дал ему договорить:
– Естественно, деревянный, логично же. Или ты думал, что Бьорн даст мне настоящий? Разве ты не знаешь, как легко пораниться холодным оружием?
Теперь, после всего что сегодня произошло, ещё и Юри со своей логикой! Ариан сдался и, покачав головой, покорился судьбе.
Вопреки ожиданиям, Воробышек действительно завёлся, с громкими причитаниями выплюнув облако дыма и остатки топливной смеси. Ариан, размышляющий, как они оба усядутся на мопеде, тут же получил ответ. В то время как он, одной рукой вцепившись в сиденье, в другой держал ракетку для крикета, Юри стоя гнал протестующего коня по ухабистой булыжной мостовой, вопя во весь голос:
– Демоны тьмы, берегитесь! Боевой Рог тролль Железный Кулак и его верный спутник Ариан Шаман Око Ночи идут, чтобы стереть вас в порошок!
Ариан тут же пожалел, что руки у него заняты и он не может закрыть ими лицо.
Спустя какое-то время они, несколько раз чуть не угодив в аварию, добрались до границы лесных угодий Аркена. Последние лучи солнца золотыми дорожками проникали сквозь густые ветви. Справа и слева от узенькой тропинки стояли древние раскидистые деревья, толстыми узловатыми руками держа высоко над головами ребят пёструю крышу листвы. Сорвавшись с веток, перед ними вдоль тропинки пронеслись гомонящие птицы. Но Ариану было не до красот леса. Из-за постоянного подпрыгивания на булыжниках и корнях деревьев он давно уже не чувствовал своей пятой точки. Одна рука его судорожно вцепилась в сиденье, откуда на каждой выбоине вываливались облачка поролона, а другая по-прежнему сжимала дурацкую ракетку. Эта штуковина была тяжелее, чем казалась на вид, и всё сильнее скользила во вспотевшей ладони. Юри же всё это совершенно не мешало. Стоя на подножках, он с воодушевлением гнал мотоцикл по пересечённой местности, время от времени указывая на птиц, вспугнутых грохотом Воробышка.
Когда Ариан уже не сомневался, что вот-вот свалится вместе с ракеткой, они наконец-то снизили скорость и неспешно вкатились под баннер, растянутый меж двух мощных дубов. На транспаранте большими буквами было написано «ОБОРОтни ОБОРОняются от охоты в лесных угодьях!».
Они наконец-то остановились, и Ариан неуклюже сполз с сиденья. После поездки ноги у него одеревенели, а в пятой точке неприятно покалывало. Пока Юри парковал Воробышка, приподняв мопед над землёй, чтобы поставить его на центральную подножку, их окружили несколько подростков одного с ними возраста и, стоя чуть поодаль, внимательно наблюдали за ними.
– Фу, что это тут так жутко воняет?! – Встав рядом с Юри, совсем юная девушка-подросток с непослушной гривой длинных светлых волос смотрела на него с упрёком.
Юри с несколько виноватым видом принюхался к своей жилетке:
– Ну, день был такой длинный…
– Не ты. Вот эта штука, – перебила его девушка. – Она же всех животных из леса прогонит – и это прямо в брачный период! А вонючие выхлопные газы отравляют воздух.
Ариан воспользовался моментом, чтобы чуть удалиться от линии обстрела. Но девчонка уже вошла в раж. Тряхнув головой, она, босая, сделала ещё один шаг к Юри, отчаянно озирающемуся в поисках путей отступления.
– Разве тебе не известно, что ты вломился в природоохранную зону?! Да ещё без защитного шлема! Смерти захотел, да? – продолжила она, не дожидаясь ответа и тыча в Юри указательным пальцем словно заряженным пистолетом.
– Э-э-э… со шлемом всё не так просто, – начал было Юри, ухватив себя за рога.
Но девчонка знай себе распекала его:
– А если из этого ржавого ведра протечёт масло? Ты что, не понимаешь, что всего одна капля масла загрязняет тысячу литров воды?!
– Э-э-э… прости. Мы к вам так торопились…
– Торопились?! И это важнее, чем выживание животных в лесу?! Важнее защиты природы?!
Девчонка принялась закатывать рукава своего слишком большого шерстяного джемпера, явно готовясь к следующему раунду, но тут один из подростков, мальчишка чуть старше Юри, в дырявой одежде, сжалился:
– Диана, пусть живёт! – Его собранные в пучок длинные дреды выгорели на солнце. Кожа была тёмно-коричневой, как кора деревьев, но глаза словно льдинки искрились голубым светом. Похоже, он много времени проводил на свежем воздухе. – Это Юри, и я уверен, что в следующий раз он прикатит на велосипеде. Да, Юри?
– На велосипеде или приду пешком, – поспешно подтвердил тот.
Диана, похоже, удовлетворилась лишь отчасти. На несколько голов ниже и на несколько лет младше тролля, она окинула его грозным взглядом, который не оставлял сомнений: уж она-то про него не забудет.
– Давненько не виделись, Юри. Прости за такой приём, но мы тут сейчас все немного… – парень, видимо, искал подходящее слово, – взвинченны, – закончил он фразу.
Юри только кивнул:
– Привет, Тониус! Да, мы слышали. Именно поэтому мы с Арианом и здесь.
Улыбка на лице Тониуса мгновенно погасла, и он с серьёзным видом посмотрел сперва на Юри, а затем на Ариана – не враждебным, но изучающим пристальным взглядом, от которого мало что ускользало.
– Ариан мой друг и внучатый племянник Камелии Аконит, – пояснил Юри, чтобы разрядить напряжённую обстановку. По мнению Ариана, вторую часть Юри мог бы и не произносить: он не забыл, что Хладно-Каменецки рассказывал о проблемах с оборотнями.
Но Тониус лишь медленно кивнул, и в его взгляде снова появилась робкая улыбка:
– Рад знакомству, Ариан. Тогда пойдёмте со мной: думаю, нам есть что обсудить, но здесь этого делать не стоит, – и он жестом пригласил следовать за собой.
Здесь деревья росли намного ближе друг к другу. Последние солнечные лучи пробивались сквозь чащу с большим трудом. Тропинку преградили баррикады. Для этого сюда стащили поваленные охотничьи вышки. Не оставалось никаких сомнений, что к защите леса оборотни относятся серьёзно. Теперь Ариан понимал, откуда возник спор между защитниками окружающей среды и союзом охотников. Он уже собирался спросить о разрушенных вышках, но, заметив настороженное выражение лица Дианы, решил воздержаться от вопросов и вслед за Тониусом и Юри молча перелез через баррикады. Пройдя несколько шагов в густой берёзовой роще, они оказались на маленькой поляне.
Ариан не знал точно, чего ожидал, но явно не этого. Защитников окружающей среды он всегда представлял себе жующими мюсли гимназистами в очках в роговой оправе, пьющими чай из ромашки, собранной собственными руками. Но здесь всё выглядело как базовый лагерь экстремалов.
С веток раскидистых дубов свисали длинные петли разноцветных альпинистских верёвок. К мощным стволам были прислонены каяки и доски для сёрфинга. Среди немногочисленных деревьев примостились пёстрые, похожие на иглу палатки и микроавтобусы самых невероятных конструкций. Только что повсюду зажгли факелы, и теперь
