– А надо? – удивился Август, но, не дождавшись ответа, озвучил внезапно возникший вопрос: – А вы с папой как познакомились?
– В интернете. Где твоя шапка?
Август отмахнулся и быстро прошмыгнул в подъезд. Уже там он осознал, что и она на его вопрос не ответила. Интернет? Лет семнадцать назад, когда родители начали встречаться, вряд ли можно было познакомиться через социальные сети.
«Возможно, у них настолько странная первая встреча, что они стесняются мне ее рассказывать, – размышлял Август, спускаясь вниз. – Например, познакомились в пробке, когда оба ждали красного сигнала, сидя на «Харлей Девидсонах». Или на рок-концерте, где мама выбежала на сцену, а потом прыгнула в толпу, прямо к отцу в ручищи!»
Представляя самые нелепые варианты знакомства родителей, Август не только вышел на улицу, но и добрался до развлекательного центра. Внезапная мысль оказалась непривычной: родители тоже когда-то были молодыми.
«А действительно, как они развлекались? Может быть, и в игровых автоматах познакомились».
Прячась от мороза, Август забежал в центр, но не спешил сдавать куртку в гардероб. Он грелся, рассматривая афиши – тут и кинотеатр есть. Со скуки Август достал телефон и окоченевшими пальцами попробовал написать что-то Рику, потом плюнул на это дело и воткнул в телефон наушники с микрофоном. Августу всегда было неуютно говорить через наушники. Чтобы никто не подумал, будто он спорит сам с собой, он всегда придерживал рукой микрофон, якобы чтобы он не болтался. На деле же – чтобы все видели, что у него гарнитура, и не принимали его за сумасшедшего.
Скинув куртку, Август протянул под кофтой наушники и вложил их в уши.
– Рик, слышишь меня?
– Вполне, – ответил мужской голос. – Я нашел, как сменить диктора. Теперь я снова парень.
– Разве у никсов есть пол?
– Есть. Девчонки-хранительницы – дуры. Еще большие дуры, чем другие никсы. Кроме меня, конечно.
Мужской голос действительно звучал чуть лучше, хотя он так же не делал перерывов между предложениями и вообще напоминал уставшего человека. И все равно – взрослый голос никак не ассоциировался у Августа с ребяческим характером Рика.
– Куда мы пойдем? – спросил никс.
– Я хотел в кино… Но можем начать с автоматов.
– Круто, – совершенно без эмоций сообщил голос.
Поднявшись на второй этаж центра, Август зашел в дверь, которая отделяла лестничную площадку от игрового зала.
У автоматов играло всего человек восемь, из которых ровно половину составляли дети. Август поморщился: тишины не будет. Хотя ему повезло, в выходной, тем более во время каникул, людей обычно намного больше. Возможно, ближе к обеду появятся.
Восьми человек вполне хватало, чтобы шуметь на весь зал: в одной стороне ребятня играла в аэрохоккей, а шайба звонко билась о края поля каждую секунду. В другом углу чересчур громкий автомат озвучивал каждый выстрел, словно стреляют из настоящего пулемета. Один крепкий мужчина, видимо, чей-то папа, бил огромнейшей кувалдой по автомату, измеряющему силу.
– Что он делает? Разве автоматы можно бить? – спросил Рик.
– Этот – нужно. Надо ударить как можно сильнее, чтобы шкала силы взлетела до самого верха. Ты только посмотри: такой огромный мужик, а удар едва до середины шкалы достает!
Август тут же увидел, как «огромный мужик» повернулся. Он посмотрел на Летова, хмуро сдвинув брови. Такой взгляд бывал и у папы Августа, когда сын сильно его доставал. Незнакомец казался еще страшнее. Он пробурчал недовольно:
– Раз такой умный – сам попробуй.
Август тут же понял, что впечатление обманчиво: мужик не столько сердит, сколько раздосадован сам на себя. Однако от стыда этот факт не спасал, Август слишком увлекся, говоря с Риком. Тот, кстати, уже кричал в наушники:
– Давай, попробуй! – Августу показалось, что голос никса стал чуть живее. – Попробуй, я тебя умоляю! Будет весело!
Август бросил жетончик в измеритель силы. Оставалось надеяться, что после его позорного проигрыша мужчина, которого он обидел, улыбнется и простит мелкого пацана. «Унизить» себя подобным образом казалось проще, чем сказать незнакомцу «извините».
Молот, которым нужно бить по автомату, администрация приковала цепью к полу. Стоило Августу поднять орудие, как он застонал от неожиданности: молот оказался таким тяжелым, что привязывать его было вовсе необязательно!
«Все равно никто не стырит такую бандуру. Так и грыжу можно заработать! Ох, этот мужик все еще на меня смотрит…»
Август скорее уронил молот, чем действительно ударил. За миг до этого в кармане прожужжал телефон, но грохот заглушил тихий сигнал. Звон удара разнесся по всему залу, и Август от неожиданности не разжал руки. Шкала силы взлетела вверх и мгновенно достигла вершины. Автомат торжественно начал трезвонить, оповещая о победе. Мужчина, которого Август обидел минуту назад, удивленно уставился на щуплого пацана, который смог побить его рекорд.
– Тьфу ты! Лохотрон! – удрученно произнес мужик и ушел отлавливать дочурку. Август, поняв, что произошло, звонко засмеялся. Никс перебрался в автомат и «мухлевал»!
– Рик! Ну и дурак же ты! Хоть бы предупредил! – восхитился Август.
– Тогда не было бы так весело! – сказал голос в наушнике.
– Как до такого можно додуматься? Ты настоящий хранитель хулигана, Рик! Такое веселье мне нравится, пошли дальше!
За следующий час Август побывал на всех аттракционах. Танцевальный автомат никсу не слишком понравился: он проворчал что-то про «непонятный меркийский язык» и отказался слушать иностранные песни. Стрелялки хранителя позабавили, но не более: он несколько раз выиграл своего временного хозяина и быстро потерял интерес. Надолго они застряли только у игровой приставки, где играли в файтинг. Рик не успокоился, пока не перепробовал всех интересных ему персонажей: они все по-разному дрались, у каждого свои суперспособности. Временами между раундами никс вселялся обратно в телефон и комментировал:
– В нашем мире так любой дурак умеет. А у этого такие мышцы, фу гадость… А вот этот трюк выглядит офигенно. Ох, сколько же кровищи!
Только когда у Августа с непривычки заболели пальцы от джойстика, он отказался играть дальше.
– Я хочу вот сюда! Что это перед тобой? – спросил Рик. Август опустил глаза. Такие автоматы он помнил с самого детства: симулятор авиатора. Нужно сесть на место пилота – в кабинку с настоящим рулем и еще каким-то переключателем – и отстреливать чужие самолеты. Сама кабинка тряслась, имитируя движения самолета, наклонялась на поворотах, но все равно эта игра казалась устаревшей технологией.
– Да ну, Рик, это скукотища. Древняя игрушка!
– Все равно! Давай попробуем!
Август послушался и сел в кабинку, кинув жетон для игры.
– Какой уровень выбрать?
