Щуда! — прошепелявил Л-малый и высадил стекло надетой на руку гвардейской шапкой. Катрин успела прикрыться от опасных осколков, подпихнула в задик прыткого «наследника», заскочила в комнату сама. Стеллажи какие-то… Разглядывать было некогда. Л-малый уже дергал ручку двери. Заперто… Катрин, взяв разгон с четырех шагов, ударила ногой. Отлетели щепки от выбитого замка. Коридор — выскользнувшее первым Оно — уже переставшее быть Малым, а превратившее в благообразного пожилого лакея — придержало начальницу внутри и спросило у кого-то в коридоре:
— Пожар? Что происходит, сэр?
Из глубин коридора ответили что-то невнятное.
— Нету пожара, — шепотом огорчился Л-лакей и выпустил Катрин.
Успели проскочить с полсотни шагов, пришлось укрываться в первой попавшейся открытой комнате: сзади настигали преодолевшие разбитое окно преследователи, впереди несся по лестнице встревоженный табун замковых аборигенов. Катрин заперла задвижку, Л-лакей присел и принялся чиркать спичками, поджигая сунутые под штору газеты.
— Нехорошо как-то, — усомнилась Катрин, озираясь, — комната казалось жилой.
— Потушат. У них тут специальные человеки в касках для пожаров, — заверило Оно, раздувая пламя.
Шпионы проскочили в смежную комнату и обнаружили безмятежно спящего на постели человека.
— Задохнется, грех на душу возьмем, — остановилась Катрин.
— Чего ему задыхаться? — Л-лакей склонилось, крепко дернуло спящего за бакенбарду и заорал в ухо: — Пожар! У тебя газ-рожок взорвался!
Спящий взметнулся с постели, едва не сшибив спасителя, пролетел к двери — сквозь дым газет метнулось белое пятно длинное ночной рубашки.
— Нам бы такую реакцию, — пробурчала Катрин, отдергивая плотные шторы на окне.
Из коридора донесся могучий рев «Пожар!».
— Королевский родич, не иначе, — восхитилась Лоуд, вернувшаяся в облик Малого.
Из окна выбрались на галерею, оказались почти сразу замечены, но успели добежать до зимнего сада. Двери здесь стояли нараспашку, удирать одно удовольствие. Оно не отставало, ловко виляя и прыгая между пальм и кактусов, временами превращаясь в черное и мохнатое, вполне знакомое.
— Прекрати, я и так путаюсь! — потребовала Катрин.
— Без Енота не так весело, — отозвалось Оно, сдергивая со шкафа какую-то бледно-зеленую занавесь…
От погони слегка оторвались, Лоуд успело подпалить картон и стружки в углу оранжереи. Выскочили на лестницу здесь было довольно людно и крепко тянуло дымом. Слуги, джентльмены и дамы в панике бежали вниз. Катрин закуталась в занавесь и пыталась визжать чисто женским голосом. Лоуд, вернувшееся к благородному облику Л-принца, раздавало указания и деятельно руководило общим спасением. Джентльмены пропускали дам и служанок, охрана спешно перенаправлялась на третий этаж где «засела шайка негодяев». К сожалению, выбраться во двор не удалось — у дверей какой-то офицер вел неуместную проверку и его старания поддерживали решительные мужчины. Шпионы свернули на первый этаж, Л-принц облаял какого-то истерящего юнца, Катрин обзавелась морским кителем, едва налезшим на защитно-маскировочную «кирасу»…
Шпионы оказались в просторных залах для приемов и дурацких балов, и это было плохо. Дыма сюда нанесло маловато и погоня живо села на хвост беглецам. Какое-то время пришлось тупо удирать по залам, перепрыгивая через диваны, опрокидывая за собой стулья и вазы. К счастью, в спину вандалам не стреляли. Пока еще, не стреляли…
В дверях Катрин пришлось пробивать спешно созданный противником заслон: джентльмены были спортивны и опытны, но в возрасте, да и вид несущейся на них во весь дух королевы слегка смутил. Королева, взывая к хладнокровию и Логосу, вильнула в сторону, полуморская шпионка врезалась в заслон, серией коварных и абсолютно недостойных леди ударов уложила двоих. Третий оказался опытным боксером и пришлось его бить уж вовсе недостойно.
Под хрипы и проклятья держащегося за гениталии мужчины, злоумышленницы выскочили к лестнице. Здесь было темновато, кто-то отключил подачу газа к светильникам на стенах. Снизу манили распахнутые во двор двери, виднелись ступеньки, ведущие к парку Сент-Джеймсскому парку. Но повинуясь интуиции, Катрин толкнула напарницу-королеву поперек лестницы — к дверям в залу напротив. Лоуд не успело возмутиться. Сверху загрохотали невыносимо громкие в лестничном эхе выстрелы…
…Лоуд, пискнув вовсе не по-королевски, влетало в зал, покатилось по ковру, превратилось в наиболее малогабаритную рыжеволосую цель, и на ускоренных четвереньках кинулась прочь.
— Куда, дурное⁈ — крикнула Катрин, понимая, что на лестнице стреляли не менее чем из трех многозарядных стволов. Уложат посреди зала как в тире…
Шпионка успела отпрянуть назад, вжаться спиной в стену, — с боку прикрыла тумба с элегантным вазоном. В двери зала ворвались трое: все в похожих черных фраках, но ближайшим к Катрин оказался темноволосый красавец с чеканным (то ли Бендер, то ли еще кто-то харизматичный) профилем. В руке у него темнел миниатюрный пистолет и шпионка догадалась почему выстрелы на лестнице показались такими знакомыми — пальбу из «Вальтера» ППК приходилось слышать неоднократно.
Рыжее Оно успело укатиться под прикрытие длинного банкетного стола. Трое преследователей немедля открыли огонь по предмету королевской мебели. С визгом рикошетили пули от серебряных ваз, взлетали брызги щепок и фарфора…
Фарфор в руках Катрин тоже был ничего — увесистый, но размахиваться таким неудобно — мешал занимающий вазон папоротник. Ну, или как там их флористы обзывают…
Красавец успел среагировать — блокировал удар рукой с пистолетом. Под экологически чистой палицей отчетливо хрустнуло — то ли предплечье, то ли фарфор. Завопить джентльмен не успел, удар шпионского колена отбросил его назад, на стрелков с револьверами в руках, Катрин тут же им добавила, с силой захлопывая створку высоченной двери. Эффект неожиданности сработал — враги за дверью запутались в ногах и друг друге, рухнули на ступеньки. Донеслось мужественное проклятье красавца —
Катрин свалила подцветочную тумбу поперек дверей. Воспрявшее Л-Малый уже стояло на стуле и распахивало высоченное окно…
…Лоуд успело выбраться на широкий парапет, Катрин едва вспрыгнула на подоконник — рядом разлетелось разбитое пулей стекло, — в спину опять палили. Шпионки соскочили с порядочной высоты на мостовую — над головой продолжали свистеть пули.
— Это уже вовсе не благородно, — пропыхтело Лоуд.
— Принца давай! — скомандовала Катрин, пытаясь поправить сбившийся парик.
Но было поздновато видоизменяться — вдоль стены бежали гвардейцы с винтовками наперевес.
— За мной! — завопил Л-принц-Альберт, вдруг очень солидный и в парадном мундире.
Шпионки бросились вдоль стены дворца — теоретически возглавляя преследование, хотя гвардейцы едва ли купились — уж очень непочтительно кричали в спину.
— Сюда! — рявкнула Катрин, взлетая на штабель каменных плит — облицовку дворца в очередной раз ремонтировали и кругом лежали материалы. Со штабеля пришлось не раздумывая прыгать на подоконник
