class="p1">Я захватил пригоршню песка и сыпанул в глаза зверю. Раздался истошный рык. Фастрад успел откатиться, но хищница повалила на землю меня. Удерживал животное за шею, не давая растерзать себя, чувствуя, как когти дерут мою кожу.
– Получай, тварь!
Безногий князь наехал платформой на лапу нависающей надо мной зверюги. Та подпрыгнула, брызгая слюной, но не успела навредить Виилу.
– Мы не собираемся сдохнуть сегодня, дорогуша, – вонзил железные пальцы Клаус в плоть пантеры.
Кошка саданула Клауса по искалеченной щеке, добавляя ему свежий шрам. Но искусственная кисть Клауса явно повредила внутренности хищницы. Она последний раз рыкнула и тяжелой тушей свалилась замертво.
Среди дикарей нашлось двое, кто сумел взять себя в руки. Они пытались справиться с пантерой, отбиваясь от нее окровавленными трупами своих приятелей. Пантера злилась, рычала, но пока этим двоим удавалось держать оборону.
Веклос катался по земле со второй кошкой.
– Азгус! – крикнул я. – Возьми платформу.
Азгус и Виил находились к Веклосу ближе всего, и они поняли, что я имею ввиду.
Ремни отстегивать было некогда, счет шел на секунды, и князь Ларсминский покрепче вцепился в свое средство передвижения. Азгус подхватил его, раскрутил и со всей силы ударил животное тяжелой платформой. Пантера, взревев, выпустила обессиленного Веклоса. Она налетела на Виила, но не удержалась на движущейся платформе. Лапы зверюги соскользнули, а в следующую секунду железные пальцы Клауса вспороли ей брюхо.
– Ну и чудище, – подъехал Виил к уже мертвой туше. – Никогда не видел таких огромных пантер.
По платформе Виила змеилась трещина. Сам князь весь в крови и грязи напоминал ночной кошмар.
– Похоже, наши «друзья» справились сами, – кивнул Клаус на двух, оставшихся в живых, адорцев.
Варварам удалось сломать пантере две лапы. Раненая кошка повалилась на правый бок, нервно постукивая по песку длинным хвостом. Сейчас она не напоминала свирепого хищника, скорее обиженного домашнего питомца. Добивать ее никто не стал. Пусть живет.
Раздался хлопок. Еще один. Адор стал хлопать в знак одобрения. Это послужило сигналом для публики. Нам бешено аплодировали.
– Все для вас, – театрально поклонился Веклос.
И я заметил, что у него откушена часть левого уха.
На этот раз нас не кормили и не предлагали девочек.
– На площади начинается праздник, – пояснил один из охранников. – Вам принесут еды и вина позже.
На лодыжки привычно надели стальные браслеты, стянутые общей веревкой и отвели к клеткам.
Завидев адорцев, выкативших бочку с водой, я разделся. Когти пантеры оставили болезненную рану на бедре. Поморщился, отдирая пропитанную кровью ткань брючин от кожи. Когда на меня направили шланг с водой, попытался как можно лучше промыть рану. Она до сих пор сильно кровоточила, и на пол клетки полились кровавые струйки.
После помывки принесли нормальной еды и действительно дали вина. Конечно, есть, сидя на полу без столовых приборов, не то же самое, что есть за столом, но все лучше, чем ежедневная жидкая опостылевшая каша.
– А где Иви? – оглядывался Фастрад.
– Точно, девчонка не появлялась с самого утра, – глянул Клаус на Веклоса.
Пока мы были на арене, это обстоятельство не сильно нас беспокоило. Но сейчас начали закрадываться страхи. Все-таки именно от Иви зависел успех запланированного на сегодня побега. Если она не принесет ключи от клеток, другого подходящего дня для нас может и не наступить.
– Придет. Куда она денется, – отмахнулся Веклос, сосредоточенно обгладывая куриную косточку.
– Так уверен в ней? – усмехнулся Фастрад.
Улыбка вышла кривой, пантера поранила ему губу.
– Скорее в себе, – пробурчал Веклос, недовольный, что его отрывают от вкусной еды. – Она же тащится от меня и должна понимать, что, если не поможет бежать, лишит себя секса со мной.
– Самодовольный индюк, – прыснул Фастрад.
– А ты подпаленный павлин, – показал ему Веклос неприличный жест.
– Охрана, – предупредил Азгус.
Адорцы приблизились к клетке, в которой располагался князь Виил.
– Выезжай, – скомандовал охранник, открывая замок.
– Зачем он вам понадобился? – злобно спросил Клаус.
Адорец ответил вполне миролюбиво:
– Правитель приказал доставить его на площадь.
За князя было боязно, но что мы могли поделать.
– И как теперь быть? – заговорил Фастрад после того, как князя увели. – Не можем же мы его тут бросить.
– Мы и не бросим, – заверил я. – Дождемся Иви и вытащим Виила.
Послышались громкие звуки музыкальных инструментов, как будто ударили сразу несколько литавр. Затем зазвучали бубен и рожок.
Праздник начался.
С нашего месторасположения неплохо проглядывалась часть площади. Адорцы разожгли костры и потянулись к бочкам с выпивкой. Уже через непродолжительное время начался шум, гвалт, пьяные песни и ругань. Дикари стучали по кулакам друг друга и издавали непонятный нам клич.
– Что они там кричат? – прислушивался Фастрад.
– Славят богов, – предположил я.
– Фу, – скривился Веклос, – они крыс жрут.
И точно, группка дикарей соревновалась, кто быстрее съест живую крысу. Победившего подхватили на руки и стали подбрасывать вверх под одобрительные возгласы зрителей.
Ощутимо веяло атмосферой всеобщего оживления, адорцы изрядно опьянели, а Иви все не появлялась.
– Да где же она? – забеспокоился уже и Веклос.
– Может быть у нее не получилось стянуть ключи? – предположил Клаус.
От площади на улицу рабов направилась группа сильно пьяных дикарей.
– Только этого нам не хватало, – взбудоражился Фастрад.
Мы напряженно следили за приближением дикарей. Но они до нас не дошли. Их перехватила охрана. О чем-то поспорив и постучав друг друга по кулакам, они вместе развернулись в сторону площади.
День сменялся вечером. Зарево от костров подсвечивало рисунки на верхушке стелы, что создавало иллюзию парения изображений в небе. Шум на площади постепенно смолкал. А Иви все не появлялась.
Моя рана на бедре сильно ныла. Перевязал ее остатками рубашки. Веклос нервно мерял шагами клетку, Клаус насвистывал бравурный мотивчик, а Фастрад прикладывал к поврежденной губе чашу из-под вина, пытаясь унять пульсирующую боль.
– Вот она, – первым заметил девушку Азгус, чья клетка располагалась ближе всего к площади.
Все встрепенулись, невольно заулыбались, приметив тоненькую фигурку девчонки. Иви торопилась, ее мелкие косички с яркими цветными зажимами смешно подпрыгивали в такт быстрому шагу.
Путь ей преградили трое мужчин. Даже с нашего местоположения было заметно, что они в сильном подпитии.
– Беги от них, – взмолился Веклос.
Девушка не могла его слышать, но убежать попыталась. Не получилось. Смеясь,
