Алия в тот раз чуть не умерла. Те события происходили не в Илиндоре, а в соседнем городе, и потому Джек ничего не знал. Но если бы знал…
Алия не могла с уверенностью сказать, что он помог бы ей. Не могла, и поэтому сейчас она понимала Офелию, но…
— Не могу я тебя отпустить, — отошла она от неё, и руки Офелии тяжело и беспомощно опустились, зазвенев кандалами.
— Отпусти, сестра, обе ведь связаны узами магии, — ещё раз попросила Офелия, видя, что Алия сопереживает ей. Но на её удивление, хозяйка дома внезапно успокоилась и приняла решительный и твёрдый вид.
— Мы не связаны с тобой никакими узами, и больше не зови меня сестрой, — она перехватила свои волосы сложенным в полоску платком, заменившим ей обруч, и продолжила: — Я отношусь к Рыцарям ночи и не приму чью-то сторону только исходя из того, владеет он магией, или нет.
— Ты из Рыцарей ночи? — Офелия в тревоге обвела глазами комнату, будто ожидая чего-то страшного, и предчувствия её не обманули.
— Да, — задумчиво протянула Алия, и уже радостно повторила: — да, ну, конечно же! Как я сразу
