Никс не приходил уже несколько дней, а Август страдал от недостатка информации. Со скуки он то и дело швырял телефон в стену, а потом магией восстанавливал его. Поначалу это забавляло, но со временем Летов перестал воспринимать волшебное действие как что-то необычное. В голову пришла идея на спор разбить мобильник, а потом получить за это выигрыш. Или открыть «быстрый ремонт телефонов» и разбогатеть. Гениальный бизнес-план рушился из-за одной мелочи: уже через два дня надо идти в школу.
Долгое отсутствие Рика беспокоило Августа. Иногда он обращал внимание на браслет – передатчик, как его назвал никс. Тусклый камень временами мерцал. Возможно, как раз в те минуты, когда Вэл в другом мире использовал магию. Определить это наверняка Август не мог, но, когда передатчик светился слишком долго, Летов быстро уставал. Вместе с его магией расходовались и физические силы, из-за чего иногда ему беспричинно хотелось завалиться на кровать и уснуть.
«Да ладно, может, это и не связано с Вэлом, – решил Август. – Была б моя воля, я бы спал всю жизнь. Ну, разве что с перерывами на еду».
Очередное утро началось с долгожданной встречи. Присутствие Рика Август определил легко: нагревшийся корпус телефона, почти разрядившаяся батарея, хоть сотовый и стоял всю ночь на зарядке… Кто-то явно играл на нем и выключил экран, стоило Августу подойти.
– Даже не пытайся скрыться. Я тебя видел! – предупредил Летов. Телефон молчал, за что тут же полетел в стену.
Безэмоциональный голос из телефона произнес:
– Ай, больно.
– Не ври. Никсы не чувствуют боли.
– Откуда тебе знать.
– Ой, Рик, я никак не могу ассоциировать тебя с этим ужасным голосом. Уж лучше пиши! – заворчал Август и приблизился, чтобы поднять телефон. Снова разбитый экран. Летов легко справился: секундное усилие – и трещина на экране затянулась. – Где пропадал так долго? Что расскажешь?
«Ничего».
– В чем дело? Обиделся?
«Нет».
Никс вел себя подозрительно тихо, и даже привычного полотна описаний, как Вэл поживает в другом мире, писать не начал.
«Столько всего случилось. Вэл выгнал меня».
– Почему? Вы поссорились? – Август плюхнулся на компьютерное кресло и начал крутиться вокруг своей оси. От этого понемногу начинала кружиться голова, но ощущение не было неприятным. В детстве Август кружился на кресле, представляя, что он космонавт. Однажды до того завертелся, что упал с кресла и уронил следом вазу. Отец поставил Августа в угол. Летов тут же представил, что он – воришка в тюрьме строгого режима. Детская фантазия не унималась.
«Не ссорились. Вэл добрался до отца. Сейчас они путешествуют вместе, но вокруг них такая неприятная компания собралась… Хозяин сказал, чтобы я переждал у тебя».
Августу показалось, что никс что-то скрывает, но добиться от него подробностей не мог. Рик отвечал односложно, даже лениво, то и дело пытаясь включить на телефоне музыку или игрушку. Он напоминал ребенка, который что-то натворил и старался перевести тему, чтобы взрослые не догадались о его проступке. Август так и не разгадал, что же натворил Рик. Из бессвязной речи никса Летов понял, что Вэл добрался до отца. Вокруг были те же негодяи, что и на первой ярмарке (предупреждал же его!), и они наверняка уже знают, что Вэл вернул магию. Он планировал сбежать, но его что-то задержало, и Вэл отправил хранителя к Августу. Летов пытался понять, в чем подвох – с чего бы хозяину избавляться от никса?
В комнату, подозрительно робко постучав, зашел папа.
– Август, ты эм… что сегодня собираешься делать?
Отец выглядел сонно. Даже чуть отросшие черные волосы еще не причесал, из-за чего походил на взъерошенного воробья. Впрочем, его сын сейчас выглядел не лучше.
– Ничего, как и всегда.
– Не хочешь в кафе сходить, отметить уходящую свободу?
Август понял: отец пришел на переговоры. Иногда родителям надо давать немного личного пространства, иначе они начнут отбирать твое – это Август знал точно, и сейчас намек понял.
– Я бы сходил, только не на что.
– Мы вырастили маленького шантажиста, – вздохнул Василий.
– Неа. Раз вырастили, значит, уже не маленького. Я хотел сходить куда-нибудь… куда можно сходить посреди января?
Ответил женский голос из телефона:
– В игровые автоматы, – донесся звук, и Август тут же зашвырнул телефон под подушку.
– Это поисковик включен. Дурацкая программа.
– Освободи меня от новых технологий, – взмолился отец и вышел из комнаты. Вскоре он вернулся и оставил на столе несколько купюр. – Удачно поиграть.
– Уже ухожу! – пообещал Август и тут же оделся. Перед этим он закрыл дверь в комнату.
– Рик, зачем тебе автоматы? Прошлый век!
Чтобы узнать ответ, пришлось заглянуть в телефон:
«Случайно наткнулся, когда шарился в карте города на твоем телефоне. Еще там был парк аттракционов – может быть, пойдем туда?»
– Нет! Он зимой закрыт, аттракционы не работают.
«Я могу управлять техникой».
– Такой большой не сможешь. В общем, ладно, автоматы так автоматы. Там бывает весело, но только если не ходить одному.
Несмотря на мольбы Рика не брать никого с собой, Август позвонил трем одноклассникам. Один не ответил вообще, второй сонно пробурчал что-то в трубку и отключился, у третьего был отключен телефон. Август не слишком удивился: нормальные люди с утра в воскресенье спят. И только Летовы-старшие гонят на улицу единственного сына. В мороз. Дав денег на развлечения. Ужас!
Когда Август звонил четвертой «жертве» утреннего обзвона, ему прямо в ухо крикнула чересчур громкая бесчувственная тетка:
– Не звони никому, мы будем с тобой вдвоем.
Август даже не сразу сообразил, что это Рик издевается. А когда понял – оставил попытки сопротивляться. В конце концов, при других людях он не сможет незаметно общаться с никсом. Нацепив одежду потеплее, Август вышел в коридор, быстро обулся и уже начал надевать куртку, когда с ним вышла поздороваться мама.
– Привет! – улыбнулась она. Сонным выражением лица мама походила на мужа и сына одновременно. Август даже мельком подумал, что это генетическое, и что его внуков в случае чего можно будет определить по заспанной мордашке. – С кем все утро болтаешь? Я вроде слышала женский голос. Нашел себе кого-нибудь?
Август хмыкнул, представив, что тетка, озвучившая поисковую систему, стала его девушкой. Что ж, по крайней мере, бесчувственная программа никогда не устроит скандал. Не то что никс.
– Я еще маленький для отношений, – отмахнулся Август. – Мне нравится целыми днями играть в компьютер и смотреть мультики. А девчонкам что надо? Любовь-морковь. У меня только завядшие помидоры.
– С таким настроем ты себе невесту никогда не найдешь.
