часть контрабандистов и пиратов покинула систему. Неожиданный рейд инсектоидов. Всё вышеперечисленное не могло быть совпадением. Даже если предположить, что имперцы действительно разыскивают меня, картинка не складывалась.
Аномалия – не иголка в стоге сена, обнаружить её не составляет труда, а значит, по какой-то причине они сюда не суются. Может, и я лезу в самое пекло? Ох, не хотелось бы проверять это на собственной шкуре. Жаль, Хаттори не захотел посвящать меня во все подробности этой истории. После столкновения с одним из владельцев брони я всё больше убеждаюсь в том, что мне просто жизненно необходимо легализоваться на просторах империи. Было бы неплохо покинуть Новую Тортугу и обосноваться где-то в серой зоне, там, куда не распространяются интересы имперцев. Наличие корабля и брони позволит мне избегать пристального внимания имперской СБ. В идеале можно попробовать раствориться где-то среди многочисленных колоний, разбросанных на окраине обитаемых систем. Вряд ли имперцы догадаются искать меня среди находящихся там жалких шахтёрских поселений. Только вот что я буду там делать? Как долго смогу прятаться? Придётся ежеминутно вздрагивать от каждого шороха и надеяться, что меня не найдут.
Нет, это не для меня, к тому же, зная собственный характер, я непременно влезу в местные разборки, а значит, вскоре привлеку к своей персоне нежелательное внимание. Есть ещё неплохие шансы пощипать имперцев с помощью собственного корабля. Правда, для того, чтобы пиратствовать на окраине империи, у меня пока недостаточно ресурсов. Корабль и кучка боевых дронов – это слишком мало для того, чтобы противостоять имперским кораблям. Нужно раздобыть побольше денег, обзавестись всеми необходимыми связями на Тортуге, а лишь после бросаться в подобные авантюры.
Собирать по крупицам ресурсы для прокачки я буду целую вечность, для стремительного развития репликанта необходимо нестандартное решение, которое позволит не только сбросить с хвоста имперскую СБ, но и даст мне возможность заполучить в свои руки непрерывный источник финансирования. Единственное, что приходит на ум, это поступить на службу в один из многочисленных отрядов наёмников или же стать вассалом одного из дворянских родов.
Наконец, дорога сделала крутой поворот и впереди замаячили узкий проход в ущелье. Прикинув оставшееся до него расстояние, я решил сделать ещё один привал. До темноты нужно проскочить этот участок и разбить лагерь. Соваться внутрь аномалии без предварительной разведки я не хотел. Как бы мало времени у меня ни было, но нельзя бросаться вперёд очертя голову.
Решено, для начала подыщу себе место для базового лагеря, а после буду делать короткие вылазки, во время которых можно будет установить выданные Отто датчики. Я с сомнением покосился на выданный торговцем контейнер. Может, бросить его здесь и наплевать на все договорённости? Хотя вряд ли у меня получится провернуть подобный фокус. Наверняка торговец подстраховался и оснастил контейнер парой маячков, а значит, как только он поймёт, что я его кинул, наводка на моё местоположение полетит имперским ищейкам.
Хм, а может, и не полетит, тут ведь как посмотреть. С одной стороны, Отто не хочет привлекать к аномалии излишнее внимание, а значит, вряд ли станет сливать мои координаты имперцам. В конечном итоге установка датчиков не должна занять много времени. Странно, что посланные главой местного криминального мира роботы не смогли справиться с этой задачей. Видимо, с этими датчиками не всё так просто.
Ладно, разведаю, что творится внутри аномалии, раздобуду броню и покину эти места как можно скорее. Можно попытаться обставить всё так, что я погиб. Вряд ли эта уловка надолго собьёт ищеек со следа, но так я получу хотя бы какую-то фору во времени. Не стоит забывать, что кроме ищеек на планету высадились и имперские войска, о целях и задачах которых я не имею ни малейшего представления. Что-то мне подсказывает, что они, как и инсектоиды, прибыли сюда не случайно.
Странно другое, почему ни одна из этих фракций не попыталась проникнуть за границы аномалии? Или, быть может, дело в ключе? Помнится, Хаттори рассказывал о войне и о том, что репликант позволяет взаимодействовать с продуктами древних технологий. Если допустить на секунду, что попавший в руки Отто ключ и есть продукт древних технологий, тогда становится понятно, почему имперцы проявили к этому делу повышенный интерес. Видимо, открытое противостояние не входило в планы обеих сторон, значит, опасаться их в ближайшее время не стоит.
Хуже другое: как только им станет известно об аномалии, они прочешут здесь всё вдоль и поперёк в поисках ресурсов и древних технологий. Маршрут, проложенный для меня Хаттори, не случайно привёл меня именно сюда, а значит, с высокой долей вероятности место, где я смогу получить свою броню, и есть центр этой самой аномалии.
Раздавшийся в отдалении металлический лязг заставил меня остановиться. Оттащив волокушу в сторону, я бросился к ближайшему нагромождению камней.
Глава 23
Я вскинул винтовку и принялся ждать. Скрип и металлический лязг повторились. На тропе появился архаичный гусеничный дрон. Остановившись на середине спуска, он поводил своей башней из стороны в сторону. Наконец, он направил её на груду камней, за которой я укрылся. Вот же чёрт, похоже, каким-то образом эта консервная банка уловила моё присутствие.
Выстрел. Заряд винтовки выбил один из двух имевшихся у дрона визуальных сенсоров. Противник закрутил башней из стороны в сторону, пытаясь сбить мой прицел. Выстрел. Пользуясь тем, что дрон полностью ослеп, я рванул вперёд. Вовремя. В спину ударила тугая волна горячего воздуха. Укрывшись за огромным валуном, я сократил дистанцию и в несколько прыжков оказался позади дрона. Не обращая внимания на судорожные попытки робота скинуть меня, я вытащил нож и вонзил его в один из многочисленных технических зазоров у основания башни. Посыпались искры. В воздухе запахло палёными проводами. Не ограничившись этим, я продолжил крушить противника, пока дрон перестал предпринимать хоть какие-то попытки сопротивления.
Наконец, всё было кончено. Я убрал нож в чехол на поясе. Повезло, что во время наших тренировок на корабле Хаттори любил подкидывать мне нестандартных противников. Как ни странно, сейчас я в очередной раз разделался с врагом, пользуясь исключительно клинковым оружием. Да, не спорю, винтовка внесла существенный вклад в мою победу, но главный урон я нанёс именно ножом. Стоит над этим поразмыслить.
Жаль, небольшая плазменная пушка этого дрона совершенно не подходит для установки на корпус Кью, зато благодаря этой встрече я смогу не заморачиваться с тем, кто теперь будет исполнять обязанности часового. Батарея трофейного дрона, судя по всему, в полном порядке.
Вернувшись к оставленной у тропы волокуше, я вытащил инженерный набор и принялся за дело. Сперва пришлось снять заглушки, открывающие доступ к моторному отсеку. Несмотря на относительно компактные размеры,
