модные пристяжные на кнопочках…
Я тут же как можно крепче вцепилась в рукав Сигизмунда, мысленно выругавшись на его человеческую ипостась. Котом был бы легче! А так мне показалось, что сейчас меня просто разорвет на части. Но не тут-то было, потому что дракон камнем ринулся вниз. Плавный спуск сменился падением, держать Сигизмунда стало проще, я наконец сумела вздохнуть, задрать голову и посмотреть наверх.
Чтобы узреть Евгения, который, подобно альпинистам в героических туристических экшнах, схватился одной рукой за свой крюк, а другой – за мою куртку. Нельзя не отметить, что при этом он не только кривился от напряжения, но и пытался гордо улыбаться. И был даже… хм, хорош. В профиль, с художественно растрепанными волосами, на фоне драконьего бока. И с феей абсента за поясом. Настоящий романтический персонаж.
Поэт.
Безумец.
Герой.
Вполне себе лирический герой, а не искусственный пенопластово-картонный субъект из бульварного любовного романа!
Возле самой земли дракон чуть крутанулся в воздухе так, что сначала он грохнулся на бок, а потом все мы – на него. Не сказать, правда, что каменная чешуя мягко нас приласкала. Однако изрядную часть инерции наш крылатый «транспорт» успешно погасил.
– Спасибо, – выдохнула я, слизывая кровь с разбитой губы. То ли дракону, то ли Евгению, то ли милосердной судьбе. Которая…
Кстати!
Тут я дернулась и резко села, несмотря на то, что все тело болело, саднило и просилось полежать еще хотя бы минуточку.
Почему линии судьбы не показали мне это падение?
Почему я не почувствовала опасности?
Я потерла висок и растерянно уставилась на господина поэта, который, оказывается, сломал нос и зачем-то пытался вправить его прямо вот руками, глядя в – тьму ж его налево! – карманное зеркальце. Сидел на боку дракона и смотрелся в зеркальце, как ни в чем не бывало!
– Слушай, – сказала я. – Да ты на всю голову отбитый, что ли?
Евгений неопределенно пожал плечами.
– Да вроде нет. Слушай, у тебя не найдется носового платка? А то я свой где-то выронил по дороге.
За спиной у меня застонал приходящий в себя Сигизмунд, и, готова поклясться, в стоне его слышались нотки восхищения.
Глава 12. Цветы как в подарок, только наоборот
Слава горным духам, нам хотя бы не пришлось гадать, в какую сторону идти за мифической флейтой. Тут в принципе был всего один путь. От того места, где мы рухнули вместе с драконом или, точнее, дракон рухнул с нами, наверх по узкой каменной ложбине, защищенной скалами с обеих сторон, вилась тропинка. Утоптанная, но не скользкая. Без осыпей и трещин. Словом, идеальная.
Самое интересно, что протоптали ее точно не люди.
Вернувшаяся магия заставляла меня тянуться вниманием буквально во все стороны и изучать мир вокруг гораздо тщательнее, чем я это обычно делала. Изучать не потому, что тут могла грозить опасность или я боялась пропустить какой-нибудь очередной знак судьбы. Изучать, чтобы впитывать отблески чужого волшебства, словно губка. Чем дальше, тем больше я понимала – как же мне этого не хватало!
Да, в человеческой форме я шутила, храбрилась, злилась, смеялась и ужасалась.
По старой привычке заигрывала с судьбой, играла в пятнашки с вероятностями и чувствовала повороты сюжета.
Но.
Лишь теперь я необычайно четко поняла, что у меня отняли! Отрезали больше половины сути. Лишили самых тончайших нюансов бытия. Сделали мир вокруг трехмерным и воспринимаемым лишь человеческими органами чувств. Брр.
Ши не боятся, ши никогда и ничего не боятся, но я осторожно шагала впереди нашего маленького отряда, сжав кулаки, и думала лишь об одном.
Лишь бы всё не повернулось вспять.
А еще оглядывалась на Сигизмунда и опасалась задать себе вопрос: а с ним что? Чувствует ли он то же, что и я? Или изменения происходят только со мной?
Вопросы, вопросы…
И пока ни одного ответа.
– Вот же она! – возопил Евгений из-за моей спины, я подняла глаза и увидела на круглом каменном алтаре, всего в нескольких метрах впереди, ЕЁ.
Флейту, способную разбудить спящего эльфийского принца. Который, в свою очередь, должен будет ответить на наши вопросы.
Ветер вокруг звонко запел, гудя в скалах, торжественно и тревожно.
– Как ты думаешь, – поинтересовался Евгений, нарушая красоту момента. – Это они аудиозапись включили в честь нашего прибытия или какие-то резонаторы установили?
– Кто «они»?
– Организаторы квеста, которые подготовили главный приз, – он показал на флейту.
Я даже сначала не нашлась, что ответить. Вот как в одной человеческой голове может уживаться такой любопытный микс? Вера в настоящих каменных драконов и мысль о том, что всё это – банальная гонка за призами, организованная клубом ролевиков? Непостижимая широта и тут же, рядом с ней, непостижимая узость мышления. Да любой другой на месте Евгения уже бы в демона лысого поверил и гуглил способы применения волшебных флейт, чтобы править миром. А этот мгновенно переключился с небес на землю. Или дракон при падении ему всю веру в чудеса отшиб?
– Думаю, резонаторы, – коротко ответил за меня Сигизмунд и тут же схватил за плечо Евгения. – Стоп!
– Какой «стоп»? Ты чего руки распускаешь? – возмутился тот.
– Пусть артефакт берет Алла. Или ты не готов уступить эту честь прекрасной даме? – прищурился хитрый Сигизмунд.
– Конечно, готов, – кивнул Евгений. Хотя по лицу было видно, что ему самому не терпелось подержаться за символ победы. – Я же не какой-то невежливый пейзанин! А вполне себе рыцарь.
– Спасибо. – Я подошла к алтарю и протянула пальцы к флейте. Услышала смех, словно звон колокольчиков где-то на границе сознания, и тихую музыку. А потом судьба чуть ли не вслух сказала: «Бери!» То самое ощущение, которое не знакомо ворам или существам, случайно нашедшим волшебные предметы. То самое ощущение, которое означает: сбывается пророчество.
Здесь.
Сейчас.
Со мной.
Моими руками.
Флейта оказалась каменной, выточенной из куска дымчатого кварца. Чуть теплой, словно нагревшейся на солнце. Не поворачиваясь к Евгению и Сигизмунду, я сунула ее за пазуху, потуже затянула пояс на балахоне и сказала:
– Готово. Давайте теперь вниз. Очень домой хочется.
– И за деньгами! – несколько обиженно добавил Евгений. – Ты даже не дашь ее рассмотреть?
– Дам. В Петербурге, – отрезала я. – Считай, что это маленький женский каприз.
– Хорошо, – кивнул он. Я даже удивилась, насколько просто он согласился. – Когда будем отчитываться организаторам квеста, да?
– Именно тогда.
– Хм, – вмешался Сигизмунд. – То есть мы все ВМЕСТЕ пойдем под-Холм?
– Да, – коротко сказала я. Потому что, кажется, Евгений достаточно много сил вложил в этот квест, чтобы получить похвалу от его эльфийского высочества. А не просто электронный сертификат в почтовой рассылке и обязанность заплатить налог с суммы выигрыша. Эльфы умеют говорить красиво… так что пусть порадуют господина поэта. В конце концов, он из кожи вон лез всю дорогу, верно?
– Простите, – растерянно сказал Евгений, когда мы спустились обратно к дракону и обнаружили на его месте новую скальную гряду. Напоминающую грозного ящера, но без малейших признаков древней магии. – Я
