— Но, Ваше Высочество, не хотите ли вы в самом деле, — начал министр, но под моим выразительным взглядом умолк на секунду и продолжил, поджав губы, — в зависимости от тяжести проступка это либо каторга, либо плаха.
Я удовлетворительно улыбнулся.
— Милая Аделаида, — мой голос буквально сочился ядом, — укажите мне, кто именно из вашей прислуги позволил себе подобное, чтобы я смог наказать их согласно законам моего королевства.
— Вы не посмеете, — проговорила принцесса, резко бледнея. Уж не знаю, на что она рассчитывала, приезжая сюда, и чем руководствовалась, совершая столь необдуманный поступок, но, кажется, пришло время указать Аделаиде ее место.
— Какая похвальная забота своего хозяина о своих слугах, — почти пропел я, — ну что ж, вы не оставляете мне выбора, — я кивнул страже, — в таком случае в качестве наказания я приказываю выпороть их всех, прилюдно.
— Вы не имеете права! — Принцесса явно не сдержалась.
— А вы, принцесса, будете за этим наблюдать лично, — произнес я, резко наклоняясь к ней, — чтобы точно усвоили урок, кто в этом королевстве главный и где ваше место, — сказал, глядя прямо в глаза, наслаждаясь тем, как в них полыхает пламя гнева, если не ненависти.
Не знаю, думала ли принцесса о том, чем именно обернется для нее эта поездка, но, кажется, пора расставить все точки над и.
— Я вам это припомню, — прошипела принцесса, наклоняясь ко мне навстречу.
— Нисколько в этом не сомневаюсь и буду ждать вашего дальнейшего хода, надеюсь, он не будет настолько же глупым, как и этот, — ответил я достаточно громко, чтобы все находящиеся в зале могли меня услышать.
И, резко развернувшись, отправился восвояси. В конце концов, у меня были гораздо более важные и интересные занятия, например, узнать, куда именно пропала моя фаворитка.
— Порку провести завтра на рассвете, — заметил я громко, немного не дойдя до двери, — уверен, что вам у нас понравится, принцесса Аделаида.
Анна
Место, в котором я находилась было мне совершенно незнакомо, более того, оно навевало весьма неприятные мысли и целую кучу вопросов.
Это была пещера, наверное, именно в такой жили наши далекие предки, но не это было самым странным и волнующим, а то что я оказалась в центре какой-то магической пентаграммы.
Пентаграммы была мне точно неизвестна, вот только она мне совершенно не нравилась, нет, даже не так. Нахождение в ней вызывало у меня жесткое отторжение, тут же хотелось покинуть не только это место, но и это тело.
Больше всего меня тревожила даже не сама пентаграмма, а сам факт ее существования. Ведь если есть рисунок, значит, его кто-то сделал? Вот именно потенциальная встреча с этим неизвестным тревожила мой ум.
Однако поблизости никого не наблюдалось, я немного выдохнула и приложила все усилия, чтобы покинуть это напольное творчество, не повредив его.
Шестое чувство подсказывало, что не стоит оставлять тут никаких следов своего пребывания, более того, что валить отсюда стоит как можно быстрее. Любопытство и должность главы тайной канцелярии не дали мне этого сделать. Кроме того, вообще было бы неплохо знать, куда именно стоит бежать, если уж решила отсюда выбраться, у меня же не было ни малейшего понятия о том, где я и как отсюда сбегать.
Поэтому вместо того чтобы бежать отсюда сломя голову, я сперва оглядела себя и тихо порадовалась, что прибыла в это место целой и одной частью. От всего сердца надеюсь, что то же самое произошло и с Джеймсом.
Затем я снова осмотрела пещеру, но уже куда более внимательно. С потолка пробивались мелкие лучи света, а значит, поверхность на мою удачу не так уж и далеко. Более того, мне даже удалось рассмотреть старую лежанку и найти несколько огрызков свечей. Значит, тут кто-то жил. На большинстве вещей был слой пыли, но сказать точно, как долго они тут находятся, не представлялось возможным, могло быть от нескольких недель до нескольких лет.
Зачем же я здесь оказалась? Почему мне важно побывать именно в этом месте?
Преодолев отвращение, я взяла покрывало импровизированной постели и встряхнула. Сама не знаю, зачем это сделала, было ли это привычкой всегда заправлять кровать или чем-то еще, вот только я совершенно не удивилась, когда из складок вывалилась маленькая записная книжка, даже и не книжка вовсе, скорее, карманный блокнот.
У меня не заняло ни много времени, ни усилий чтобы понять, что все страницы этого блокнота были испещрены инструкциями либо к какому-то одному ритуалу, либо к нескольким. Надо будет обязательно только разобраться, что это такое!
Вот только предварительно надо бы отсюда выбраться.
Я снова закрутилась на месте в попытках найти хоть какой-то выход, но в пещере не было никаких проходов, а отверстие в потолке не только слишком маленькое для меня, но еще и находилось слишком высоко.
Я снова бросилась на изучение стен в пещере. Ну просто не может быть, чтобы не было отсюда выхода! Если кто-то как-то сюда попал вместе со свечами и прочим, то этот кто-то должен был так же найти и выход.
И я искала, упорно и почти судорожно.
В какой-то момент мне начало казаться, что меня здесь просто замуровали заживо. Было страшно и хотелось плакать. Очень сильно хотелось плакать, но я также понимала, что слезами тут горю не поможешь.
Меня здесь точно не найдут, по крайней мере сразу, а что еще более вероятно и искать не станут, а значит, полагаться можно только на себя и на свои силы, тратить их в таком случае на слезы и истерику просто несусветная глупость!
Я села прямо на пол неподалеку от пентаграммы и принялась усиленно думать, но ни одно из заклинаний, которые мне были известны, не подходило для этого случая. Призывать стихии в таком помещении слишком опасно, левитацией я не владею, а боевые заклинания крушения можно было бы конечно опробовать, если бы не существовало при этом риска полностью обвалить крышу.
Так и сидела, прокручивая в голове самые различные варианты, сама не заметила, как начала теребить сначала волосы, а затем уже и пальцы с украшениями.
Мрак в пещере начал еще больше сгущаться, а значит, на улице вечерело, когда пальцы вновь дотронулись до артефактного кольца, камешек которого все еще был повернут.
В голову пришла забавная мысль: а что, если я его поверну обратно и снова окажусь в своей комнате в объятиях принца? Они уже совсем не казались мне такими невероятно ужасными, я бы с удовольствием променяла на них эту пещеру. Принц хотя бы точно покормит, он, конечно, еще тот самодур, но к моим нуждам всегда относился со всем возможным вниманием, если даже не сказать трепетом.
Тяжело вздохнула и от нечего делать просто вернула камень в обратное положение.
Каково же было мое удивление, когда буквально через несколько секунд я снова оказалась в своей спальне, только без принца, что меня, разумеется, еще больше порадовало.
