ГРОЗНЫЙ СОКРУШИТЕЛЬ ИМПЕРИЙ
Народам Среднего Востока «Гебен» принес больше крови, страданий и разрушений, чем любой другой корабль в мировой истории.
У. Черчилль
Вечером 28 октября 1914 года командир минного заградителя «Прут» капитан 2–го ранга Быков был вызван к командующему Черноморским флотом адмиралу Эбергарду. В Севастополе штаб командующего располагался на старом двухтрубном броненосце «Георгий Победоносец» — единственном крупном военном корабле, чей экипаж поддержал некогда восстание на броненосце «Князь Потемкин–Таврический».
Человек, отвечающий за морской южный фланг империи, вольготно развалился сейчас в большом кожаном кресле, внимательно изучая карту постановки минных полей. Время было тревожное, и слухи о возможной войне настойчиво проникали даже сквозь броню переборок адмиральского салона.
Командующий встретил капитана легким кивком головы и сразу перешел к делу:
— Вы, батенька, вот что… — голос адмирала отличался особой вкрадчивостью и просто музыкальным тембром, — сходите‑ка в Ялту на вашем «Пруте» и заберите там пехотный батальон — на усиление нашего гарнизона Как у вас с машиной?
— В порядке, котлы чистили совсем недавно, ваше высокопревосходительство, — Быков стоял, вытянувшись во фрунт и не сводя глаз с сияющих эполет командующего, — но у меня мины на борту. Почти половина арсеналов наших складов — 710 штук! Прикажете начать разгрузку немедленно?
Адмирал неторопливо поднялся:
— Нет, Георгий Александрович, тут надо бы быстрее. Завтра хочу видеть пехоту в Севастополе. Дело, видите ли, безотлагательное. Светлейший князь намекает на скорую войну. Идите с минами, батенька.
Быков, уловивший настроение адмирала, так же перешел на неофициальный тон:
— Что, Андрей Августович, неуж‑то решатся турки? Не начать ли мне «сеять» мины по приходу из Ялты?
— Ну, панику разводить рано. Если и решатся — то не скоро, да и не турки. Там, видите ли, в Константинополе, бал правит немец Сушон. Да–с, с этим франтом поосторожней нужно. А мины сеять… — адмирал на миг задумался, — без князя Николая Николаевича — наместника царя, такие вопросы решать не станем Ступайте, голубчик, и Бог вам в помощь! — Эбергард грузно опустился в кресло.
Быков взял под козырек и, не опуская руки, спросил:
— Прикажете выходить в море немедленно?
— Не тяните с этим..
Закрыв дверь адмиральского салона, капитан 2–го ранга столкнулся с адъютантом командующего бароном Штильма- ном Тот участливо взял Быкова за обшлаг рукава:
— В Ялту идете, Георгий Александрович? — спросил барон. — За пехотным батальоном?
— А вы уже в курсе? Да, иду.
— Вы там поосторожнее будьте. Вот, только получены, — Штильман держал в руке бумаги срочных радиодепеш. — С наших пароходов, «Ольги» и «Великого князя Александра», видели линейный крейсер «Гебен».
— «Гебен» в море? — удивился Быков. — Где?
— Пока разбойника видели у выхода из Босфора, а куда его понесет… Будем надеяться на лучшее. Вас завтра встретят наши миноносцы.
Капитан 2–го ранга, получив неприятное задание, срочно покинул штабной броненосец. Ближе к 6 часам вечера бывший пароход Добровольного флота «Москва», а ныне минный заградитель (минзаг) «Прут», подняв якоря, вышел из Севастополя. Перед самым отходом минзаг покинул со своим штабом начальник минной дивизии контр–адмирал Львов, пожелавший Быкову удачи:
— Не мне, вас, коренного черноморца и отличного моряка, на путь истинный наставлять. Дело‑то пустяковое! Завтра к утру ждем вас. И сразу прошу ко мне, на чай, — контр–адмирал пожал Быкову руку, — семь футов под килем, капитан!
Под мерный стук машин Быков листал старый номер «Морского вестника» в своей каюте. Взгляд не цеплялся за строчки в журнале, и в голове пульсировала только одна мысль: ««Гебен» у выхода из Босфора. Куда же пойдет этот стервец?»
Далеко за полночь, когда открылись огни почти сказочной Ялты, на «Прут» пришла срочная радиограмма из штаба: «Ночь держаться в море. После рассвета возвращаться в Севастополь, вскрыв, если появится неприятель, пакет 4–Ш». Пакет 4–Ш включал в себя распоряжения на случай начала военных действий. Быкову стало нехорошо.
— Идем обратно и держитесь мористее, — приказал он старшему офицеру лейтенанту Люткевичу. Огни Ялты дружелюбно переливались в кильватерной струе развернувшегося корабля, и, бросив прощальный взгляд на ночной город, Беляев пошел вскрывать пакет под лаконичным штемпелем 4–Ш. К счастью, неприятель еще не появился, но в том, что в Севастополе что‑то стряслось и война уже идет, сорокалетний капитан даже не сомневался. Старший минный офицер корабля лейтенант Рогузский развеял последние сомнения:
— Георгий Александрович, получено общее радио заградителям — завтра приготовиться ставить мины!
— Неужто решились турки? — спросил лейтенант.
— Похоже на то, — голос капитана был заметно взволнован, — а мы, с минами, круизы совершаем. Сейчас главное — до Севастополя дойти.
Ночь прошла тревожно. Командир усилил наблюдение, а «Прут» шел без положенных для навигации огней. Не дожидаясь приказов, моряки расчехлили десяток мелкокалиберных пушек — все, что мог противопоставить врагу бывший грузопассажирский пароход, призванный на военную службу. Корабль скрывала обволакивающая темнота октябрьской ночи, и только предательский глаз луны простирал по воде сияющую дорожку. Матросы заградителя нервничали — настроение на мостике быстро передалось экипажу.
