Старика так трясло, что начал постукивать его стул о каменные плиты пола. Весь Совет с изумлением уставился на «старейшину», который оказался хитрым пауком, сотни лет плетшим свою паутину. Даже их он убедил помогать появлению способной освободиться от заклятья королевской тени. Но совсем с иной целью. Он соблазнил их речами об отделении Гильдии от государства, превращении ее в независимую структуру, свободную от чужого влияния…
- Но… мы думали, что ты поведешь нас к свободе от Керма… Мы надеялись, что ты возглавишь нас…
- Для чего? — иронично поинтересовался архан. — Гильдия создавалась еще в Эпоху Единения чтобы охранять глав стран-членов Альянса и обеспечивать разведку, как внутреннюю, так и внешнюю. После распада Альянса, тени перешли Керму, поскольку на его территории располагается их база. Перенести «клетку» невозможно, вы и сами это понимаете. Что будет, если мы открыто откажемся от покровительства Керма? На нас начнут охоту. Ее результаты уже можно увидеть. Сколько штабов было разрушено? Кстати, как пополнение в этом году? Много ли нашлось учеников?
- Темные маги отняли большую часть переправляемых сюда детей под предлогом обучения их магии… — тихо проговорил один из Советников.
- А как насчет поставок ингредиентов для зелий и препаратов, необходимых для развития учеников? Как насчет продовольствия, артефактов, рабов, снаряжения?
- Мы все это можем взять силой! — прокричал один из Советников, сидевший рядом с Филиром. Явно приближенный этого неудачника.
- Зург, — наконец, пришел в себя и сам Филир. — Хорошо подумай о том, какое будущее ты хочешь. Пусть мои действия и выглядят неправильными, но все они были направлены только на благо…
- Только на твое благо, — перебил его архан. — Ты ни минуты не думал о благополучии Гильдии. Тебе больше не место за этим столом. С этого момента твой статус — одна полоска.
Старик, ощутив что-то странное, стащил с себя куртку и посмотрел на руку в районе плеча. Там было девять горизонтальных полосок. И лишь одна вертикальная. Еще три полосы исчезли, словно их и не было.
- Ты… Как ты посмел, сопляк! — выкрикнул он, после чего немедленно рухнул на пол от обрушившегося на него статусного давления.
- Или ты сейчас уйдешь, или я тебя убью.
Голос Зиргрина был холодным и безэмоциональным. В отличие от многих Советников, которые долгое время были сторонниками опального принца, в архане этот старик не вызывал ничего, кроме раздражения.
Филир, кряхтя, поднялся с пола и осмотрел своих бывших соратников. Увы, вместе со статусом пропало и всякое уважение к нему. Теперь он был просто тенью с одной полоской. Дождавшись, когда сгорбившийся бывший принц и бывший Советник покинет зал, остальные Советники посмотрели на архана.
- Если не для того, чтобы возглавить наше восстание, то зачем ты вернулся, Старший? — озвучил общие мысли один из них, смутно знакомый Зиргрину.
- Глупый вопрос. Ренану нужна тень. Я, разумеется, не собираюсь снова вставать на колени, так что пришел, чтобы объявить о старте отбора.
Глава 16
Слова Зиргрина произвели настоящий фурор. Для Советников, которые еще не отошли от того, что архан не собирается возглавлять Гильдию в борьбе за отделение от Керма, как гром среди ясного неба прозвучало заявление о том, что он намерен все вернуть в прежнюю колею. Он снова хочет наделить кермского правителя полной властью над ними!
- Но Старший… — кто-то попытался возразить.
- Это приказ, и он не обсуждается.
Советникам ничего не оставалось, как принять приказ к исполнению. Они не имели никакой возможности противостоять этому решению. И как бы половина из них ни скрипела зубами, это ничего не меняло. Они были вынуждены заняться подготовкой. Более того, Зиргрин приказал восстановить изначальный вид формации, который был до того, как в нее влез алчный бывший принц. Изначальный вид формации, разумеется, хранился в Гильдии, так что нужно было просто ознакомить с ней магов, ответственных за подготовку королевских теней. Само собой, это потребует больше одного дня, так что Зиргрин первым делом переместился к воротам в «клетку», проверил, как дела у принца и огорошил его происходящим.
- Ты с ума сошел! Зачем ты это сделал? Ведь сам же знаешь, каково так жить!
- Для начала, ты хочешь, чтобы претенденты постарели в «зверинце», так никогда и не покинув своих загонов? Или, быть может, предлагаешь выпустить их, сделав обычными тенями? Учитывая, что их психика уже ни к черту, можешь себе представить, чего они натворят? Как бы жестоко это ни звучало — отбор является наилучшим выходом для них. Да и тебе нужен подручный, которому можно полностью доверять. Я тебе не нянька, так что однажды уйду.
- Но, как представлю, что из-за меня кто-то опять будет так мучиться…
- Не будет мучений. Я остался единственной королевской тенью, так что воспользовался своим положением и вернул накладываемую формацию в первоначальный вид. Помнишь, ты читал летопись о том, что раньше королевские тени не лишались языка? Вот твоя новая тень тоже сможет разговаривать. Более того, он, конечно, будет неадекватен, но не псих, вроде меня. Вся проблема была в том, что тот король, приказавший вмешаться в формацию, понятия не имел, насколько она сложная. Вот и получились побочные эффекты.
- Ты серьезно?
- Да. Это будет реальный твой помощник, а не безмолвный инструмент. Ты недоволен этим?
- Нет, наоборот, если все так…
- Когда станешь королем, введи закон. Если кто-то решит освободить королевскую тень, ее предварительно нужно заковать и максимально обездвижить на несколько дней, пока не успокоится.
- Эмоции?
- Ты же все и сам видел.
- Да, помню, — ответил Ренан.
Конечно, известие о том, что Зиргрин готовит для него королевскую тень, немного выбило из колеи, но принц, которому предстояло бороться за власть, не мог не признать правоту брата. Ему действительно нужен был верный разумный, которому можно поручить даже самое щекотливое задание.
Еще немного поболтав с Ренаном, архан использовал мгновенное перемещение, вернувшись в свой дворец в Маире. Теперь, когда главная проблема была решена, он мог перемещаться почти без боли. Хотя, наблюдая за собой через подконтрольных духов, пришел к выводу, что перемещением все же лучше не увлекаться. Это негативно сказывается на его душе.
- Ты вернулся? — удивленно поднялась с невысокого стульчика Цаис, заметив появление мужа. Рядом таскал за усы своего зверя-хранителя белоснежный мальчуган, который, увидев отца, отвлекся от своего занятия и радостно подбежал.
- Я скучал, — произнес Зиргрин, подхватывая сына на руки и целуя в губы свою главную жену.
- Ты решил проблему со своим телом?
- Только благодаря этому я смог сюда переместиться. Но решение временное, мне все еще нужно закончить начатое, так что остаться не могу. Хотя теперь буду появляться чаще.
