Мальчик открыл рот, но крик колом застыл у него в груди, перехваченный острой, нечеловеческой болью. Ледяные пальцы сдавили сердце; казалось, еще миг, и оно взорвется, не выдержав пытки. Свет в глазах Генриха померк, сознание стало удаляться, повисло на какой-то тоненькой-тоненькой нити, и в последней, судорожной попытке удержать его Генрих прошептал бледными губами: «Альбина».
Боль вдруг отступила, исчезла. Темнота в глазах рассеялась, и Генрих смог вздохнуть полной грудью. Призрак Королевского Палача исчез, но Генрих знал, чувствовал, что он все еще где-то рядом. Страх не позволял повернуть голову, осмотреться, но по тому, как за спиной Генриха жутко, хрипло задышал Олаф Кауфман, можно было догадаться, что Палач занялся им.
«Я не могу позволить убить Олафа, - подумал Генрих. - Уж лучше погибнуть самому».
Тело трепетало от ужаса, отказывалось подчиняться, но воля оказалась сильнее. Прокусив до крови губу, Генрих медленно повернул голову. Призрака Палача не было, но Олаф стоял с широко раскрытым ртом, с выпученными от ужаса глазами. Рядом, сжавшись в едва различимый комок, мерцал призрак барона Крауса.
- Олаф, - прохрипел Генрих. - Дружище, ты как?
Олаф пошатнулся и неожиданно стал падать. Генрих рванулся поддержать друга, но из-за боли в раненой ноге сплоховал, сам потерял равновесие, и они вдвоем повалились на землю.
- Прости, - виновато пробормотал Олаф, - меня ноги совсем не держат. Фу, ну и дела… У тебя тоже голова едва не взорвалась?
- Живой! Ты живой! - радостно зашептал Генрих и обнял Олафа. - Боже, ты живой!
- Пустое, - Олаф попытался улыбнуться.- В другой раз надо будет подготовиться к таким встречам, потренироваться: сходить разок-другой в комнату страха, насмотреться до тошноты фильмов ужасов…
Призрак барона Крауса фон Циллергута медленно обрел прежнюю форму, робко оглянулся по сторонам, а потом сплюнул на землю и заявил:
- Тьфу, ну что за проклятое создание, раздери его
черти!
Из щелей, кустов, из-за надгробий стали выбираться перепуганные древнерожденные. Радость от победы померкла, никто больше не смеялся, не хвалился подвигами - появление ужасного призрака испортило весь праздник. Защитники Регенсдорфа занялись тем, что разыскивали раненых и уносили их в город. При этом они переговаривались вполголоса.
Один только маленький Фунькис нарушал тишину громкими рыданиями.
Олаф с трудом поднялся.
- Пойдем-ка домой, Генрих, - сказал он. - Нам нужно отдохнуть. Нелегкое это дело - совершать подвиги, сражаться с невидимками и любезничать с палачами-призраками. Но я благодарен тебе за сегодняшние приключения.
- Шутишь, - насупился Генрих.
- И не думаю. Ты помог мне понять, чего мне всегда не хватало, чего я ждал от жизни…
- И чего ж тебе не хватало? - удивился Генрих.
- Приключений. Опасность - это все-таки здорово. Ради этого стоит жить…
Глава XXX В СВЯЩЕННОЙ РОЩЕ На следующий день Генрих в школу не пошел, сославшись на больную ногу, а как только родители ушли на работу, бросился звонить Олафу Кауфману, подозревая, что тот также решил устроить себе выходной.
- Так и знал, что ты дома! - обрадовался Генрих. - Как тебе вчерашняя драка?
- Лучшей и желать нельзя. Когда следующее веселье?
- Думаю, не скоро, - сказал Генрих. - Карлики не рискнут еще раз сунуть нос в Регенсдорф.
- Тогда надо мчаться на поезд или на самолет и отправляться к ним. Если приключения не идут к Магомету, Магомет идет к приключениям.
- Самолет не поможет, - вздохнул Генрих. - В тех местах только драконы летают.
- Драконы? - Олаф хмыкнул. - Ты что, шутишь?
- Нет, это правда.
Олаф минуту дышал в трубку, прежде чем произнес:
- Я, конечно, после призраков и сражений с невидимками не могу в твоих словах сомневаться… Но, Генрих… Какие драконы? Ты как-то упоминал Малый Мидгард… Фу, голова идет кругом… Такое впечатление, что я пропустил самое интересное. А ну-ка, давай, выкладывай, в чем дело.
- Дело в том, что, когда я говорил о драконах, я имел в виду не нашу землю… не наш мир… тьфу, даже не знаю, как правильнее сказать… Короче, как выяснилось год назад, рядом с нашим миром сосуществует еще один. Его называют Малый Мидгард. Наш мир, соответственно, Большой Мидгард. Существа, с которыми мы дрались - их прозывают зелеными карликами - не местные, они пришли из Малого Мидгарда. В том мире до сих пор правят короли, герцоги и бароны… Там полным-полно колдунов, а драконов как собак нерезаных. И я уверен, что там даже рабство не запрещено, - Генрих вздохнул.
- Два мира… Драконы, герцоги… - пробормотал Олаф Кауфман растерянным голосом. - Рабство… О господи!
- Ну, ты пока вникай, - сочувствующе сказал Генрих, - а я перезвоню позже.
Он положил трубку и вдруг услышал робкий стук в дверь своей комнаты.
«Это что за чудо? - удивился Генрих. - Родители ушли, а Капунькис с Бурунькисом привычки стучаться не имеют».
Натянув штаны, Генрих отворил дверь. На пороге стоял гном.
- Простите, что нарушаю ваш покой, но меня послал Ильвис передать вам, что сегодня ночью мы хороним Плюнькиса. Проводник встретит вас у ратуши, как только часы пробьют одиннадцать…
Домовой развернулся, не дожидаясь ответа, и выскочил из квартиры. Входную дверь он открывать не стал, а прошмыгнул через нее: древнерожденных в Большом Мидгарде не останавливали ни двери, ни стены.
Без пяти одиннадцать Генрих и Олаф стояли возле городской ратуши.
- Нас в самом деле поведут в Священную Рощу? - спросил Олаф.
Генрих кивнул.
- И мы действительно приглашены на похороны глюма?
Генрих снова кивнул.
- Ах, я бы отдал полжизни, чтоб увидеть этих малышей. Страшно даже подумать, что я мог прожить, не узнав, что существуют гномы и домовые. Гномы бородатые?
- Да.
- От рождения?
- Нет, что ты, - улыбнулся Генрих. - Они совсем как люди, только ростом поменьше.
- А глюмы?
- Глюмы не похожи на гномов. Они напоминают обезьянок… нет, это плохое сравнение. Они покрыты шерсткой и у них длинные ушки. Они прекрасные, верные друзья.
- И этот Плюнькис - глюм?
- Самый настоящий глюм.
Ровно в одиннадцать из-за угла ратуши выскочил запыхавшийся гном.
- Меня зовут Дольгтвари, - выпалил он. - Для меня большая честь проводить вас к Священной Роще. Идем?
- Да. Олаф, наш проводник уже здесь, мы отправляемся в путь.
Гном с гордо поднятой головой зашагал в сторону городской библиотеки. Генрих, прихрамывая, немного отстал.
