вперед-назад.
— Нам нужно разобраться в историях, прежде чем директор узнает, что она проснулась.
— Историях?
Кай бросил обеспокоенный взгляд на Феникса и Атласа.
— Дрю пытается настроить всех против тебя.
— Она напала на меня!
Атлас поудобнее устроился на подушках.
— Она не такую картину рисует. И у тебя действительно был невероятный прилив сил. Это подтверждает ее историю.
— Я не хотела. Мне просто… мне было так больно, а она не останавливалась. Она продолжала бить и пинать меня. Я не могла дышать, и тогда какая-то плотина во мне просто прорвалась.
Вокруг Феникса закружились дымчатые тени, а его темные глаза вспыхнули.
— Что. Она. Сказала?
Я вцепилась пальцами в одеяло, в которое была завернута.
— Что она хотела, чтобы я убежала, и что я была дворняжкой, которая должна знать свое место. Что вам суждено было стать ее связью, и первым ее действием в качестве королевы будет убить меня.
Дыхание Феникса стало прерывистым.
— Она должна заплатить.
Атлас положил руку на плечо Феникса.
— Но мы должны действовать разумно. Дрю сейчас окружена людьми, тебе никогда не пробраться незамеченным. И она была не единственной, кто был вовлечен в это. Кто-то, обладающий связью с воздухом, тоже замешан.
В глазах Феникса заплясали искры, а дыхание участилось.
— Я доберусь до нее. Они даже не заметят меня. — По его плечам пробежали огоньки. — Я вытяну из нее правду. Я найду каждого, кто сыграл в этом какую-то роль, и сдеру кожу с их костей.
Феникс начал подниматься, но я схватила его за руку.
— Не уходи.
Искры в его глазах превратились в пламя.
— Пожалуйста, не оставляй меня.
-38-
Отчаяние, прозвучавшее в моем голосе, должно быть, заглушило ярость Феникса, потому что напряжение, исходившее от него, немного ослабло, и пламя снова превратилось в искры.
— Черт, — пробормотал Кай. — Когда еще кому-то удавалось уговорить его сдвинуться с мертвой точки?
— Только Ауре, — сказал Атлас, целуя меня в висок.
Эмоции захлестнули меня, когда Феникс опустился обратно на кровать. Возможно, я и уговорила Феникса остаться, но волшебным образом не решила наши проблемы. Для этих ребят я была чем-то вроде заряженной батарейки, и мы понятия не имели почему.
Не говоря уже о том, что Кай бросил меня в ту же секунду, как я сказала, что не хочу быть зазубриной на столбике его кровати. Мой испытующий взгляд переместился на него.
Он вздрогнул, словно прочитав мои мысли.
— Мне так жаль, Аура. Мне не следовало уходить. Я должен был быть там…
— Почему ты это сделал?
Он открыл рот, чтобы ответить, но я оборвал его.
— Правду.
Кай сглотнул, и впервые на его лице не было маски беззаботности. Я могла видеть все. Эти намеки на боль, ярость и предательство, которые уловила в первый день нашей встречи. Страх. Я практически чувствовала, как он скребет меня изнутри.
— Будет лучше, если я не буду позволять себе волноваться. Если я не подпущу никого слишком близко.
— Ты подпустил Атласа, Феникса и Ривена близко. — Я видела их связь в действии. Они были братьями, ссорились и все такое. Но они отдали бы свои жизни друг за друга.
— Он имеет в виду, что не подпускает женщин близко, — тихо сказал Атлас.
Я уставилась на Кая, в моем взгляде был миллион безмолвных вопросов.
Он расправил одеяло вокруг меня, разглаживая пальцами каждую морщинку.
— Когда-то у меня был кое-кто.
Ревность пронзила меня быстро и сильно, сильнее, чем любой из ударов, нанесенных мне Дрю.
Кай рисовал бессмысленные узоры на одеяле, погрузившись в воспоминания.
— Я был молод и глуп, я легко шел за своим членом. Я думал, Элеонор такая нежная. Хрупкая. — Он усмехнулся. — Я был чертовски неправ.
Я хотела протянуть руку. Прикоснуться к нему. Но не была уверена, что это будет приятно.
— Что случилось?
— Редко бывает, чтобы принц беззащитен. Только когда он ускользает, чтобы провести некоторое время со своей возлюбленной.
Свинцовая тяжесть легла мне на живот.
— Я должен отдать ей должное. Она была хороша. Так хорошо сыграла роль влюбленной девушки. — Кай поднял на меня взгляд. — Она пыталась ударить меня ножом в спину, когда я был в самом разгаре секса с ней.
Я отшатнулась.
Он усмехнулся, но это был неприятный звук.
— Черт, она могла бы, по крайней мере, позволить мне сначала кончить.
Я знала, что он преуменьшает все это, чтобы дистанцироваться от инцидента. Но меня все равно подташнивало.
— Что ты сделал?
Кай не отвел взгляда.
— Я свернул ей шею.
— Она работала на сеть наемных убийц. Тех, кто хочет чего угодно, только не единства королевств, — сказал Атлас. — Они учили ее быть такой, какой, по их мнению, не смог бы стать Кай.
— Они проделали отличную работу. — На его челюсти заиграл желвак. — Мои отец и мать — одни из величайших сторонников единства, за то, чтобы все царства стихий объединились в одно целое, чтобы мы могли помогать друг другу.
— И это не может сделать сеть счастливой, — тихо сказала я.
Кай провел рукой по своим золотистым локонам.
— Нет, это не так. Они собирались убить меня и заставить Элеонору сказать, что это был страж из огненного королевства.
В глазах Феникса заплясали искры.
— Это означало бы войну. Бесчисленные смерти. Возможно, миру между королевствами пришел бы конец навсегда.
Кай уставился в окно.
— После этого казалось, что оно того не стоит. Риска. Лучше никогда не терять бдительности. Никогда не подставляться.
Мое сердце разрывалось от пустоты в голосе Кая. Пустоты, которую он, должно быть, ощущал в своей душе. Одно завоевание за другим, не позволяя себе беспокоиться даже на мгновение.
Я прижала руку к его груди, и там послышалось слабое жужжание.
— Мне так жаль, Кай.
— Это не твоя вина.
— Это не значит, что я не испытываю ненависти к тому, что тебе больно. Что ты заставил себя вести какое-то полусуществование.
Он встал с кровати и начал расхаживать по комнате.
— Это не полусуществование.
Я попыталась приподняться на подушках. Мое лицо и ребра все еще болели.
— Разве?
— Она права, Кай, — сказал Атлас. — Ты показываешь свою истинную сущность только нам. Больше ни у кого нет шансов. В какой-то момент тебе придется совершить этот прыжок.
Глаза Кая вспыхнули, в них заплясали синие и зеленые огоньки.
Я не отводила взгляда от него.
— Я не позволю тебе использовать меня. Я не стану свалкой для твоей боли и гнева. Ты хочешь меня? Тебе придется сорвать эту чертову маску и продолжать показывать мне, кто ты на самом деле.
Кай издал низкий рык и подошел к
