что она пришла сюда, чтобы забыть. Значит, место, где может прятаться Песочный Человек, должно было заставить ее сделать обратное: вспомнить. Место, настолько насыщенное воспоминаниями, что ей не будет спасения от печали и горечи утраты. Он там, где вся их семья еще вместе.
– Мне кажется, я знаю, где он, – Андреа опустилась на колени возле брата и взяла его лицо в ладони. – Фрэнсис, ты сможешь отвести нас в тот шатер, который Песочный Человек создал специально для тебя? Туда, где мы всей семьей вместе?
– Да, конечно! – воскликнул он. – Пойдем!
Он стоял, и Андреа обняла его за плечи. Они направились к шатру Фрэнсиса. Пенни отставала на несколько шагов.
– Поторопись, Пенни, – обернувшись, Андреа увидела, что Пенни уже довольно сильно отстала от них. Она теперь знала, что чувствует Пенни в такие моменты, и была полна решимости больше никогда не бросать свою подругу.
Лицо Пенни просияло, когда Андреа остановилась, словно отразило свет луны, затем посерьезнело.
– Я думаю… – сказала Пенни и на секунду замолчала. – Я думаю, что это часть, которую ты и Фрэнсис должны сделать вместе. Только ты и он.
– Но, Пенни, ты нужна нам, – огорчилась Андреа. – Ты во всем нам помогала до сих пор. Я тебя не оставлю.
Андреа протянула Пенни руку, но ее подруга шагнула в сторону.
– Я знаю, – сказала она. – Дело вот в чем. Я знаю, что ты бы не оставила меня. И мы встретимся снова очень-очень скоро. Я все еще думаю, что есть способ, которым я могу помочь. Способ, которым я должна помочь. Это просто означает, что у меня сейчас другая задача.
– Нам нужно найти Песочного Человека, Пенни. В этом наша задача.
– Нет. Тебе нужно найти Песочного Человека… а мне… мне нужно собрать остальных. Встретимся у Башни Сновидений.
Андреа переминалась с ноги на ногу, чувствуя дискомфорт от этой мысли.
– Если мы потерпим неудачу, – возразила она, – ты соберешь всех детей вместе напрасно. Они подумают, что ты лгунья, и никто никогда больше тебе не поверит.
Пенни улыбнулась:
– Когда у вас все получится, у нас будет очень мало времени, поэтому они должны уже собраться и ждать. Они должны видеть, как все это закончится, чтобы мы все могли отправиться домой.
Хотя Андреа было не по себе, она поняла, что Пенни была права.
– Ты очень смелая, – сказала она, заключив Пенни в крепкие объятия.
Это было правдой. Пенни достаточно доверяла Андреа и Фрэнсис, чтобы пойти помогать им в одиночку. Она настолько сильно верила, что они выполнят свою задачу, что была готова встать на линию огня ради этого.
– Я решила, что лучше быть одинокой в реальном мире, чем застрять в этой фальшивке, – сказала Пенни.
И она мечтала вернуться в свой дом, несмотря на то, что когда-то так отчаянно хотела покинуть его.
– Кроме того, – продолжила она, – моя мечта уже исполнилась. Я нашла настоящих друзей.
Пенни взъерошила Фрэнсису волосы. Он покраснел и опустил глаза.
– Чао-какао. Позаботься о своей старшей сестре.
– Обещаю, – кивнул Фрэнсис.
– Увидимся по ту сторону, – Пенни повернулась и смело пошла вперед, к Башне Сновидений.
Андреа сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить взволнованное биение своего сердца. Она больше никогда не испытает ту слепую радость, какую чувствовала в первые моменты за воротами Замечтанья, думая, что сможет сбежать от проблем. Многое изменилось с тех пор, и, так или иначе, впереди были новые перемены.
Если у них все получится, Андреа не была уверена, что будет готова вернуться в мир, где она может проснуться без брата.
Но пока ей просто нужно было сделать следующий шаг: найти Песочного Человека.
И чтобы найти его, они должны были противостоять идеальному сну Фрэнсиса.
Неразлучные
Андреа и Фрэнсис шли вдоль ряда шатров, в каждом из которых таились чьи-то возможности воплотить свои мечты. В воздухе все стихло, как в момент задувания ярких свечей на именинном торте, когда все ждут заветного выдоха. «Еще один день с тобой», «Никогда не заканчивающийся», «Неразлучные» – даже полотна шатров пульсировали в нетерпении.
Фрэнсис остановился перед шатром «Неразлучные», и Андреа встала рядом с ним. Вот он. Шатер с идеальным сном Фрэнсиса, который Песочный Человек построил специально для него. Шатер, в котором он мог бы остаться навсегда, если бы захотел. Там же, примыкая к нему, стоял шатер в черно-белую полоску с персональным сном Песочного Человека. Именно так, как и предполагала Андреа.
Ей должно было быть приятно, что она угадала, где он прячется. Но у Андреа запекло в глазах, когда она осознала правду: причина, по которой она знала, что он будет прятаться за шатром Фрэнсиса, была больше связана с их схожестью, чем с каким-то различием. Каждый по-своему, но они оба – и она, и Песочный Человек – стремились убежать от горького осознания своих потерь. И он не думал, что Андреа когда-нибудь решится противостоять своей утрате во всей ее полноте, войдя в этот шатер.
Фрэнсис теребил полы своей пижамы:
– Будет тяжело через это пройти.
– Я знаю, – ответила Андреа, закрыв глаза, погружаясь в темноту. – Я столько всего пыталась забыть.
И это действительно было так. До Замечтанья ей никогда не удавалось ничего забыть, но она никогда не оставляла своих попыток.
– Нет, я не об этом, – настаивал Фрэнсис, – я хотел помнить, а теперь мы пытаемся уйти. Это последний раз, когда у меня будет возможность увидеть нашу семью вместе. Я должен попрощаться.
Откуда-то из глубины в сердце Андреа вновь поднялась боль. Это именно то, от чего она пыталась защититься. Именно поэтому она избегала многих вещей.
Этот шатер был трудным испытанием для обоих, но по очень разным причинам. И у Андреа было еще кое-что, о чем Фрэнсис не знал. Не мог знать.
Она собиралась пройти через шатер, наполненный моментами жизни их тогда еще единой семьи, и рядом с ней там будет ее потерянный брат.
Брат, в реальности которого она не могла быть уверена, но все равно отчаянно пыталась его сберечь.
* * *
В первой сцене идеального сна Фрэнсиса они с Андреа стояли в их старом заднем дворе. Андреа пристально вгляделась в семью, свою семью, играющую на детской площадке. Ее младшая версия поднималась по лестнице на деревянную башню игрового комплекса. Мама принесла поднос с лимонадом и поставила его на стол. Отец, улыбаясь, качал маленького Фрэнсиса на качелях.
– Молодец, чемпион, – его голос звенел от гордости. – Продолжай тренировать ноги!
Никто из этой иллюзорной семьи не мог их видеть. Андреа взяла Фрэнсиса за его
