— Лейтенант, кого вы нам привели?
— Я — капитан, сэр, — возразил одуревший гвардеец.
— Мне виднее, чертт возьми! И не смейте меня путать! — Л-принц, стукнул кулаком по столу. — Отвечать!
Нежная леди Алекс вздрогнула и пролила чай.
— Я же говорю, поосторожнее, — сбавив тон, сказал заботливый Л-принц. — И вообще, дорогая, тебе лучше нас покинуть.
— Да-да, конечно, — леди Алекс поднялась.
Потрясенный настоящий принц справился с непослушными голосовыми связками и с ненавистью прохрипел:
— К-кто «дор-ррогая»?
— Здесь вопросы задаю я! — процедил Л-принц, и указал тростью на конкурента. — Кто это вообще такой? Где взяли этого бродягу? Когда? При каких обстоятельствах? Доложить немедленно, чертт бы вас побрал! Извини, дорогая, это не тебе.
Леди Алекс готовилась брыкнуться в обморок. Лакеи как заведенные вертели головами, сравнивая двух принцев и тоже были вне игры. Но гвардеец, скотина, держался. Вот всегда найдется какой-нибудь стойкий идиот…
— Пожалуй, я вызову охрану… — начал лейтенант-капитан.
Л-принц наставил на него трость:
— Охрана еще не здесь⁈ Да вы о чем думаете⁈ Притащили пьянчужку…
— Я — принц! — взревел растрепанный страдалец и попытался вырваться из лакейских рук.
— Крепче держите безумца! — обеспокоилась Лоуд. — Гляньте, пеной исходит! Где врачи!
— Капитан Деннис, схватите этого мерзавца! — приказал слезящийся конкурент, стряхивая с себя одного из слуг. — Где стража⁈
— Вяжите бесноватого, пока не началось! — посоветовала Лоуд, отступая за столик.
Тут распахнулась дверь кабинеты, а от королевы выскочила командирша — уже в женском обличье, злая и сверкающая из-под локонов парика ярко-желтыми контактными линзами. Похоже, переговоры не задались: от Светлоледи так и перло недовольством, да и вообще в коротком, широкоплечем жакете для фехтования, в сапогах на толстой подметке она выглядела жуть какой здоровенной.
Кто-то из лакеев ахнул.
— Что за шум? — рявкнула желтоглазая дама. — Поговорить не даете.
— Караул сюда! — невнятно, но храбро скомандовал один из принцев.
— Замрите, покусает демонша! — предупредил присутствующих другой Альберт-Эдуард.
Лакеи предпочли спастись бегством и кинулись к двери. Чувствительная леди Алекс повалилась в обморок — Катрин едва успела подхватить красавицу. Пока опускала несчастную в кресло, ее саму обхватили за плечи — гвардеец пытался обезвредить демоншу.
— Хамло наглое, — рыкнула Катрин и дважды ударила локтем. Гвардеец крякал, но цеплялся. Оба чуть не свалились на кресло, шпионка почему-то стала хуже видеть, но уверенно прихватила на плече кисть противника. Леди Алекс распахнула свои огромные карие глаза, глянула на борющихся над ней бойцов, сказала «о!» и снова лишилась чувств. Шпионка провела силовой прием — гвардеец с грохотом полетел под стол и выбыл из борьбы по причине вывихнутой кисти и ушибленного колена. Перед Катрин оказался принц: бледный и еще больше взъерошенный, он успел скинуть пальто и принять правильную, хотя и слегка старомодную боксерскую стойку.
— Леди, прекратите безумствовать, иначе я буду вынужден применить силу…
— Да ну нафиг… — процедила шпионка под мелодичный звон бьющегося фарфора.
Обернуться принц не успел — Л-близнец двинул свой прототип по голове серебряным подносом, так удачно освобожденным от чашек кофе-машины. Звон удара разнесся по залу, истинный принц Альберт схватился за белокурую голову и осел на ковер.
В дверь кабинета выглянула королева, оценила катастрофическое состояния дел, сжала кулаки и завопила:
— Караул, на помощь!
Эта невысокая женщина обладала поистине оперным голосом. Катрин сорвала с головы парик, метнула в источник шума. Её Величество отшвырнула прочь темно-лохматый устрашающий предмет, но задохнулась от негодования.
— Пора нам, — проворчала Катрин. — Устроили фарс какой-то. Поднос оставь — еще и за воров примут.
— Чего это? — обиделся Л-принц, кладя на столик свое серебряное оружие.
Лежащая в кресле леди Алекс пришла в себя, взглянула на разгневанную воительницу — без парика, в черной сетке, плотно облегающей голову, Катрин выглядела еще интереснее. Несчастная принцесса заслонилась ладонями.
— Пардон, простите за хаос. Это не входило в наши планы, — смущенно извинилась шпионка.
Леди Алекс согласно затрясла головой…
В коридоре раздался шум — к гарнизону прибывало подкрепление. Шпионы без суеты, но не медля, отступили в королевский кабинет — секретаря в промежуточной комнате уже не было — видимо, поумнее иных оказался. Катрин закрыла дверь, Л-принц догадливо подпер витую ручку креслом.
— Ваша наглость не знает границ, — сообщила королева, пятясь к столу.
— Знает-знает, — заверила главная шпионка. — Не надо было шум поднимать, мы бы удалились без всяких наглостей. Но мы еще вернемся и закончим разговор.
— Вы смеете угрожать Королеве, Женщине и Матери девяти детей? — вздернула подбородок бесстрашная Виктория.
— Не довод, — поморщилась визитерша, выуживая из-под книжного шкафа залетевший туда парик. — Я вообще уже бабка, да и детей у меня больше. И вот вынуждена здесь позориться, суетится, вас уговаривать. Подумайте, Ваше Величество, куда нас заведет это пренебрежение приличиями? Остановите подготовку вторжения и всё успокоится. Иных дел мало, что ли?
Дверь уже дергали. Кто-то встревожено вопрошал о королеве…
— Если бы вы действовали в должном порядке и испросили аудиенцию… — ледяным тоном начала королева.
— Меня бы задержали и даже не стали допрашивать, — пробурчала Катрин, берясь за широкую раму окна. — Знаю я ваших потомков. Весьма самоуверенные типы.
— В Империи решает не они. Королева и парламент, и…
Ее Величество вновь прервали самым непозволительным образом.
— Ой, маменька, а они, правда, зайдут? — предвкушая, вопил щербатый рыжий мальчонка и тыкал пальчиком в сотрясающуюся дверь. — Можно будет еще поиграться?
Трансформация лже-принца потрясла королеву — несчастная женщина обеими руками оперлась о крышку стола и бессильно опустилась в кресло.
— Прекрати, не время для шалостей, — приказала сориентировавшаяся Катрин нежданному рыжему отпрыску. — Ну-ка, ко мне и поживее! Вы, Ваше Величество не обращайте внимание. Младшенький мой избаловался ужасно. Ну, мы не прощаемся. В ближайшее время навестим. Может и всем семейством. Уж не обессудьте, вы королева известная, всем познакомиться хочется.
Катрин подсадила карапуза в окно, перемахнула через подоконник сама… Широкий балкон был пуст. Только от лестницы смотрел изумленный часовой. Ну, сейчас начнется…
…Естественно, началось. Продвинуться далеко по внешней галерее не получилось: с двух сторон послышались крики, на площадку уже взбегали какие-то неприятные люди. Спрыгивать с галереи вниз и пробиваться в парк не хотелось — солидный шпионский опыт подсказывал, что наиболее удобные пути отхода противник перекрывает в первую очередь.
—
