– Самый сложный! Нет, подожди, я сам.
Рик перенял управление. Хоть со стороны и казалось, что в автомат играет Летов, на самом деле виртуальным самолетом целиком управлял Рик. С рулем и рычагами он разобрался быстро, и даже на сложном уровне с легкостью уничтожал с врагов. Август позавидовал: он выигрывал только легких. Когда из противников оставалось лишь несколько самолетов, никс будто забывал о них и начинал крутить в воздухе бочки, штопоры и прочие трюки.
Август поначалу притворялся, что управляет самолетом, но потом заметил, что никто из посетителей за ним не наблюдет, и просто развалился в кабине.
«Представлю, что я на автопилоте!» – подумал Август, рассматривая устаревшую графику в игровом автомате. Как такое могло понравиться никсу? Духу, который имел дело с настоящей магией и может путешествовать между мирами? Август не сразу понял, но потом до него дошло: Рик целиком вживается в игру и видит виртуальный мир так же отчетливо, как и реальный. Возможно, поэтому ему еще сложнее оторваться от игр, чем обычным людям. Поэтому ему и нравились компьютерные бродилки с огромным проработанным миром. Пусть это всего лишь мир игры, но маленький хранитель умел перемещаться между вселенными и везде чувствовать себя в своей тарелке.
Рик настолько заигрался, что Августу даже не приходилось вкидывать жетоны в автомат –никс позаботился об этом.
«Надо бы его в банкомат отправить. Вдруг взломает?» – размышлял Август.
Со скуки он поглядывал на браслет. Волшебный камень за сегодня, кажется, ни разу не мерцал. Наверняка Вэл не использует магию, находясь в тылу врага. И это правильно – парню стоило бы начать вести себя осторожно намного раньше. Еще тогда, когда он зачем-то поперся смотреть на ярмарку ночью и угодил в ловушку. С другой стороны, если бы этого не произошло, Август никогда бы не узнал о магии.
– Кстати, Рик, ты мне кое-что должен! – напомнил Август, но никс не отзывался. – Рик! А ну вернись в телефон!
Хранитель игнорировал все призывы. Тогда Август позвал одного из инструкторов. К нему подошел молодой парень в очках.
– Чем-нибудь помочь?
– Да, меня ваш автомат не слушается! Я закинул жетон, а он продолжает играть сам, – пожаловался Август, мысленно потирая руки. Ему даже нравилось искать способы, как приручить своенравного никса. Пряники такому существу дать легко, а вот кнут каждый раз приходилось выдумывать заново.
Очкарик-инструктор пощелкал по кнопкам, покрутил руль. Понял, что автомат действительно живет своей жизнью, и позвал еще одного человека. Вместе двое инструкторов пришли к выводу, что игру нужно перегрузить, а Августу досталось пять бесплатных жетончиков «за неудобства».
В ухо тут же ворвался голос:
– Что ты наделал! Я летал как птица, а ты… ты!
Август отошел чуть в сторону от инструктора и сказал в микрофон:
– Ты слишком заигрался. Как только начинаешь меня игнорировать, я начинаю тебе мстить.
– У тебя не получится!
– Тогда буду мстить твоему хозяину! – пригрозил Август, коснувшись браслета. Рик понял намек и оставшуюся часть игровых автоматов они проверили без особого энтузиазма. Август то и дело напоминал об уроках магии, а хранитель только отмахивался. Наконец терпение Летова лопнуло:
– Рик, черт возьми! Либо сейчас же идешь меня чему-нибудь учить, либо я пошел домой и делай что хочешь.
Никс притих, испугавшись, и только пискнул:
– Ладно!
Август отметил, что за несколько часов голос никса стал совсем человечным и даже приобрел оттенки подростковых капризных интонаций. От бесчувственного мужицкого синтезированного говора ничего не осталось.
Они направился в кафе, которое находилось тут же, в развлекательном центре. Август не слишком хотел есть, но почувствовал себя уставшим и просто решил посидеть с чайничком чая в тихом месте.
Летов ушел в самый дальний угол, спрятавшись за меню, и поглядывая на браслет. Никаких признаков использования магии, но при этом усталость навалилась как-то слишком резко. Мягкая подушечка на диване в кафе с каждой секундой казалась все притягательней.
«С Вэлом точно все в порядке? А если нет, отразится ли это как-то на мне?»
– Рик, – приходилось говорить полушепотом, чтобы не выделяться в тихом помещении. – Если на Вэла нападут, ты об этом узнаешь?
– …конечно.
Август заметил паузу, но не придал этому значения. Никс наверняка еще витает в небесах, где еще недавно рассекал на самолете.
– Сейчас с ним все в порядке?
– Вроде да. По крайней мере, он не в опасности, иначе бы я знал.
– А когда эта опасность настанет… Что ты будешь делать?
Рик не отвечал несколько секунд.
– У меня есть экстренный план действий. Надеюсь, он не понадобится. Вэл сейчас с отцом, и к вечеру он должен сбежать с ярмарки.
– Почему сейчас? Не раньше?
– Алан не отпускал Вэла, пока они были далеко от Эсона. Сейчас ярмарка должна быть всего в нескольких днях пути, Вэл сможет вернуться домой. Конечно, если ничего не случится…
– А если случится? Что должен делать ты, Рик? – Августу казалось, что никс не договаривает. – Ну же!
– Я должен следить, чтобы ты не снимал браслет. В случае чего это может стоить хозяину жизни.
Симпатичная стройная официантка принесла чай и улыбнулась. Августа никогда не оставляла мысль, что обслуживающий персонал улыбается только из желания получить чаевые, однако у этой девушки, кажется, действительно было хорошее настроение. Август невольно улыбнулся ей в ответ.
Паузы в речи вечно болтливого Рика настораживали, но говорил он складно. Да и к чему ему врать? При всем желании Август не смог бы помочь Вэлу из другого мира, а если бы и мог – сделал бы это без лишних вопросов. Может быть, Вэл просто боится, что его подставят в неподходящий момент, и он останется без защитной магии?
– Не знаю, чего ты там скрываешь, но пусть это как можно меньше касается меня, – подытожил собственные размышления Август. – Чему сегодня меня научишь? Летать? Читать мысли? Создавать золото?
– Ага, конечно. Давай-ка поучимся заживлять раны. Что скажешь?
Предложение Августу не понравилось. Он задумался, громко отхлебывая горячий чай. Если надо заживлять раны, придется их откуда-то взять? Не калечить же себя самостоятельно…
– Ай!
Август почувствовал боль в руке и от неожиданности пролил на себя чай. Толстая кофта защитила от ожога, а вот джинсы, под которыми не было теплых зимних подштанников, пропустили обжигающий кипяток.
– Придурок! Ты чего делаешь, ненормальный? – Август чуть не откинул от себя кружку с чаем, лишь в последний момент аккуратно поставив ее на столик, а сам начал дуть на промокшие джинсы. – Я, может, с девушкой познакомиться хотел, а ты все испортил! Ну и зачем?
